Pièces justificatives, ii» V

qui se baisaient sous la marmite ^. Dans telle pension, la dépense de l'écolier ne dépassait pas cinq ou six louis par an : alors chacun faisait venir de sa famille la provision de la semaine, du bœuf, du lard, des saucisses, du pain, du fromage, un pot de miel, des pois, des fèves, des raves, un peu de tout et à bon marché. « La Bourgeoise faisait la cuisine, et pour sa peine, son feu, sa lampe, ses lits, son logement, et même les légumes de son petit jardin qu'elle mettait au pot, on lui donnait par tête quelques sols par mois 2. »

L'auteur des Mémoires fait ce tableau très vrai de l'intérieur de la pension : « L'esprit d'ordre et d'économie ne distinguait pas moins que le goût du travail, notre police scholastique. Les nouveaux venus, les plus jeunes, apprenaient des anciens à soigner leurs habits, leur linge, à conserver leurs livres, à ménager leurs provisions. Tous les morceaux de lard, de bœuf ou de mouton que l'on mettait dans la marmite, étaient proprement enfilés comme des grains de chapelet ; et si, dans le mélange, il survenait quelques débats, la bourgeoise en était l'arbitre. Quant aux morceaux friands qu'à certains jours de fête nos familles nous envoyaient, le régal en était commun, et ceux qui ne recevaient rien n'en étaient pas moins conviés. Je me souviens avec plaisir de l'attention délicate qu'avaient les plus fortunés de la troupe à ne pas faire sentir aux autres cette affligeante inégalité. Lorsqu'il nous arrivait quelqu'un de ces présents, la bourgeoise nous l'annonçait ; mais il lui était défendu de

nommer celui de nous qui l'avait reçu, et lui-même il aurait rougi de s'en vanter ^. »

La jeunesse écolière se retrouve partout la même; ce qui se passait à Mauriac, au xviii® siècle, se voyait à La Flèche. Et l'on ne se portait pas plus mal, on était peutêtre plus heureux dans cette vie simple, assaisonnée de privations, dont ne s'accommoderaient guère nos futurs bacheliers.

Le mobilier, dans beaucoup de pensions, était d'une simplicité monacale, quand il n'était pas misérable : au rez-de-chaussée, dans une salle basse, qui servait d'étude et de dortoir, quelques lits, une grande table commune de travail, des bancs de bois, un bahut pour les vêtements et le linge. On prenait son frugal repas sur la grande table ou à la cuisine. Si l'habitation avait un étage, et à l'étage plusieurs salles, même ameublement dans chaque salle. Grenier et mansardes, tout était utilisé. Les fortunés se payaient un cabinet sous le toit, un réduit solitaire. Les petits bourgeois, les artisans, les ouvriers, les commerçants louaient tous les coins el recoins de leur maison, ne réservant le plus souvent pour eux et pour la famille que l'atelier, la boutique et la cuisine.

Quelques demeures étaient plus richement aménagées, quand elle ne l'étaient pas avec luxe. Car, au dixseptième siècle, plus d'un bourgeois se donnait du confortable : dans les petites villes, on trouvait fréquemment à l'intérieur de maisons de très modeste apparence, de

\. Mémoires (tunPèret p. 17.