CARLO MALATESTA, FILS AÎNÉ DE GALEOTTO

Indiquons avec quelque précision les traits saillants de cette personnalité; déjà se dissipent les ténèbres, ce ne sont plus seulement des capitaines grossiers et farouches qui s'intitulent seigneurs de Rimini; l'aurore de la Renaissance éclaire ces pays de Romagne, mille circonstances les servent, et, indépendamment de leurs propres lumières, Florence et Venise leur apportent leur civilisation, leur progrès dans toutes les branches de rillustration intellectuelle. Les Turcs chassant les Grecs devant eux , on voit aborder dans ces petits ports de l'Adriatique les philosophes errants; et ceux-ci, pour le plus grand profit de la civilisation de l'Occident, apportent avec eux l'héritage sacré de l'antiquité, ces manuscrits des penseurs et des poètes qui vont passer de main en main dans toute l'Italie.

Carlo Malatesta était le fils aîné de Galeotto; son père n'étant mort qu'en i385, il ne fut titulaire de l'une des seigneuries paternelles qu'à cette époque; jusque-là, il avait vécu comme un condottiere, essayant de se faire une place à coups d'épée, et offrant son bras à celui qui le payait le mieux et pouvait l'aider à se constituer une seigneurie. Il existe une dépêche de la République de Florence qui demande à Carlo Malatesta de ne pas faire avec ses compagnies d'aventure des incursions jusque dans les villages limitrophes de la Toscane; Carlo répond que, quand on a réuni des mercenaires et qu'on

est en temps de paix, « il faut bien vivre ». Cest un trait de mœurs du temps. Cependant ce capitaine fut fidèle à TÉglise, et, autant que possible, il essaya de concilier les droits du Saint-Siège avec son propre intérêt. Il avait suivi Visconti dans ces luttes héroïques qui avaient eu pour but la reconstitution du royaume lombard sous sa propre domination, et il avait figuré avec honneur, avec son frère Pandolphe, parmi les capitaines illustres qui s'étaient groupés autour de Sforza. Il s'était même mesuré avec le fameux Braccio dî Montone, dit Forte Braccio, en essayant de lui reprendre Pérouse; mais, le jour de la bataille de Sant'Egidio (1416), il était resté prisonnier avec Tun de ses capitaines, Ceccolino di Michelotti, et trois mille hommes de leurs compagnies *.

Tous les Pontifes furent favorables à Carlo, depuis Innocent VII jusqu'à Martin V. Lorsque son frère Pandolphe s'empara de Brescia, à la suite de la défection de tous les capitaines de Visconti, il fut

I. — La journée du 7 juillet 1416 s'appela journée de Sant'Egidio. La bataille eut lieu dans une plaine entre Sant'Egidio et le Tibre, sur la route qui mène à Assise; Braccio di Montone avait Pérouse ; Carlo l'attaquait pour lui reprendre la ville. Il ne fut pas fait prisonnier dans l'action, mais bien par surprise au moment où ses soldats allaient boire au fleuve. Si véritablement le tableau de Paolo Ucello, qui figure au National Gallery de Londres, représentait la bataille de Sant*Kgidio (comme on le croit et comme on le dit au catalogue de Ralph Nicholson Wornum, 1875), nous aurions, dans l'œuvre du Florentin Paolo di Dono, un document historique d'un grand prix. Vivant depuis plusieurs années dans l'intimité de ces documents plastiques qui se rapportent aux Malatesta, un signe, une forme, un écusson, un emblème, un impresa auraient, si nous les avions rencontrés dans le tableau, fortifié pour nous la tradition. Mais il n'7 a malheureusement rien, ni sur les étendards, ni sur les armes et les armures, qui nous induise à penser qu'il s'agit des Malatesta. La tradition cependant est forte, et il faut en tenir compte. La seule circonstance qui pourrait nous éclairer est la présence, à côté du guerrier casqué, du jeune Galeazzo qui aurait accompagné son oncle Carlo au combat. Il fallut payer cent mille florins d'or pour la rançon de Carlo et trente mille pour celle de son neveu; c'est le duc d'Urbin qui se porta caution, et, en avril 14 17, on célébra à Gubbio de grandes fêtes pour la rentrée des prisonniers. Cette œuvre, exécutée à tempera, fait partie des quatre batailles peintes pour les Bartolini, à Gualfondo. Elles sont passées en 1844 dansles mains des Giraldi ; le National Gallery Si Sicquh celle-ci à la vente de la collection Lombardi-Baldi en 1837; une autre de ces batailles, achetée par Campana, est devenue la propriété du Louvre de Paris, lorsque cette collection y est entrée. Il est peut-être bon de formuler une opinion positive sur le tableau, au point de vue du document historique. C'est certainement une bataille peinte de chic, comme disent les artistes, et sur commande; et ce qui le le prouve irrévocablement, c'est que les quatre batailles représentées ne sont pas contemporaines l'une de l'autre. Je verrais plutôt là la bataille de Ripa di Trento, où Malatesta Novello, âgé de dix-sept ans, combat à côté de son frère Sigismond, ou quelqu'autre de ces engagements où Sigismond lui-même est vainqueur à l'âge de treize ans et de quinze ans. Quoi qu'il en soit, malgré la difficulté de la reproduction, j'accepte le document; il est au moins contemporain, s'il n'illustre pas directement le fait de la bataille. II nous renseigne sur l'armement de ces compagnies du XV» siècle, et je le reporte au chapitre V : les Condottieri.

