CHAPITRE II

La Reine fait remettre les objets à Jarjayes par Toulan. — Billet qui les accompagne. — Double mission du chevalier.

— A Bruxelles. — Un ami de la Reine, le comte Jean Axel de Fersen. — Son voyage à Paris, février 1702. — A Ilamra.

— Le frère du Roi. — Souvenirs anciens. — Préventions et craintes. — L'empereur François II. — Dettes de la Reine.

— Septeuil, ancien trésorier de la liste civile. — Lettres de Marie-Antoinette, de Madame Elisabeth, des enfants royaux au comte de Provence et au comte d'Artois. — Dernier billet de Marie-Antoinette à M. de Jarjayes. — « Adieu ! »

Lorsqu'elle eut définitivement repoussé toute pensée d'évasion, la Reine envisagea la situation sans désespoir, mais sans illusion. Quand seraitelle libre? Le serait-elle jamais? Et si elle Tétait un jour, après quelles péripéties et après quelles épreuves? Dans cette incertitude de l'avenir, elle songea à mettre hors des atteintes de ses persécuteurs les reliques de son mari. C'est alors ([u'elle pensa à faire partir Jarjayes, dont le dé-

lo2 UN COMPLOT SOUS LA TERREUR.

vouement aveugle ne demandait qu'à s'exercer pour son service. Ce projet présentait en outre l'avantage d'assurer la sécurité du chevalier.

Toulan, comme toujours, servit d'intermédiaire.

— D'après ce qui se passe, lui dit la Reine, je puis m'attendre d'un instant à l'autre à me voir privée de toute communication. Voici l'alliance, le cachet et le petit paquet de cheveux que je dois à vous seul d'avoir recouvrés. Je vous charge de les déposer entre les mains de M. de Jarjayes, en le priant de les faire parvenir à Monsieur et au comte d'Artois, ainsi que des lettres que ma sœur et moi avons écrites à nos frères*.

Le billet qu'à cette occasion elle fit parvenir au chevalier n'a point encore été publié. Il est précieux à bien des titres, car il contient diverses dispositions, si Ton peut ainsi parler, qui ouvrent des aperçus nouveaux sur les sentiments de Marie- Antoinette ou qui confirment ce qu'on en savait déjà. De plus, les dillerentes personnes qui y sont désignées ne le sont que par des initiales ou par des indications se rap|)ortant à des faits connus de la Reine et du seul Jarjayes. Il semble donc qu'on se trouve en présence d'une énigme,

1. La Vie de Madame Elisabeth^ par A. de Beai-ciiksne, p. 116.

<i>* L*N COMPLOT SOUS LA TERREUR.

dont on ne puisse avoir la clef; cependant, grâce aux documents publiés récemment, et grâce à la connaissance que Ion possède aujourd'hui de ce tf^mps, le problème n'est plus insoluble.

Voici le texte du billet :

<( T. [Toulan) vous remettra les choses convenues pour lui,,, V empreinte que je joins ici est toute autre chose. Je désire que vous la remettiez à la personne que vous savez vtre venue me voir de Bruxelles C hiver dernier, et que vous lui disiez en inhne temps que la devise iH a jamais été plus vraie,

(( iSÏ vous 71 êtes pas content de h.,.^ allez trouver mon neveu de ma part. Vous pourrez aussi, si vous voulez, voir Septeuil, qui est, m'a-t-on dit^ à Londres depuis le mois d'août, et lui demander ce que vous avez payé ici pour nous, si vous en avez besoin. Il connaît ma confiance eu votre femme. Je pense qu'il doit vous connaître aussi; mais s'il est nécessaire, vous pouvez lui faire voir ceci et lui dire ce que vous avez fait pour nous. Il nous est trop attaché pour ne pas en sentir le prix; au reste, je nifnu/age à lui faire tenir compte de ce quil vous remettra et j'en fais nt/'uut, s'il le faut, mon affaire j)ropre.

