M CCCC LXV

L'Italie tout entière peut envier à Rimini l'honneur de posséder les restes du philosophe grec qui repose dans le troisième sarcophage de San Francesco.

On se demande comment ce Giorgio Gemisto Pletone Byzantino, qui, de son vivant, ne semble pas avoir été le familier de la Cour de Rimini, y a trouvé cependant sa demeure dernière.

Le moine Barlaam, Léonce Pilate, et, plus tard, Argyropoulo, avaient les premiers apporté de la Grèce le trésor des connaissances philosophiques et réveillé le goût des études helléniques. Cosme de Médicis et Pierre son fils, dans leur ardeur à tout embrasser, avaient d'abord soutenu les sectateurs de la Doctrine péripatéticienne et adopté la Doctrine d'Aristote. Un autre philosophe grec, Gémiste Pléthon, partisan de la doctrine de Platon, venu en Italie au moment du Concile de Florence (1439) dans le but unique de travailler à Textinction du schisme, avait trouvé Tltalie entière vouée à Aristote; bientôt, élevant chaire contre chaire, il s'était posé en adversaire de cette doctrine, et il s'efforça d'inspirer aux Florentins le respect et l'amour de la philosophie platonicienne. Dès que cette voîx éloquente se fit entendre, ce fut un véritable entraînement, presque un fanatisme. On vit les Médicis se tourner du côté de Platon, et Cosme, décidé à renouveler à Florence l'Académie d'Athènes, engagea Marsile Ficin à réunir autour de lui tous ceux des savants illustres qui voudraient se rallier à leurs idées. L'Académie platonicienne fut bientôt fondée; les jardins d'Académus furent cette fameuse villa Careggi aux portes de Florence, et ce petit bois ombreux derrière la villa du Vieux Cosme, où l'on vit se réunir la fleur du savoir et de l'éloquence, les Cristoforo Landino, Giovanni Cavalcanti, Bartolommeo et Filippo Valori, .Baccio Ugolini, Giovanni Pico délia Mirandola. C'est de là qu'enflammé de l'amour du divin Platon, Cosme écrivit un jour à Marsile

Ficin : « Hier je suis arrivé à Careggi non seulement pour améliorer mes terres, mais pour m'améliorer moi-même. Viens me rejoindre, ô Marsile, et cela le plus tôt que tu le pourras ; n'oublie point de porter avec toi le traité du divin Platon du Souverain Bim. Si tu m'en croyais, il y a longtemps déjà que tu Taurais traduit en latin. Je ne connais pas de recherche à laquelle je m'adonnerais avec plus de C(eur que celle de la recherche de la vérité. Viens donc, et apporte avec toi la Jyre d'Orphée. »

Cet incroyable enthousiasme qui se manifesta dails Tltalie, cette ardeur apportée à l'étude de la philosophie, furent Tœuvre de Gémiste Plcthon;par son éloquence, il fanatisa les esprits, et on vit, spectacle étrange, Marsile Ficin entretenir nuit et jour une lampe allumée devant le buste de Platon. Cette période d'ailleurs est celle de l'enthousiasme, et nos temps plus placides taxeraient certainement de folie ce fanatique de la mémoire du Dante, que Francesco Sacchetti, Fauteur des Novelli, nous montre déposant sur le piédestal d'une statue du Dante desflambeaux qu'il avait pris à l'autel de la Vierge en s'écriant : .« Tiens, prends cet hommage, tu en es plus digne encore que celle qu'on adore. » Le jour où Laurent le Magnifique devint le protecteur et le président de cette académie de Careggi, sa renommée fut à son comble, Gémiste cependant ne devait pas rester en Italie, il avait hâte de rentrer en Grèce après avoir porté un coup formidable à la doctrine d'Aristote; il laissait d'ailleurs derrière lui son élève, le fameux cardinal Bessarion, qui devait soutenir ses idées contre le champion de l'école adverse, Georges de Trébizopde.

Il n'est pas douteux que Pléthon soit retourné en Grèce, où on suppose qu'il est mort en 1451 . En 1464, Sigismond aborda en Morée à la tète des troupes de la Sérénissime. Une pensée pieuse, dont il faut tenir compte à ce soldat brutal, et son constant enthousiasme pour les lettres, le portèrent à chercher les traces du soutien de la doctrine de Platon, qu'il avait évidemment attiré un instant à Rimini et qu'il voulait peut-être rappeler à sa cour; il ne trouva plus que son tombeau, élevé dans un lieu où il pouvait être à la merci des Turcs, Sigismond résolut alors de rapporter les cendres du philosophe dans sa propre patrie, et de lui donner une tombe dans le Panthéon de ses aïeux, estimant qu'au retour de ses victoires aucun trophée ne serait plus glorieux pour lui que ce cadavre d'un philosophe arraché à la terre musulmane. Il voulut rappeler ce souvenir dans l'épitaphe qu'il fit graver sur le sarcophage.

On s'est basé sur un mot de cette inscription pour dire que le corps contenu dans F urne n'est pas celui de Pléthon, mais bien celui d'un philosophe de Byzance, ami de Grégoire de Nazianze ; on aurait voulu que Sigismond fft écrire au lieu de, «c principis philosophorum s

sua tempestate », le mot nostra. On ajoute aussi que, lorsqu'on ouvrit les tombeaux au xv!!!** siècle, alors que tous les corps renfermés dans les sarcophages étaient bien conservés, celui du philosophe était déjà à l'état de squelette. Mais la tradition est irréfutablement consacrée *, *

et l'inscription ne saurait prêter à une double interprétation; les mémoires contemporains font tous honneur à Sigismond de la grande pensée qui l'a guidé dans cette circonstance.

L'impression produite sur son imagination par les leçons de Pléthon, qu'il avait pu entendre dans sa jeunesse à Florence, Tavait évi- ] dcmment enflammé au point de nourrir pour le philosophe un culte véritable. Il voulut rendre un solennel hommage aux lettres en abritant dans le tombeau de ses aïeux le corps du philosophe qui avait tant fait pour la mémoire du divin Platon.

ROBERTO VALTURIO.