[-ES MALATESTA HE RIHINI ET DE FANO. ij

nommé vicaire de l'Église et recteur ecclésiastique de toute la Romagne. Sa première femme était une Gonzague, Elisabeth; la

seconde, une nièce de Martin V, Vittoria di Lorenzo Colonna. On a sur lui les témoignages les plus intéressants; on l'appelait

Marcus Caton, et, quoiqu'il tut un vaillant soldat, toujours occupé de la vie des camps, il pouvait tenir tête dans la discussion aux savants les plus experts et aux théologiens les plus autorisés. Léonardo Bruni Aretino, le grand historien de Florence, secrétaire de la République, prétend que jamais capitaine n'a réuni en lui de dons plus divers. Leonardo avait rempli auprès de lui nombre de missions alors qu'il était secrétaire de Grégoire XII ; il eut donc l'occasion de le voir et de le juger ; il nous le montre revenant du combat ou de la chasse, dissertant avec ses familiers des sujets les plus élevés, et l'esprit toujours en éveil pour ce qui intéressait les arts et les sciences. Dès qu'il prit le pouvoir à Rimini, il gouverna en prince et inaugura une administration régulière, prudente et habile. Respecté de ses sujets qui étaient fiers de lui, il leur avait, le soir même de son entrée, annoncé ses intentions bienveillantes. Les citoyens, convoqués sur la place, avaient fait une démonstration pieuse du plus beau caractère : neuf mille hommes vêtus de blanc et huit mille femmes, conduites par Elisabeth de Gonzague, épouse de Carlo, s'étaient rendus en procession au temple. Au retour, monté sur l'estrade, il avait harangué le peuple, l'exhortant aux bonnes œuvres et demandant publiquement à Dieu de bénir son gouvernement.

Cest pendant son règne à Rimini qu'il décora le Gattolo des Malatesta, résidence officielle des seigneurs; c'était au commencement du siècle, vers 1400; nombre d'artistes avaient été appelés de Florence, d'autres s'étaient réfugiés à Rimini, cherchant auprès d'un prince généreux et ami des arts un asile contre la peste et les dissensions intestines qui ravageaient alors la Toscane. Carlo fit d'abord peindre à fresque un certain nombre de chambres du palais, et le peintre qu'il employa (dont malheureusement le nom n'a pas été conservé) avait amené avec lui un homme jeune, nommé Lorenzo di Cione Ghiberti, afin de l'aider dans son travail. Celui qui devait être un jour le grand sculpteur des portes du Baptistère avait donc débuté dans les arts par la peinture : d'ailleurs, il nous le dit lui-même dans son second Commentaire^ que l'on conserve en original à la Magliabccchiana de Florence ^

Carlo, en voyant Tœuvre de ce jeune homme de vingt-deux ans, comprit à quelle race d'artistes il appartenait, et lui offrit le titre de

I. — Classe XVII. Numéro du manuscrit : 33. — Vasari a connu ce document de première main, un des plus précieux pour l'histoire de Tart au xv° siècle, et il a consacré quelques lignes au séjour de Ghiberti chez les Malatesta.