(( (I^jII travers, dans la marge :) Dites-77ioi ce que vous pensez de ce qui se passe ici, »

Occupons-nous d'abord de « la personne venue

l'anneau et le cachet de louis XVI. i3o

de Bruxelles Thiver dernier » pour voir la Reine. L'hiver dernier, c'est Thiver de 1792 puisqnau moment où le billet est écrit, en mars, l'hiver 1793 n'est pas encore achevé. D'ailleurs la Reine est prisonnière au Temple depuis huit mois, et, sauf Jarjayes, n'a pu voir aucun de ses anciens amis. Qui donc, à cette époque, est venu de Bruxelles à Paris ? L'indication parait fort vague, mais le raisonnement restreint bien vite le cercle des recherches. Puisque la Reine envoie une « empreinte » avec une devise, ce ne peut être qu'à une personne de son intimité; or, quand on songe aux intimes de Marie- Antoinette, quelques noms seulement se présentent à l'esprit, et parmi eux, en première ligne, celui du comte de Fersen.

C'est bien lui, en effet, le , destinataire de « l'empreinte, » aiasi qu'on va le voir. Il est bon toutefois de donner auparavant sur ce personnage quelques renseignements biographiques.

Jean Axel de Fersen était un gentilhomme suédois, de grande famille, que son père fit voyager de bonne heure et qui vint en France pour la première fois en 1774. Dès cette époque, il fut vivement frappé de la grâce et de la beauté de celle qui n'était encore que Dauphine. A son second voyage, en 1779, il s'éprit pour la Dau-

Io6 UN COMPLOT SOLS LA TERREUR.

phiuc devenue reine de France de la plus noble et de la plu* chevaleresque passion...

Fût-ce pour faire taire les mauvaises langues qui lui prêtaient une royale bonne fortune, fût-ce pour échapper à un amour dont il craignait de n'rlre pUis le maître, il s'éloigna bientôt, pour aller, sous les ordres de Kochambeau, aider les Américains du Nord dans leur guerre d'indépendance contre les Anglais.

Au mois de juin 1783 il rentra en France avec les troupes françaises, et fut nommé colonel du Roval-Suédois, tout on restant colonel dans l'année de son pays. Ce double service Tobligrait de partager son temps entre la Suède et la France. Il retrouvait partout, même dans le Nord, le souvenir du Marie-Antoinette, dont Gustave III était un des plus fervents admirateurs...

Aux journées d'octobre 1789, il se trouva aux cùtés àr la Ucine, prêt à la défendre contre l'émeute. C'est lui qui, en 1791, prépara la fuite de la famille royale, et qui, déguisé en cocher de fiacre, la conduisit des Tuileries jusqu'à Bondy. Là, il s'en sépara et gagna la Belgique, où il apprit avec douleur l'arrestation des fugitifs à Varennes.

A partir de ce moment, il se donna la mission de tout tenter pour sauver la reine de France,

l'anneau et le cachet de louis XVI. 157

et se consacra entièrement à cette œuvre de dévouement. De Bruxelles, où il s'était installé, il noua des relations avec l'Europe entière. Il correspondait fréquemment avec Marie-Antoinette.

Son rôle, lors de la fuite à Varennes, avait été divulgué ; aussi lui était-il interdit de rentrer en France. Mais la douleur de ne plus voir la Reine le poussa à y revenir, malgré les dangers d'un tel voyage. Marie-Antoinette refusa d'abord, puis céda. Le lundi, 21 janvier 1792, il écrit dans son journal : « La Reine a consenti que j'aille à Paris. »

Le 29, il reçoit une nouvelle lettre, par laquelle elle le prie de différer son voyage, jusqu'à ce que le décret sur les passeports soit rendu et la tranquillité un peu rétablie à Paris. Puis, le 3 février, elle lui déclare que le voyage est impossible et qu'il faut y renoncer. Il ne se soumet pas : le 6, il décide d'aller à Paris. Le 11, il se déguise, il part, et, voyageant sous un faux nom, il arrive dans la capitale le 13. Le même jour il voit la Reine, témoin cette note de son journal : « Allé chez la Reine, passé par mon chemin ordinaire, peur des gardes nationaux; pas vu le Roi. »

Puis il ade longues conférencesavecLouisXVI, avec Marie-Antoinette, et le 21, à minuit, il re-

part pour Bruxelles, où il arrive le 24, non sans avoir été arrêté plusieurs fois, et sur le point d'être découvert*.

