Mémoires d'un Père,.., l. I, p

les jalousies d écoles, qui se formaient autour des chaires rivales, tantôt des motifs beaucoup moins poétiques, nés de la pétulance et du désordre... On prenait prétexte de la moindre circonstance plus ou moins religieuse ou littéraire pour multiplier les fêtes, et se livrer à des libations... La prostitution, semblable à ces créations parasites qui se développent spontanément dans des milieux impurs, pullulait sur leurs domaines. A Paris, la cité, le val de Glatigny, et, de proche en proche, tout le faubourg des écoles, regorgeaient de filles perdues, qui faisaient métier de la débauche. Au XII® siècle, quelquesunes de ces malheureuses établissaient leurs tripots dans les maisons même des maîtres... Cette population d'étudiants, parquée sur un territoire, qui semblait inféodé à la tyrannie de leurs passions, composée de jeunes gens dans toute l'activité, dans toute la force de Tâge, devait constituer pour la vie des familles paisibles, un voisinage particulièrement redoutable i. » Une grande et prompte réforme était nécessaire. En 1463, la Faculté des Arts décida qu'il ne serait délivré de certificats d'études à aucun étudiant qui ne résiderait pas dans un collège, dans une pédagogie, chez ses parents ou chez quelque membre notable de l'Université. Cette mesure apporta une restriction sensible au genre de vie des écoles ; et « depuis cette heureuse innovation, le tableau des mœurs universitaires apparaît sous de moins sombres couleurs. » L'indiscipline, les révoltes, les rixes ne disparurent pas pour cela; et « les martinets surtout continuèrent àcompro-

mettre la sécurité publique et privée, à étaler comme par le passé le spectacle scandaleux de leur vie. A la fin du XY* siècle, et encore au commencement du XVI% cet état de choses n'avait point cessé, comme le prouve, entre autres documents, un petit poëme du XVI® siècle, fort recherché des bibliophiles et intitulé les Ténèbres du champ Gaillard, composées selon V estât dudit lieu, lesquelles se chantent sur le chant des ténèdres de Caresme^, » Ajoutons à ce que dit ici M. Vallet de Viriville, que le XVIP siècle, sans voir se reproduire les habitudes indisciplinées, violentes et scandaleuses des siècles précédents, fut cependant attristé par les plus déplorables ex( es de désordre. Pour s'en convaincre, il suffit de lire Y Histoire de V Université de Paris 2 et les nombreux travaux faits depuis quelques années sur l'instruction publique en France avant la Révolution française.

Les désordres tant reprochés aux étudiants de l'Université et aux élèves qui peuplaient les écoles privées de la capitale, ne se virent jamais dans les externats de la Compagnie de Jésus. « Ce fut là, dit Quicherat, son côté fort, la discipline. Partout où elle eut des collèges, elle obtint des externes, grâce à un admirable savoir-faire, la tenue et le travail, elle établit la régularité dans cette confusion de tant d'éléments divers. Le contraste fut même frappant entre ses élèves et ceux des autres établissements; et voilà pourquoi ses écoles furent tout d'abord comme assiégées par la faveur publique *. »

\, Histoire de Vimtruction publique en Europe^ par Vallet de Viriville, pp. 168 et 199.

\,md.

2. Histoire de V Université..., par Ch. Jourdain, a. Histoire de Sainte-Barbe, t. Il, p. 60.

Mais il ne serait pas vrai de dire que tous ses élèves furent des modèles de soumission et de discipline : il n'est pas possible, dans une multitude d'écoliers de tout âge, de toute condition, de toute éducation, de tous tempéraments et de tous pays, que quelques uns ne soient pas rebelles à toute autorité, à toute influence morale et religieuse. Grétineau-Joly en a fait la réflexion dans son Histoire de la Compagnie de Jésus : « Sous des maîtres religieux il peut se former des impies ; à Técole dun savant, il y a des intelligences qui resteront toujours à rétat d'inertie. C'est la condition de quelques natures viciées : les Jésuites n'ont pu les vaincre, leurs efforts ont échoué, comme en présence des mêmes caractères échoueront toutes les tentatives. Ce n'est point dans l'exception qu'il faut se placer, mais dans la réalité

commune ^ »

