novembre, vieux style

Devant cet aveu échappé à son cœur, mais transmis par une lettre qui n'avait pu échapper que volontairement à sa prudence, le rusé Gascon comprit apparemment ce que signifiait ce petit manège; c'était une invitation directe à aller de Tavant, car les aveux ne sont jamais faits que pour en provoquer de pareils.

Il avait pu jouer à Toulouse son rôle d'amoureux, cela rentrait dans les nécessités de la situation; à Bordeaux, il était puéril de le continuer, du moment que la comédie ne devait se

terminer ni par un mariage, puisqu'il était marié, ni par ce qui en est la contrefaçon, puisqu'il ne le désirait point. Ne pouvant répondre sur le même ton, ne voulant point froisser une amie en déchirant lui-même les voiles, il se renferma dans le silence et fit le mort.

L'impétueuse Rosalie, qui avait été si prompte dans ses transports en retrouvant à Toulouse l'ancien membre de la Commune , ne fut pas moins prompte à comprendre ce qui se passait dans son esprit. On ne répondait point à son aveu : elle se tourna d'un autre côté. Elle avait vraisemblablement un amoureux en réserve. Son parti une fois pris, elle en avisa Toulan par un billet qui doit avoir été écrit sous sa dictée par un écrivain public :

De Toulouse, 11 décembre 1793, vieux style.

Cher citoyen,

Ta Rosalie, celle au vis-à-vis de laquelle tu épanchais ton <'œur, eh hien, le dirais-tu, elle a déjà disposé de sa main, et en faveur de qui? Je vais te le nommer. Je sens que tu ne le connaîtras pas mieux, mais ton absence, ton éloi- ^nement m'a décidée, et le choix, te Tavouerai-je, est d'accord avec mon goût, heureuse si le citoyen Lafont, qui est celui qui a su prendre ta place, a un amour aussi constant que le mien; il me Ta bien promis lors du contrat : nous devons nous le jurer demain et aux pieds des autels.

Je te dirai que cette uiiion paraît agréer aux parents dç nous deux, double satisfaction pour toutes les parties.

Adieu, cher ami, prie le Seigneur pour moi; tu sais combien j'ai foi en tes prières.

Comme tu pourrais donner dans quelque bévue au sujet (le ce Lafont, c'est le fils aîné du citoyen Lafont, perru- (juier, ami do ton père, qui prend la liberté de t'assurer combien il est sensible au plaisir qu'il a d'entrer dans noire famille et te prie en même temps de lui donner de tes nouvelles. Son adresse est : au citoyen Lafont, coiffeur dos dames, me Pharaon, o° section, n° 132.

.Mon père, ma mère, ma sœur te font bien des amitié.s.

Kt suis ta bonne amie

Rosalie Lafo.nt.

On le voit, Rosalie avait plusieurs buts en écrivant ce billet : elle n'était pas fâchée d'apprendre à Toulan qu'elle lui avait promptement donné un remplaçant, et de laisser entendre que c'était (die qui la première s'était détachée. Elle tenait aussi à éviter qu'il « donnât dans quelque bévue au sujet (le ce Lafont ». C'est toujours une situalion délicate pour une femme vis-à-vis de son mari d'avoir été « la bonne amie » d'un autre homme. Elle faisait apjxd au tact de Toulan, pour (ju'illui épargnât des désagréments, et elle lui envoyait à cet eiïet les renseignements né(M^ssaires.

Le Gascon dut rire beaucoup de la lellre (le« sa Uosalie », et surtout de la phrase où elle parlait (l'nn « amour aussi constant que le sien » à celui

qu'elle remplaçait si vite , après lui avoir fait de si tendres aveux. Il trouva là une occasion superbe de donner carrière à sa verve caustique, et cette fois il répondit de manière à tranquilliser la nouvelle épouse du coiffeur des dames.

Cette lettre, que malheureusement on ne possède pas, devait être un agréable persiflage, dissimulé sous des formes charmantes et louangeuses. On ignore s'il promettait à la jeune femme d'adresser au Seigneur ces prières en lesquelles elle avait tant foi ; il est certain qu'il la rassura complètement au sujet des bévues possibles, car elle répondit par cette lettre, qui est un document d'une saveur originale :

2C nivôse, l'an 2» de la République française (15 janvier 1794).

Ciloyon et encore cher ami,

Vos éloges pénètrent mon cœur et me donnent un regret sensible de votre absence. Mon mari, à qui je ne cache rien et qui a vu votre lettre, croyant tout ce que vous dites de beau, d^ agréable sur mon compte, applaudit à son choix, et pour lors que ne ferai-je point pour ({ue cet amour qu'il parait avoir continue de même? Je vous avoue, cher patriote, que je suis très contente; qu'il a un caractère bon, social, tel eniin qu'on peut le désirer. H plaît à tous ceux ([ui le connaissent. Comprenez s'il est à mon goût! Oui, je laimc, je n'aime que lui seul, et de ma vie je n' aimemi plui< personne. Ne m'oubliez pas cependant. Si vous

rs

avez des droits ù mon estime, j'en ai sur la vôtre, je yous supplie de me la continuer.

Mon père, ma mère, mon cher époux, ma sœur, tous voos embrassent du meilleur de leur cœur. Ne nous oubliez jamais.

Salut et fraternité.

Rosalie Lafo^ct.

A ce moment, ïoulan était fort occupé et de son commerce à Bordeaux, et des afTaires qu'il avait laissées à Paris, ainsi que de sa femme, qu'il songeait à faire venir près de lui. Il jugea inutile de poursuivre cette correspondance. Il ne fut point touché de s'entendre appeler « encore cher ami », et il ne répondit même pas à Rosalie, qui lui posait quelques questions au sujet de sa tante et de ses cousines.

La sœur aînée — Belon — prit la place de la jeune femme.

Le 3 de pluviôse, l'an 2* de la République française (23 janvier).

Citoyen et cher ami,

Ta Rosalie ne voyant pas de réponse à sa dernière, malgré rempresseiuent qu'elle en avait, j*ai cru de mon coté devoir prendre la plume, espérant d'être plus heureuse qu'elle, ou bien ma lettre te trouver plus désœuvré. Cependant il me faut une réponse, et sitôt la présente reçue...

Que fit ïoulan? Ecrivit-il une dernière fois?

S'obstina-t-il à garder le silence? Aucune autre lettre de Rosalie ni de Belon n'a été trouvée dans ses papiers. 11 est à supposer qu'on en resta là.

Ainsi finit ce roman, qui est, au milieu des sombres événements dont nous avons entrepris le récit, l'incident comique que la destinée place toujours à côté du drame. Il a cela de bon qu'il montre sous un jour vrai les personnages de l'histoire. C'est un tort, en effet, de croire les héros tout d'une pièce : ils ne sont ni au-dessus ni au-dessous de l'humanité, encore moins en dehors. Et leurs faiblesses, même connues, ne diminuent en rien leur grandeur reconnue, pas plus que d'avoir sa base au niveau des terres les plus basses ne saurait rapetisser l'Himalaya.