TEMPESTATE. VITA. FVNCTI. CONDITA

HIC. SVNT. OSSA

Telle est rinscrîption que nous lisons sur le premier sarcophage; ce Basinio Parmense est un poète qui est né à Parme en 1425 * ; il s'appelait Basinio de Basinii; son origine devait plaire à Sigismond,car il était fils de Vicenzo Basinio, un des lieutenants les plus brillants d'un grand homme de guerre [d'alors, Ottobone dei Terzi. Il avait fait ses études sous le fameux Victorin de Feltre, qui joue un si grand rôle dans Tillustration intellectuelle de son temps; plus tard, il avait appris le grec sous Théodore de Gaza ; versé dans la philosophie, les mathématiques et les humanités, sa spécialité réelle était la poésie; à vingt ans, il avait été nommé professeur de lettres latines et d'éloquence à Ferrare, à la suite de la publication de son poème Meleaffn'dos dédié à Lionel d'Esté.

Le marquis de Ferrare devint son protecteur et l'employa bientôt aux missions les plus délicates. Filippo Maria Visconti venait de mourir; Lionel d'Esté revendiquait son héritage et se préparait à soutenir ses droits par la force : Il chargea Basinio de se rendre à Guardasone au château deGuerriero Terzi, pour entamer avec lui des négociations. Basinio se trouvait enfermé dans la forteresse quand Francesco Sforza se présenta pour l'assiéger; le poète diplomate fut obligé de combattre, et, Sforza ayant pris la forteresse, Basinio s'enfuit sous un déguisement. Il revint à la cour de Ferrare, où Lionel, qui le soupçonnait d'avoir trahi sa cause, le priva de sa chaire. Le poète se réfugia alors à la cour de Rimini (1449) ^^ Sigîsmond l'accueillit avec joie; il retrouva ainsi un Mécène aussi intelligent, aussi généreux et plus enthousiaste que celui qu'il venait de perdre. Devenu un des familiers de cette petite cour, pour s'y faire bien venir il chanta Isotta et écrivit les Isottœi^ trente épîtres dans le goût des héroîdes d'Ovide, toutes à la louange de la maîtresse du seigneur de Rimini.

I. — Cette date est controversée, mais elle ressort de deux vers écrits à la fin du manuscrit de la Vaticana c Meleagridos > :

c Mille quadringentos Dominus regnaverat annos Bisque deccm et quinos, cum mihi vita data est. •

Sigismond lui aussi l'employa à des missions de confiance; il l'envoya au Pape Nicolas V qui, épris d'Homère, lui demanda de traduire l'O^^^^^ en vers latins. Basinio s'honora en refusant l'offre du Saint Père, et s'excusa en disant qu'il faudrait un Virgile pour une telle tâche. C'était à Roberto Valturio, l'écrivain du De Re Militari, qu'il avait dû son introduction auprès de Sigismond; c'était entrer par la bonne porte, car personne n'était plus avant dans les bonnes grâces du seigneur, et l'accueil de Sigismond avait été si satisfaisant, qu'il résolut de se fixer à jamais à Rimini ; bientôt même il y épousa Antonia, fille du chevajier Pietro de Gualdi.

Nous devons croire qu'il jouissait d'une réelle influence auprès de Malatesta, car nous connaissons une lettre du fameux Guarino de Vérone où celui-ci, ayant je ne sais quel service à demander à Sigismond, s'adresse à Basinio pour l'obtenir. Le poète, cependant, avait déjà un rival, un autre poète turbulent, qui a fait du bruit dans l'histoire par ses querelles littéraires : ce Porcellio Pandone, lauréat de la cour de Naples, connu des artistes par les éloges qu'il a fait du Pisanello.

Porcellio était à Rimini dans le même temps que lui, et s'en allait répétant que Basinio était un faux savant. Basinio lui proposa un tournoi littéraire devant toute la cour, assemblée dans l'intérieur de la Rocca ; il lui prouverait à son tour qu'il ignorait le grec, et que ses vers étaient remplis de barbarismes, de fautes de prosodie et de duretés intolérables, Sigismond se réjouissait d'assister à un tel tournoi auquel il voulut présider, ayant à ses côtés Isotta, « l'honneur de l'Italie». Porcellio ne put se soustraire à l'épreuve, et se présenta devant le Prince assisté de Tommaso Seneca de Camerino, un familier de Sigismond, jaloux aussi sans doute, et qui avait épousé la querelle du Pandone. Leur thèse fut celle-ci : — « On peut être un élégant poète latin, sans avoir pâli sur les auteurs grecs. » Basinio improvisa une réponse où il prouva que Cicéron, Virgile et les grands poètes et prosateurs, n'avaient acquis tout leur développement et toute leur force qu'après avoir étudié les maîtres grecs et s'être nourri du pain des forts. Il montra l'Italie plongée dans les ténèbres quand, après les premiers siècles chrétiens, on avait laissé s'éteindre le feu sacré et se perdre la connaissance de l'hellénisme; puis, peu à peu.

