CHAPITRE VII

Plan d'évasion. — Réunion chez Lepître. — Toulan amène son ami « Ricard ». — Distribution des rôles. — Précautions prises au Temple contre les indiscrétions possibles. — Déguisements de la Reine et de Madame Elisabeth. — Vêtements apportés au Temple par les commissaires. — Le chapeau de Toulan. — Echarpes tricolores. — Déguisement de Marie-Thérèse. — Le lampiste et ses enfants. — Difficulté de faire sortir Louis XVII. — Nouveau complice.

Quels qu'eussent été les moyens de persuasion employés vis-à-vis de Lepître, ce commissaire était gagné, et l'on pouvait maintenant faire entrer le projet d'évasion dans une phase pratique.

Les données du problème ne laissaient pas d'être compliquées. Il s'agissait de sauver la famille royale tout entière : or, à ce moment, la famille royale comprenait quatre personnes : la Reine, Madame Elisabeth, la princesse Marie- Thérèse et un enfant, le petit Louis XVIL Cette multiplicité de prisonniers à faire évader centuplait les difficultés de la tâche.

Pour grandes qu'elles fussent, ces difficultés n'étaient cependant pas capables d'effrayer ni d'arrêter des hommes comme Toulan et Jarjayes, mais il importait de les surmonter toutes ; il fallait donc tout prévoir. Delà, la nécessité de nombreuses conférences, oîj l'on pèserait, où l'on examinerait avec un soin méticuleux les idées de chacun.

Ce fut au domicile de Lepître, rue Saint- Jacques, dans ce quartier éloigné du Temple, que l'on convint de se réunir. Outre le professeur, assistaient à ces conciliabules Jarjayes, Toulan et un quatrième individu désigné quelquefois sous le nom de Ricard et que Lepître appelle Guy.

On manque de renseignements sur ce personnage, et cette lacune est fort regrettable, car ce n'était pas le premier venu. On lira plus loin* la discussion élevée à son sujet; et l'on verra comment, à l'aide des documents que nous possédons, on parvient à établir sa personnalité aussi bien qu'à découvrir le curieux roman d'amour qui le mêla à tous ces événements. Ce qui est dès à présent certain, c'est qu'il fut présenté à Toulan par une cousine de celui-ci nommée Ricard, et, grâce à cette protection, placé comme