LES MALATESTA DE RIMINI ET DE FANO. 5g

Pensionnaire, avec résidence à sa cour. Malheureusement pour Rimini, en cette même année 1401 s'ouvrait à Florence le concours pour les portes du Baptistère ; deux Florentins, deux Siennois, un Arétin et un sculpteur de Val d'Eisa devaient se disputer le prix. Bartholo di Michieli, beau-père de Ghiberti, lui envoya un message à Rimini, le pressant de revenir £tfin de tenter l'épreuve. Ghiberti ne put s'arracher qu'avec peine aux pressantes sollicitations de Carlo ; d'ailleurs il ne le quitta qu'après avoir exécuté pour lui de grands émaux encastrés dans les murailles de sa résidence. Il ne reste malheureusement aucune trace de la présence de Ghiberti dans ce Gattolo, converti, vers 1446, en une forteresse ; mais les Commentaires sont là pour attester qu'en 1400 il y avait à Rimini une petite cour où brillaient déjà, à l'aurore de leur célébrité, des artistes dont Florence allait s'enorgueillir.

Ce n'est point seulement sur les arts que s'exerçait la protection de Carlo ; son père Galeotto lui avait donné pour précepteur Leonardo degli AUegretti, qu'il avait appelé à lui en 1372, quand on l'avait chassé de Forli comme Guelfe ; et, quand ce Léonardo mourut, ce fut Giovanni Malpighini, le célèbre élève de Pétrarque, qui lui succéda. Coluccio Salutati, mort en 1406, chancelier de la République de Florence, prédécesseur de Léonardo Bruni Aretino et de Carlo Marsuppini, devint plus tard l'ami et le correspondant du seigneur de Rimini, qui était en relation personnelle avec la plupart des humanistes, qu'il avait connus à Rome, où ils avaient été successivement secrétaires des Papes, ou à Florence, autour des premiers Médicis. Nous savons par Léonardo Bruni que le goût s'était développé dans la ville des Malatesta, qu'on y avait fondé, sous les auspices de ces humanistes, la première Académie italienne (qui précéda même celle des jardins de Ruccellaï et deCareggi), et que le célèbre capitaine trouvait le moyen de s'exercer à la reproduction des manuscrits qu'il copiait de sa propre main comme le plus habile des calligraphes. Carlo Malatesta, au dire de ses contemporains, émaillait sa conversation de citations de l'Écriture et parlait par aphorismes et par paraboles; Rinaldo degli Albizzi, l'ambassadeur florentin envoyé auprès de lui, nous le peint ainsi dans une dépêche aux Dix de la Balia. C'était un saint homme, il avait assisté au concile de Constance et avait fait une véritable croisade en faveur du Saint-Siège pour éteindre le schisme. Le pape Martin V lui avait donné sa nièce après la mort de la fille des Gonzague, et le pape Eugène IV lui avait

6o LtS l-ETTRtS ET LES ARTS A RIMINI.

décerné la Rose d'or'. Nous avons trouvé à la Riccardiana de Florence la lettre de réponse au Pontife à l'occasion de cette haute dis-

tinction qui prouvait tout le prix que la cour de Rotnc» Ltacl.a.t ^ ses services. Il avait, en effet, soutenu, au dernier concile, les préroga-

1, — Voici la lettre adressée par Carlo au pontife Eugène IV, cou je l'eKlrais du manuscrit de la Riccardiana de Florence, n' 779 : — • PrKclarissimi Principis Domini Caroli dcMalatestis Arimini prorosa habita.

• PergratB mihi Sanctitatis tux, Pater, consîlia adiaonltionesque sunt, quibui me

Î-ES MALATESTA DE RIMINl ET DE FANO. 6i

tives du Saint-Siège et prononcé d'éloquents discours contre le schisme.

Rimini, sous son administration, était parvenu à une grande prospérité; depuis 1261 la secte des Umiliati^ y avait introduit Tart de la laine qui était devenu une grande source de richesses. Le port sur la Marecchia, refait et agrandi par les soins de Carlo, formait, avec cette industrie des Umiliati, deux éléments de richesse qui faisaient de la ville une des plus florissantes des Romagnes.

De tout temps ce riche territoire avait fourni du vin aux régions moins favorisées, et, dès le iv' siècle, Rimini avait, de ce chef, des relations commerciales avec Rome par les grandes voies dont les empereurs l'avaient dotée. Ses fruits étaient célèbres et ses figues, uniques avec celles de Brindisi, lui constituaient aussi une ressource pour Texploitation. La cité rendait 44,000 écus d'or annuels; sa petite flotte de commerce comptait quarante navires pouvant afi*ronter la haute mer, et sa flottille de pêche était considérable. En dehors de la ville, les bourgs dits Borgo san Juliano, Borgo Secundo, Borgo di san Andréa del Gatto, san Andréa del Ansa, san Genesio et Borgo san Nicôlo, comptaient de quatre à cinq mille âmes.

