LA NATION

La Libkrté et l'Égalité

Département de Haute-Garonne, Distiict de Toulouse, Municipalité de Toulouse, laissez passer \c citoyen RocA Alimestre, domicilié à Toulouse, Municipalité de Tou-

1. Le passeport est imprimé, sauf les mots pointillés qui sont manuscrits. Les passages en italique sont ceux qui ont été falsifiés.

louse, District de Toulouse, Département de Haute-Garonne, âgé de trente-cinq ans, taille de cinq pieds... pouces, cheveux et sourcils noirs, yeux de même, nez Bien Écrazéj bouche moyene, menton rond, front ord", visage ovale, ^ prêtez-lui assistance en cas de besoin.

Délivré à la Maison Commune de Toulouse le vingt sixième octobre 1793, Tan 2« de la République Française, une et indivisible, lequel a signé,^ nous a déclaré aller à Bordeaux.

Roquer, o/f mûpal, Muzaigne, notable.

Couder, off^ muP,

ROCALLIMESTRE. SoULÈS, Qi^eff,

(Ici un Dom effacé et remplacé par dos signes informes, sous lesquels on peut cependant voir quelques lettres du mot : Rosalie.)

L'altération de l'encre ainsi que le papier, aminci par le grattage, laissent aisément apercevoir les endroits falsifiés par ïoulan. Ainsi Ton constate qu'il y avait primitivement la citoyenne^ Rose Alimestre^'y le mot trente remplace vingt peut-être ; les mots Bien Ecrazé^ avec deux majuscules, ont été visiblement superposés à d'autres, ainsi que Bordeaux. Le grattage ayant enlevé le glacé du papier, l'encre est embue, et il est im-

\. Ou plutôt la citoyene.

2. Ou Ros alimestre^ suivant le dire de Toulandans son interro^'atoire, mais encore n'est-ce là qu'une erreur du greffier qui

tenait la plume?

[)ossible de déchiffrer les mentions premières, sauf quelques lettres, r et e dans Bien Écrazé et pareil loment /• et e dans Bordeaux, Le mot lequel remplace manifestement laquelle.

Sur le côté gauche en bas, il y a une série de lettres et de jambages informes qui cachent un grattage. On peut encore voir cependant un grand H et un </, comme le squelette du mot Rosalie. On a dû lui faire signer le passeport à la mairie, et il a fallu ensuite supprimer cette signature qui ne concordait même pas avec renonciation Rose Alimestre,

A côté de ce griffonnage, on peut lire le mot notable. Toulan a sans doute voulu faire croire que cette signature informe était celle d'un témoin pou expert dans Tart d'écrire.

i^uis lui-même a signé « Rocallimestre » en un seul mot.

Commc^nt expliquer cette singulière orthographe, surtout de la part d'un homme relativement lettré et écrivant d'ordinaire fort correctement? Les raisons qu'on en peut donner sont multiples, et si naturelles qu'elles doivent être vraies.

D'abord, Toulan ne tenait point à passer pour un homme instruit; il savait qu'on se défiait moins des ignorants et des gens de peu. Vax outre, comme il avait gratté le uioiRose et remplacé par /^>r//, il

était en droit de craindre que cette falsification ne fut reconnue. En signant Rocalliniestre qui était, phonétiquement, le même nom, il donnait toute créance à la première énonciation, et, en second lieu, il évitait qu'on le soupçonnât d'être l'auteur du grattage. On pouvait croire que le scribe à qui il avait dicté son nom avait mal entendu ou mal compris, et que lui s'était trouvé incapable de corriger son erreur.

Les autres incorrections s'expliquaient de semblable façon.

Si Toulan raisonna ainsi, les faits démontrèrent qu'il avait raisonné juste. Quelque informe que fût son passeport, il lui servit comme s'il eût été régulier. Le 26 octobre, le Gascon quittait Toulouse, et se dirigeait sur Bordeaux où il arriva rapidement et sans encombres.

11 prit gîte chez le sieur Babein, logeur; mais, léger d'argent et ne pouvant guère en recevoir avant plusieurs jours, ne sachant même pas si sa femme et sa cousine Ricard, restées à Paris, seraient en mesure de lui en envoyer, il songea à prendre un métier quelconque qui lui assurât Texistence.

Sans relations, sans fonds, nouveau venu dans une grande ville, qu'il connaissait à peine pour y avoir séjourné quelque temps, dans sa jeunesse,

peu de professions étaient abordables pour lai. ('omme Figaro, auquel il ressemblait partant de côtés, il se fit écrivain public. Il avait une belle main, et ce métier-là n'exige comme outils qu'une plume et du papier. Il loua, sur le quai de Royan, n° 47, une baraque, mit sur la porte le nom de Roch Allimestre^ s'intitula écrivain public et attendit les clients.

Il on vint. La population bordelaise renferme beaucoup d'ouvriers et de matelots qui, dans ce temps, plus encore qu'aujourd'hui, ignorent entièrement l'art d'écrire. Il eut ainsi à rédiger des lettres et des pétitions.

Il ne s'en tirait point mal , si l'on en juge par le brouillon d'une de ces pétitions, brouillon tracé au dos d'une lettre reçue par lui. Il s'agit d'une demande adressée à un député, — ce genre de sollicitations n'est pas nouveau, à ce que l'on voit, — par un marin pour sa femme.