C'est ainsi qu'au collège de Rouen, tous les externes ne répondirent pas à l'éducation qu'ils y recevaient. « Surveillés avec soin pendant la classe, mais libres et abandonnés à eux-mêmes dès qu'ils en étaient sortis, il leur arriva plus d'une fois d'abuser de leur liberté, au point de compromettre la tranquillité publique . Rien de plus ordinaire dans les registres de la cour et du baillage, que la mention d'écoliers poursuivis pour s'être battus avec les bourgeois, les avoir insultés le soir, les avoir excédés à coups de bâtons et d'épées. Le 4 Février 1611, une sentence du baillage défendit à tous, sans distinction, de porter les armes, rendit les hôteliers res-

1 . Histoire de la Compagnie de Jésus, par Grétineau-Joly, t. IV, p. 209.

ponsables de leurs méfaits, et leur enjoignit de ne pas laisser sortir leur jeunes hôtes passé neuf heures du soir. Il y en eut, parmi ces derniers, qui furent arrêtés en vertu de sentences judiciaires et condamnés à recevoir le fouet dans la classe en présence de leurs camarades 1. » Les dissensions religieuses qui agitèrent si puissamment le pays à la fin du xvi° siècle, ne pouvaient laisser les élèves indifférents. Par un faux zèle que ne réglait pas assez la prudence, ils se mêlèrent plus d'une fois aux luttes des partis. Un des faits qui jeta le plus d'éclat fut celui qui se passa à l'époque de la révocation de l'Édit de Nantes (1685). Les protestants avaient à Quevilly, dans un faubourg de Rouen, un temple dont on vantait le mérite architectural, et qui servait de centre à leurs principales réunions. Quelques écoliers formèrent le complot non seulement de les en chasser mais de le renverser. Ils se réunirent en grand nombre, et le détruisirent pendant la nuit de fond en comble 2 .

On pourrait citer de pareils faits dans la plupart des grandes villes où la Compagnie avait autrefois des externats. A Rennes, en 1636, le Parlement dut prendre contre tous les écoliers des mesures sévères, à cause de la conduite répréhensible de quelques uns d'entre eux. Il leur fit défense de porter de jour ou de nuit des armes à feu, des épées, des poignards et autres armes, sous peine de punition corporelle et de 10 francs d'amende.

1 . Becherches sur Vinstruction publique dans le diocèse de Rouen avant 1789, par Ch. de Robillard de Beaurepaire, t. Il, p. 76.

2. Ibid. — Ph. Le Gendre, Histoire de la Persécution faite à l'Eglise de Rouen sur la /in du dernier siècle, Rotterdam, 1704. — M. Floquet, Bistoire du Parlement de Normandie, t. VJ, p. 113.

Les Maîtres de pension ne devaient pas les laisser sortir après huit heures du soir , à peine de 50 francs d araende. Les jeunes gens chassés de l'externat devaient quitter la ville en trois jours.

Nous possédons la copie de deux documents très précieux 1, encore inédits et concernant le collège des Jésuites de Caen. Ce sont deux catalogues par classes et par ordre alphabétique de tous les élèves de ce collège, en 1677 et 1692, avec des notes détaillées sur l'âge, le talent, le travail, la conduite, l'assiduité et le savoir de chaque écolier. Les maisons d'éducation de la Compagnie en France tenaient un registre semblable.

11 y avait à Caen 866 élèves en 1677 et 932 en 1692. Or les notes manuscrites du P. Préfet nous édifient sur les faits et gestes de quelques uns. Un élève avait causé le soir du désordre dans les rues de la ville : le juge le condamne à recevoir les verges devant toute la classe 2. Un rhéloricien est renvoyé pour cause de sédition 3. Un élève de troisième, de 14 ans, mérite ce jugement : c'est un impie, il ne s'est pas confessé de toute l'année ; souvent il s'est absenté de classe ^, Tel autre est un franc polisson^ de mœurs dissolues ; un autre, un indépendant et un libertin ^, Quelques uns ont quitté le collège pour

1. L'original de ces deux copies se trouve à la Bibliothèque nationale, fonds lat. n»» 10, 990 et 10, 991. Nous aurons occasion de parler plus d'une fois de ces deux documents dans le courant de cette histoire.

2. Damnatus ad virgas à judice, auffugit quod débitas pœnas noluit subire in schola.