Le règne de Carlo fut long puisqu'il survécut à son jeune frère Pandolphe, seigneur de Fano, et exerça l'autorité depuis ï386 jusqu'en 1429. On lui a reproché amèrement d'avoir, dans sa jeunesse, alors qu'il commandait les troupes de Mantoue pour son beau-frère, François Gonzague (iSgy), fait précipiter dans le Mincio une statue de Virgile. Il était entré dans la ville le jour des ides d'octobre, anni-

ad virtutem et laudem excitare conatus es. Satis agnosco tuam humanîtatem et sapientiam dignam. Ego autem, etsi omnia jam exhortatione tua ardentius aggrediebar, consiliis atque monitis Sanctitatis Tuae quibuscumque in rébus potero diligenter obtemperare curabo. » Il n'est pas indifférent pour nous, en rapprochant les dates, de chercher quel orfèvre était alors chargé de l'exécution des épées d'honneur et des roses d'or données par le souverain Pontife aux capitaines, généraux, et aux princes et princesses. M. Mûntz, dans la deuxième partie de son remarquable ouvrage: les Arts à la Cour des Papes, — Paris, 1879, ~~ nous donne le document qui nous permet de supposer que celle donnée à Carlo Malatesta pouvait être exécutée par Simone Ghini, Cest l'auteur de la plaque tombale en bronze qui recouvre, dans la confession de Saint-Jean de Latran, les restes du pape Martin V. On peut, au sujet de cet usage de l'envoi de la Rose par le souverain Pontife, consulter les notes et commentaires disposés à la fin de ce volume (chapitre IV).

I. — Cétait le nom d'une secte religieuse qui s'était, au xiii^ siècle, recrutée parmi les tisseurs de laine et fabricants d'étoffe. Cette industrie devint leur spécialité : partout où ils s'établissaient, ils apportaient l'abondance et on cherchait à les attirer dans les cités dont ils augmentaient les ressources; on leur concédait des terrains et on leur accordait des privilèges; Carlo n'y manqua pas, et il fît construire des établissements qu'il leur donna en toute propriété.

versaire de la naissance du poète, et, trouvant les Mantouans en train d'orner de fleurs et de cierges un autel sur lequel on avait placé la statue de Virgile, il s'indigna de ces honneurs sacrés rendus à une image païenne et ordonna de la renverser. Le fait est vivement controversé *, et on conçoit qu'on ait voulu, pour la mémoire de Carlo, répudier un tel acte ; mais, d'une part, la numismatique a conservé le souvenir du culte rendu par les Mantouans à l'image du poète de rÉnéide, et, de l'autre, la sainte colère qui, dit-on, enflamma le cœur de Carlo à la vue de ces pratiques idolâtres est assez dans le caractère du personnage.

Carlo mourut en 1429, laissant la seigneurie de Rimini à son neveu Galeotto, fils aîné de Pandolphe, seigneur de Fano, son frère. Sur un legs que lui avait fait Sampierino, fils de Bertholo da Serravalle, chanoine de l'église cathédrale et professeur de grammaire à Rimini, Carlo avait fondé une bibliothèque populaire dans la ville où son frère Pandolphe, en 1420, avait déjà réuni, dans le cloître des pères conventuels de Saint-François, une collection de manuscrits dont quelques-uns sont passés, sous Clément VII, à la bibliothèque du Vatican *.

1. — Nous avons trouvé partout de nombreuses allusions à cet acte; Pontano, dans son Trattato de obedientia, confirme le fait, avancé d'abord par Francisco Prendilacqua dans sa Vie de Vittorino di Feltre, Vergerino l'accepte aussi, mais Antonio Mainardi, bibliothécaire àMantoue, a défendu la mémoire de Carlo, et il va même jusqu'à nier l'existence de la statue. UArchivio storico Lombardo (40 année), dans un mémoire signé Attilio Portioli, intitulé Monumenti a Virgilio a Mantova, s'est étendu longuement sur ce sujet : oh trouvera à notre appendice un résumé de la question. Ce qui nous intéresse immédiatement, c'est de savoir qu'il existe dans- la numismatique italienne deux médailles : l'une, le Virgile à la Croix, qui montre que l'idée religieuse s'alliait à l'hommage rendu au poète; l'autre, représentant, sur la face, Virgile, et, au revers, le prince des Apôtres.

