AlessBndro dn RiiT

, procurateur des Frires Mineur» Convcniuels de Snn innée t3iS, fnil un extrait de quelques-uns des docu-

Rafaelle Adimari a dit vrai; nous pouvons toucher du doigt encore aujourd'hui les traces de Peffraction commise à la porte du temple, où les tenons de bronze qui retenaient les éléphants se voient encore dans la pierre brisée par le peuple en fureur; et depuis, au Vatican, nous avons pu compulser les deux sacs de papiers transportés par le légat en i528. Le même jour a vu disparaître et les archives et les belles grilles de bronze qui fermaient les deux chapelles à l'entrée \ et deux des quatre guirlandes de fruits de bronze qui, pressées sous les piliers, semblaient sortir des paniers de marbre où Ton a entassé la vendange. Mais, même au Vatican, à part la poésie bizarre que nous avons citée au chapitre relatif aux amours de Sigismond, on ne trouvera aucune pièce, aucun document qui puisse faire jaillir la lumière sur Torigine des sculptures de SarfFrancesco. Si Thistorien veut avoir la clef de cette énigme, il doit commencer, par toute ritalie, un long pèlerinage qui aura pour objet la visite de toutes les archives de TÉtat.

Ce serait imprudent sans doute d'affirmer qu'en quelque coin ignoré de l'Italie, dans une collection de documents encore inexplorés, il ne puisse exister quelque précieuse épave de cette révolution de 1627, qui nous livrerait le secret du Temple :*mais ce que nous pouvons dire avec quelque certitude, c'est que depuis Venise jusqu'à

ments transportés à Rome, et, pour donner plus de solennité à son assertion, il fait certifier en bas du document, par deux notaires, que son extrait est conforme aux originaux qu'on vient d'envoyer au Vatican.

Battaglini, dans sa Vita di Sigismondo Malatesta, s'exprime en ces termes après avoir cité les séries des documents : « Tali per verità furono le scritture che al pontcfice Clémente VII piacquedi richiamare negli archivi di Roma, dopo cacciati délia citlà nostra i Malatesti. •

A Pesaro, certains papiers ont eu un sort analogue; cette fois ce n'est plus le peuple qui disperse les archives, mais les Malatesta eux-mêmes, seigneurs de Pesaro, qui les livrent aux flammes, afin qu'on ne puisse jamais leur contester les biens qu'ils viennent de s'approprier.

Voici le passage que je copie à l'Oliveriana de PesarOy dans un manuscrit provenant de VArchivio capitolare. Mémoires délia Badia de San Tommaso in Foglia : f Cum hoc sit quqd sint plures, et plures anni proxime elapsi quod magnitice Domini de Malatestis de Pesaro fecerunt appropriari res et bona quxcumque e;cis-er>tia sêu existentes in comitatu et diœcesi civitatis Pesauri emphyteoticas et emphyieoHVflvonrinîum Ëcclesiam comitatus et Diœcesis dictae civitatis Pesauri occasionecujus donesprivilegii dictis magnifie! Dominis ancessi a sede apostolica, propter quem prœfati Domini fecerunt produci omncs libros censuales et omnia instrumenta continentes et continentia omne» res emphyteoticas omnium praedictarum ecclcsiarum et ipsos et ipsa comburi fecerunt in dicta civitate publice, ut unquam tempore rcsuscitari non possent, inter quos libros et instrumenta certi libri censuales et instrumenta emphyteotica dicti Monasterii. >

I. — C'est un fait nouveau que l'existence des grilles de bronze à jour fermant la chapelle de Saint-Sigismond dans le temple. Elles n'existent plus aujourd'hui, mais si

LE TEMPLE DES MALATESTA. 2o5

Naples, dans aucun dépôt d'État, nous n'avons constaté la présence de ces papiers privés des Malatesta. Partout, sans doute, on a la trace de leurs relations avec les puissances d'alors; à Venise, à Modène, à Ferrare, à Milan, à Bologne, à Florence, à Sienne, à Pérouse, à Rome et à Naples, on les voit correspondre avec les États ou avec les souverains, échangeant de fréquents rapports sur la politique extérieure et entretenant des relations courtoises avec les différentes cours d'Italie. Fano, Rimini, Cesena et Pesaro renferment aussi quelques documents de leur vie civile et administrative : maïs les réponses à ces communications diverses, de nature politique, qui ont constitué autrefois les archives de Rimini, n'existent plus. C'est le hasard seul qui seconde ceux qui cherchent avec passion, et non plus une stratégie logique et régulière qui amènera la découverte des documents qui nous intéressent, si toutefois ces documents existent encore. Sans le secours de ces registres, de ces lettres et de ces comptes, on devra se résoudre à ignorer les origines certaines des œuvres d'art qui décorent le monument, par cette raison capitale qu'aucune d'elles ne porte inscrit, d'une façon irréfutable, le cachet personnel d'un des grands maîtres du XV* siècle, mais affecte seulement ces airs de famille qui caractérisent les œuvres d^une même école.

Peu importe aux lecteurs la lenteur des moyens employés pour

on regarde attentivement, on trouve la trace des gonds qui les retenaient; et, dans la chapelle des A ntenati qui lui fait pendant, on lésa rétablies lors d'une récente restauration.