I. — Le Pisanello avait consacré une médaille à Porcellio; le poète napolitain l'en remercie dans une épître, mais on ne connaît pas d'exemplaire de cette œuvre. M. Armand Ta indiquée dans son ouvrage : Les Mèdailleurs italiens des xv* et xvi^ siècles. — Plon, Paris.

iifit comprendre comment l'Italie avait pu renaître à la vie intellectuelle sous l'influence de Victorin de Feltre, de Théodore de Gaza, de

FLg. 143. - WluLI de

Guarino de Vérone, de r'"ilelfo, de Pcrotto, de Lconardo Bruni, de Lorenzo Valla et de Poggio : il termina enfin en disant que, si lui-même avait pu, dans ses vers, montrer quelque grâce et quelque

souplesse, il le devait au divin Homère. Plus tard, probablement satisfait de son succès devant la cour de Rimini, Basînib' écrivit son discours, publié depuis par Tabbé Girolamo Ferri, sous le titre : « EpistolaversibusexorataadSigismundum PandulphumMalatestam de Linguae graecœ laudibus et necessitate. »

Porcellio fut vaincu, et, comme c'était un homme vindicatif et assez bas, il lança contre Basinio des pamphlets qui portent contre lui des accusations odieuses, et qui rappellent celles par le$quelles on a voulu ternir la réputation de Politien. Basinio se vengea en écrivain, il publia les fautes de prosodie dont ces pamphlets étaient remplis.

C'est à Basinio qu'était réservé l'honneur d'être le chantre de Sigismond; à la suite de la guerre contre Alphonse d'Aragon, il écrivit le poème des Hespérides^ où il suit pas à pas le condottiere dans sa marche victorieuse : plus tard il écrivit le poème des Argonautes^.

Basinio Basinii devait mourir à Tâge de trente-deux ans ; on a conservé son testament daté du 24 mai 1467; il lègue le manuscrit de son poème les Hespêrides à Sigismond, en le priant de ne pas permettre qu'on le retouche. Il possédait aussi quelques manuscrits grecs, un Homère et un Apollonius qu'il priait Sigismond d'accepter. Malgré les largesses du seigneur, il mourait assez pauvre pour que sa veuve Antonia renonçât à sa succession. Une clause de son testament ordonne qu'on vende son cheval pour payer ses funérailles; une autre demande que son corps repose à Rimini; et il veut qu'on écrive sur sa tombe : « Parma mihi patria est : sunt sidéra carmina et arma »; ce vœu ne fut pas réalisé.

Sigismond, qui avait toujours présente à l'esprit la pensée de la postérité, voulut que son nom fût associé dans l'épitaphe à celui de Basinio ; il lui réservait le premier sarcophage de son Panthéon et l'y faisait déposer en sa présence, après lui avoir rendu solennellement les derniers honneurs. On lui éleva une statue, et son éloge a été fait par un grand nombre d'écrivains de son temps. François Filelfe, Tito Vespasiano Strozza, Benedetto da Cesena, et Platina lui-même, le rangent au nombre des meilleurs poètes latins ; Tiraboschî est d'avis qu'on ne lui a pas fait sa place dans la littérature de son temps, et dit qu'il mériterait d'être plus connu. Il a laissé dix-huit ouvrages

i« — Voir les détails que j*ai donnés sur un manuscrit des Argonautes, richement orné de miniatures dont j'ai donné le fac-similé par Rosaspinai le graveur de Rimini.

manuscrits dont la plupart ont été publiés depuis. Le Père Sircneo Affo, qui était bibliothécaire de Tintant de Parme, lui a consacré une notice très développée. C'est certainement, comme poète, une des figures les plus brillantes de cette petite cour, et son poème des HespérideSy où il suit pas à pas Sigismond dans sa campagne contre Aragon, est un véritable monument élevé à son bienfaiteur.

GIUSTO DE' CONTI.

IVSTVS. ORATOR. ROMANVS. IVRIS. QVE

CÔNSULTUS. D. SIGISMUNDO. PANDULFO.

MALATESTA. PAN. F. RECn, HOC. SAXO. SrTUS. EST.