Un jour Isabelle d'Esté, femme de François Gonzague IV, marquis de Mantoue, lisait ce récit du méfait de Carlo; elle s'enflamma d'une noble indignation et demanda un monument expiatoire, en l'honneur de Virgile, au grand Mantegna; elle écrivit même au Pontano pour lui demander l'inscription à graver sur le socle. Notre ami M.Armand Baschet a découvert la lettre du comte Jacopo Pianella d'Atri adressée à la marquise d'Esté, où il lui donne, pour le transmettre à Mantegna, l'opinion du Pontano sur l'attitude à donner à son Virgile. Mantegna a exécuté le dessin, mais le monument lui-même n'a jamais été exécuté.

2. — Voici l'inscription qu'on lit encore aujourd'hui sur la porte de l'ancienne bibliothèque qui s'ouvre sur le cloître du couvent de San Francesco converti en caserne :

Principe Pandulpho Malatesta Sanguine cretus, DuM Galeotus, erat spes Patrice ; Pater, Divi Eloquii Interpres : Baiotti Joannes

SUMTUA CURA : SITA HiEC BiBLlOTHECA LOGO. — I42O.

Le sanguine cretus a beaucoup prêté à l'interprétation des généalogistes.

LA SEIGNEURIE DE FAXO REUNIE A CELLE DE RIMINI. RAPIDE COUP d'œIL SUR SON HISTOIRE.

Avant de suivre Galeotto le Saint à Rimini, entrons à Fano et montrons comment cette seigneurie, échue en héritage à Pandolphe, frère cadet de Carlo, avait été réunie à la seigneurie de Rimini, à la mort de ce dernier.

Située, comme Rimini, au bord de l'Adriatique, cette jolie petite ville de Fano, assise entre le fleuve Metauro et le torrent Arsilla, était traversée autrefois par la voie Flaminia. Malgré les péripéties de son histoire, elle a conservé des monuments des diverses périodes, ceux de la suprématie romaine, du moyen âge, de la Renaissance et de la domination pontificale. Elle avait partagé le sort de Rimini et de Ravenne depuis la chute de l'Empire romain : illustrée par le séjour de César, embellie par Auguste et Constantin, elle était devenue la proie des Barbares, et Vitigès Tavait saccagée. C'est alors que disparurent la plupart des monuments antiques dont elle était ornée; son temple de la Fortune, Fattum Fortmiœ, et cette fameuse Basilique de Vitruve^ si souvent décrite, dont l'avait dotée la générosité d'Auguste. Les habitants, reconnaissants de tant de marques de faveur, avaient même élevé à l'Empereur cet Arc d'Auguste qui subsiste encore aujourd'hui.

Bélisaire en avait chassé les Goths et conduit à Constantinople le roi Vitigès qu'il avait fait prisonnier; revenu à Fano, il avait fortifié la ville et élevé des tours de défense dont on trouve encore des vestiges. Puis les Lombards s'en étaient emparés ; après eux était venu Charlemagne, auquel le Saint-Siège avait succédé dans la domination. Après eux on avait encore vu tour à tour les Sarrasins et les Francs; puis l'Empereur d'Allemagne en avait alors réclamé la suzeraineté; enfin, à la paix" de Constance (ii83), la plupart de ces villes des Marches et des Romagnes s'étaient constituées en Républiques. Fano, elle aussi, avait eu sa commune et ses statuts; au milieu des compétitions ardentes des Guelfes et des Gibelins, elle s'était vue envahie par les Malatesta de Pesaro, et Innocent IV en avait confirmé la possession aux mains de l'un d'eux, Galeotto (i355). Jusqu'en l'année 1463, où le Saint-Siège réclama ses droits, elle resta aux Malatesta.

Galeotto, le propre père de Carlo et de Pandolphe, la légua à ce dernier, tandis qu'il laissait Rimini à Carlo son aîné; et Pandolphe, mort deux années avant Carlo (1427), l'avait réunie par son testament au domaine fraternel. Carlo meurt à son tour en 1429; à partir de ce jour jusqu'en 1463, Fano passe aux mains de Sigismond Malatesta, fils de Pandolphe, qui, excommunié par Pie II, s'y verra attaqué par Frédéric de Montefeltre, duc d'Urbin. Cet illustre capitaine fera rentrer la ville sous le joug du Vatican. Un peu plus tard, sous Alexandre VI, en 1496, le pontife la donnera à son fils César Borgia; mais elle rentrera bientôt sous le sceptre de l'Église. Telles sont les grandes lignes de l'histoire de Fano; voyons quelles étaient les personnalités des seigneurs qui y régnaient.

PANDOLPHE III, DF.UXiEME FILS DE GALEOTTO, SEIGNEUR DE BRESCIA