Voici le passage du journal inédit d'un sculpteur du xv" siècle qui mentionne l'exécution de ce travail qui lui avait été commandé par le seigneur de Rimini :

f Richordo che oggi questo di 12 de scttembre MCCCCLII io Maso di Bartholommeo c tolto a fare dal S. M. Gismondo Signore di Rimino uno usco che chiude una chapella el quale usco debbo fare d'Ottone chon certi stipiti pur di bronzo che sono larghi br. 2 1/3 et aiti br. 2 1/7 e debbono pesare libr... 5ooo meno: fecine el merchato co Matteo de Pasti de Verona, compagno del detto signore. E debbami dare a lutte mie spese di bronzo ed'ogni altra chosa in tuttofiorini ottanta d'oro di caméra, »

J'abrège l'extrait, tiré d'un manuscrit inédit de la Bibliothèque nationale de Florence, intitulé : Libro di Conti e Ricordi di Tommaso detto Mascccio di Bartoiomeo scultorc Fiorentino dal 144c) al 1455. — Codicetto Cartaceo in forma di Vacchetta. — M. ss. Palatini-Provenienza Baldovinetti, codice N<» 70.

Cest M. Milanesi qui nous a obligeamment permis de prendre copie de ce livre de souvenirs de ce Masaccio qui nous était absolument inconnu. C'est à cet artiste qu'on doit la belle porte de San Domenico. d*Urbino à Pangle du palais ducal. Pendant ces six années il note nombre de travaux importants qui nous montrent quelle légion de talents inconnus et de personnalités anonymes oubliées par le Vasari restent encore à découvrir. Nous reviendrons sur ce sujet, car ces grilles ont leur histoire. Remarquons que le nom de Matteo da Pasti, le médaillcur « compagno • de Sigismond, est inséparable de toute convention faite pour ces travaux. Voici trois autorités distinctes qui, toutes, nous confirment le fait. Le grand artiste était le Proto-Maestro du temple de Rimini, fait nouveau, très intéressant à enregistrer.

arriver à ia découverte de la vérité; il doit ignorer les déceptions, les enthousiasmes, les péripéties heureuses ou pleines de découragement de cette chasse aux documents qui va durer plusieurs années. Le résultat seul le touche ; l'un des plus beaux monuments de Tltalie avait perdu son état civil, un heureux hasard permet de lui rendre ses titres. Puisqu'on a contesté ici les assertions des plus grands historiens d'art, celui qui lit a le droit de demander la preuve des assertions nouvelles; et; cette preuve, il faudra la lui donner pleine et entière en lui livrant les documents eux-mêmes.

Il existe deux sortes de documents en matière d'attributions d'œuvres d'art : les preuves écrites et les preuves archéologiques tirées de la comparaison des monuments. Partout où, dans la recherche de la vérité, nous ne donnerons pas de preuves écrites, nous donnerons des preuves plastiques, tirées des comparaisons avec d'autres monunients. On ne s'étonnera pas de nous voir passer du Nord au Sud de ritalie pour les apporter à Rimini, en face des œuvres auxquelles il faut définitivement assigner une origine*.

I. — Nous avons déjà dit que c'est à Sienne que nous devions trouver la solution d'un problème qui nous a échappé pendant des années. Rappelons que Sigismond, engagé par la République comme condottiere, a voulu la trahir. Il est dénoncé, on l'espionne, on saisit sa correspondance, où, pêle-mêle, on trouve des lettres de son amante, des demandes de secours de poètes faméliques, des affaires d'Etat et des affaires privées, et, au milieu de tout cela, quelques lettres du proto maestro du temple qui le tient au courant des travaux.

Ce proto maestro n'est autre que Matteo da Pasti, ce qui prend une importance capitale pour nous. Un seul nom, cité dans ces lettres, nous ouvre alors des horizons et confirme des suppositions, changeant une simple hypothèse en une certitude absolue.' Il ne s'ensuit pas de là que les archives privées de Sigismond Malatesta soient reconstituées, mais le comble du bonheur, en cette circonstance, c'est que le fait de la séquestration de la correspondance se passe en 1454. alors justement qu'un travaille au temple. M. Milanesi connaissait le dossier {Lettere à diversi personnagi) des archives de Sienne, qui a été pour nous le guide dans ce dédale; et chaque fois que nous venions lui confier nos déceptions ou les petits bonheurs de nos rencontres, il nous répétât : « Allez à Sienne, j'ai une vague idée d'avoir vu là le nom de Sigismond à côté de celui d'artistes de son temps. » Et tous ces noms défigurés, ces prénoms familièrement cités, qui n'avaient nulle signification pour ceux qui avaient pu lire avant nous la correspondance séquestrée, sans être hantés comme nous par le souvenir de Rimini, prenaient une tout autre valeur pour un écrivain qui pâlissait depuis deux ans sur ce mystère des origines du temple, et avait vécu dans l'intimité des choses de Rimini. Miser Batista devenait Léon Battista Alberti, Mathœus Servulus voulait dire Matteo da Pasti, Agostino tout court signifiait Agostino di Duccio, etc., etc. Il fallait avoir la clci de ces lettres familières, et nous l'avions par nos travaux préparatoires. L'honorable M. Banchi, directeur des archives de Sienne, a été témoin de notre enthousiasme quand il nous a mis en présence de cette série, et, mieux que personne, il a compris que l'élude préparatoire du temple donnait la clc de ces énigmes.

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