Les bibliophiles seuls connaissent le nomdeGiusto de' Conti écrit sur le second sarcophage. C'est un poète oublié, mais son œuvre occupe une place honorable dans toutes les bibliothèques d'amateurs. Il a joui dans son temps d'une renommée considérable. Il avait publié sous le titre la Bella Mano ce qu'on appelait alors un Can\oniere, Son succès fut énorjne dans toute l'Italie; ce livre eut la réputation du Ditta mondo ou celle du Songe de Polyphile; mais la vie du poète est moins connue que son recueil; il appartenait aux comtes de Valmontone, et souvent il signait « De Comitibus Valmontone». Mazuchelli et le Tiraboschi ne nous ont pas révélé le lien qui Tunissait à Sigismond Malatesta; c'est dans une histoire du Duc d'Urbin écrite par Monseigneur Bernardino Baldi que nous trouvons pour la première fois son nom cité à côté de celui du seigneur de Rimini, et nous en pouvons déduire l'époque à laquelle il était à sa cour. C'était au moment des différents entre Sigismond et Montefeltre ; les choses allaient assez mal pour Malatesta, quand le Pape Nicolas, qui avait intérêt à ce que la paix régnât entre les deux souverains d'Urbin et de Rimini, envoya à ce dernier son conseiller Giustode' Conti : Ainsi s'expliquent les mots « Orator Romanus » à la suite du nom de Giusto *. L'historien Baldi s'exprime en ces termes: a II envoya à

I. — Je n'ai pas besoin de faire observer qu'au xv^ siècle italien, VOrator est toujours un envoyé spécial auprès d'un souverain ou d'un Etat. La République de Venise elle-même emploie ce tenue dans les papiers de chancellerie.

La BclLi Mano est un recueil de chansons; le titre singulier de l'œuvre est justifié

26o LES LETTRES ET LES ARTS A RIMINL

Urbin Giusto da Valmontone, son camérier, homme de lettres, poète assez gracieux dans son temps, et homme de bonnes façons. » En quelques jours Giusto rétablit les choses et fit signer la paix. Ce serait donc vers le 6 décembre 1447 (c'est la date de la trêve) qu'il serait venu pour la première fois à la cour de Rimini.

Il esta remarquer que, dès qu'un poète, un philosophe ou un littérateur était envoyé à Sigismond avec une mission politique, celui-ci faisait tous ses efforts pour l'attirera lui ; il est probable que dès le premier jour il réussit à s'attacher Fauteur de la Bella Mano; mais le seigneur ne jouit pas longtemps de la présence de son nouveau conseiller, car, deuxannées après qu'il était venu en mission auprès de Sigismond, Giusto de Conti mourut. La Chronique de i?îmi«/ enregistre sa mort dans les termes suivants : <c A di ig di novembre mori in Arimino Misser Giusto da Valle Montone, Dot tore patente ebuon umo, consigliere del nostro magnifico signore, et ebbe un solennissimo onore, etfu seppelito à San Francisco. » Au moment de la mort de son conseiller, Sigismond était en Lombardie à la tête des troupes de laSérénissime; on ensevelit Giusto dans le cimetière des Franciscains ; mais, à son retour, Sigismond, poursuivant le pensée dé faire du Temple des Malatesta le Panthéon de ses grands hommes, fit exhumer les restes du poète et ordonna de les déposer dans le second sarcophage, à côté de ceux du chantre des Hespérides,

par cette circonstance que les belles mains de la maîtresse du poète lui ont fourni le sujet de plusieurs compositions. Il existe quelques manuscrits de rœuvre, nous n'en connaissons point qui soient ornés de miniatures. En 1472, La Bella Mano a été imprimée à Bologne, sous le titre : Jitsti de comitibus.., Libellus féliciter incipit intitulatus la Bella ManOy—permc Scipionem Malpigeium Bononiensem. Cette édition est très rare; elle comprend 73 pages, y compris les quatre consacrées à un sonnet de Giov. Battista de Reffregeriis. En 1474, ^^ '^ décembre, elle a été publiée à Venise. — Une troisième édition, datée 1492, a été aussi publiée à Venise, chez Thomaso di Piasi. — Kn i53i, Bernardino di Vidali en donne encore une. nouvelle édition dans la même ville, et on rédite pour la preifiière fois à Paris en i58(). L'édition de Florence (171 5) est la plus complète, et Mazzuchelli l'a encore rééditée à Vérone en 1755.

LES TOMBEAUX DE SAN FRANCESCO. 2(u

GÉMISTE PLETHON.

Iemistii. Byzantii. Philosophi. Sua. Temp. Principis. Reliquum. SiGiSMUNDUs. Pandulfl'S. Mal. Pan. F. Beu-i. Pklop. Adversus.

TURCOR.

Regem. Imp. Ob. Ingentem. Eruditorum. quo Flagrat amorem.

Hue AFFERENDUM INTROQl'E. MiTTENDUM CURAVIT.