Le citoyen Joseph PeyreforL, maître charpentier de la gaharre la Coinmi^slon, capitaine Villedieu, vous expose fjue la citoyenne Marie Ganlinnire, son épouse, domiciliée de Rochefort, est venue le joindre à Bordeaux sur le faux bruit qu'il était désarmé de dessus ce bâtiment; mais, instruite du contraire et son intention étant de revenir à Uochefort, elle désirerait être autorisée à faire son passage sur le vaisseau où son époux est embarqué. Le citoyen capitaine y consent, mais il désirerait y être autorisé par

les citoyens représentants du peuple. En conséquence, Peyrefort vous demande cette autorisation; il la mérite par son zèle pour le service et il l'attend d'un représentant qui aime à obliger ses patriotes.

Salut et fraternité."

ïoulan tenait aussi le genre noble ; il prépara pour une tante, le 20 pluviôse an II (8 février 1794), une lettre où on lit des phrases comme celles-ci :

J'étais bien inquiet sur votre compte au moment où votre lettre m'est parvenue : votre silence m'affligeait ; je craignais que vous ne fussiez malade, vous que j'aime au-dessus de toute chose, et cette idée ne me permettait pas de goûter un moment de repos. Votre lettre arrive, je compte sur luiG consolation, je l'ouvre et je vois que vous êtes malade! Je crains que vous ne me cachiez une partie de la vérité, c'est-à-dire que vous ne le soyez plus que vous ne le dites...

.... J'espère qu'aussitôt que vos occupations vous le permettront, vous me ferez réponse, et par là vous comblerez les souhaits de celui qui fait gloire d'être encore plus votre ami que votre neveu.

A peine arrivé à Bordeaux, Toulan s'était hâté d'informer du succès de son voyage la personne qui y avait le plus contribué, et cette personne c'était « Rosalie ».

Nous le savons par ce fait qu'il reçut à sa baraque du quai de Royan, n° 47, et à l'adresse du « citoyen Alimestre », une lettre portant sur

le côté extérieur (car à cette époque on ne se servait guère crenveloppes) le mot : Toit lotise^ marqué avec un timbre sec, et datée du 3 novembre 1793.

Cette lettre, non signée, est d'une écriture empruntée, mais la suscription est bien nettement de la main de celle qui signe « Rosalie» dans une autre lettre; le mot « A/imes/re » est écrit avec un / seul, et de plus cet / a une forme bizarre et particulière qui ne se retrouve que sous la plume de Rosalie.

Donc, signes graphologiques identiques, voilà pour la matérialité de la ressemblance. En outre, la promptitude de la réponse prouve que Toulan s'était hâté d'écrire et de donner son adresse : à qui se serait-il adressé, sinon à celle qui était déjà la confidente de sa personnalité d'omprunt?

Ce qui ajoute encore à la force de ces conjectures, c'est que la lettre est écrite h la troisième personne, dans un style ambigu, qui ne permettrait point à des tiers d'y rien comprendre, et qui avait apparemment pour but de dépister la police. Cette préoccupation so trahit plus visil)lement encore dans le passage tout politique qui lermiue la lettre.

On sait que les (îirondins vaincus venaient de monteur sur l'échafaud (31 octobre) ; or il n'étnit pas bon d'être considéré comme leurpartisan, surtout

à Bordeaux. La correspondante de Toulan le lave de tout reproche possible, en lui écrivant ce petit passage destiné à passer sous les yeux de la police : « L'assemblée a pris de grandes mesures et nous rend justice. Je crois que nous serons heureux et que nous triompherons de tout. L'on a fait justice de 22 députés qui nous trahissaient; aussi les autres se comporteront peut-être mieux. Il faut tout cela pour le maintien de l'ordre; sans cela nous serions perdus. Je finis en vous embrassant et vous prie de me croire pour la vie votre concitoyenne Richardet. Ce 3 novembre 1793. » Toulan remercia comme il convenait celle qui se disait pour la vie «sa concitoyenne Richardet», et qui ne Tétait guère à sa connaissance ; en homme galant, il sut agréablement chatouiller le cd'ur de la jeune femme, car elle riposta, d'une petite écriture fine et discrète, par la lettre suivante :

Mon cher ami,

Que ta lettre m'a fait de plaisir, surtout d'apprendre ton heureuse arrivée ! Ton frère a dû être charmé de te voir, et moi bien chagrine de ne pouvoir plus jouir de la satisfaction d'êtie auprès de ce que j'aime. Cet aveu coûte à ma pudeur, mais puisque mon cœur a déjà dicté ces mots, je les y laisse, et j'espère que l'usage que tu en feras ne tournera point contre moi. Je ne sais pas si ta sœur pense à venir; je te fais passer une de ses lettres qu'on a reçue

ici; je pense qu'elle le fera plaisir... Est-on mieux actuellement que tu ne me l'annonces par ta dernière? Sans doute que les représentants du peuple visent aux moyens. Alimestre a bien pensé de louer une boutique pour gagner quelque chose; il faut vivre, et quoique je connaisse son économie, il n'a pas assez de talent pour de rien en faire quelque chose. J'ai communiqué ta lettre à tes sœurs du Paradoux; et elles m'ont dit qu'elles voudraient en avoir fait davantage. Quant à moi, tu es trop bon de mettre tant de prix au peu de soins que je me suis donné. C'est V amitié et l'intérêt le plus tendre qui me les ont dictés. Le même sentiment les a reçus : nous sommes parfaitement quittes. Belon mérite bien mieux tes éloges. Sans cesse au travail et toujours sous les yeux de son père et de sa mère, elle cherche k leur procurer, aidée de leur travail, les choses nécessaires à la vie; y a-t-il rien de plus beau? Adieu, mon cher ami, tout ce qui t'intéresse ici se porte bien. Je suis ta bonne amie, Rosalie.