A mesure que les dangers augmentent en France, il redouble d'activité, mais sans succès aucun ; il se heurte à tant d'indifférence, à tant de mauvaise volonté ! L'emprisonnement au Temple interrompt sa correspondance avec la Reine... 11 méritait bien, on le voit, qu'elle pensât à lui!

Par une coïncidence étrange, vers la même époque, il lui écrivait une longue lettre remplie de conseils en vue de sa délivrance. Cette lettre n'arriva point à destination. Il ignorait la mission du chevalier, et ce ne fut que quelque temps après qu'il eut le bonheur de recevoir le souvenir à lui adressé par Marie-Antoinette.

L'autre missionconsistaitàremettreles« choses convenues » à ha.,. Ces deux lettres, les premières du mot Ilamm, désignait la résidence de Monsieur, comte de Provence. C'était en effet de Ilamm, petite ville de Westphalie, que le lendemain du 21 janvier, ce prince avait daté une solennelle protestation contre la Révolution, dans laquelle, au mépris des droits de la Reine, il s'était attribué la régence. Régence toute tiiéori-

\. Le Comte de Fersen et la Cour de France, t. II, pp. 3 et suiv.

l'anneau et le cachet de louis XVI. 159

que du reste, qui, n'ayant d'effet qu'auprès des cours étrangères, ne pouvait produire d'autre résultat que d'effacer la personnalité de Marie- Antoinette devant l'Europe monarchiquiB, tout en la laissant au premier rang en face de la France révolutionnaire.

Par le mot ha^ la Reine désignait le comte de l^rovence et par extension son autre beau-frère, le comte d'Artois. Toulan devait, de vive voix, compléter ses ordres, qui étaient de porter le cachet et les cheveux au comte de Provence, l'anneau de mariage au comte d'Artois.

La remise de ces objets entre les mains des princes du sang, les premiers après Louis XVII captif, était à la fois naturelle de la part de la Reine et flatteuse pour les destinataires.

Et cependant le billet n'est pas sans trahir quelques craintes sur l'accueil réservé à M. de Jarjayes. « Si vous n êtes pas content de A... », écrit plus bas la Reine. C'est qu'elle se souvient que ses amis ne sont pas ceux de son beau-frère, c'est qu'elle se rappelle les dissentiments du Pioi et de ses frères à son sujet.

La conduite du comte de Provence avait été particulièrement coupable. Il s'était comporté comme le pire de ses ennemis. Elle sait que la haine du peuple contre elle, son immense impo-

pularité sont nées des calomnies échappées légèrement des lèvres méchantes de ce prince.

La Révolution et les malheurs de la royauté n'avaienipiôme pas ramené à de meilleurs sentiments cet esprit égaré. L'histoire nous a conservé les trop justes griefs de la Reine calomniée. Il suffit de citer ces passages d'une lettre qu'elle écrivait le 31 octobre 1791 : « La lettre de Mon- « sieur au baron (de Breteuil) nous a étonnés « et révoltés, mais il faut avoir patience et, dans .c( ce moment, pas trop montrer de colère ; je vais « pourtant la copier pour la montrer à ma sœur. « Je suis curieuse de savoir comment elle la jus- « ti fiera, au milieu de tout ce qui se passe. C'est « un enfer que notre intérieur, il n'y a pas moyen « d'y rien dire avec les meilleures intentions du « monde... Je vois que l'ambition des gens qui « entourent Monsieur le perdra entièrement; il ce a cru, dans le premier moment, qu'il était tout, « et il aura beau faire, jamais il ne jouera de « rôle... Il est bien malheureux que Monsieur «■ ne soit pas revenu tout de suite quand nous « avons été arrêtés * ; il aurait suivi alors la mar- « che qu'il avait toujours annoncée, de ne vou- « loir jamais nous quitter... ^ »