PRÉFACE. XVII

le côté politique el social , si les Romains, en persécutant le christianisme 9 ne s'imaginaient pas faire œuvre de conservation sociale, comme nous le faisons aujourd'hui, lorsque nous nous défendons contre les envahissements de rinlernationale et des au très sectes du même genre. Non pas que nous cherchions à établir la moindre analogie entre le but et les principes dos Apôtres elles prétendus réformateurs modernes; mais les sentiments qui animaient contre le christianisme les Romains des premiers siècles , étaient les mêmes que ceux qui nous sont inspirés par la démocratie radicale et socialiste d'aujourd'hui : l'objet seul on était différent.

Le Livre de Vérité^ ou plutôt le Traité contre Ce/«e d'Origène, a été constamment fouillé, depuis la renaissance des études classiques, comme une mine inépuisable pour les érudits, les exégètes, les historiens, les prédicateurs, les théologiens et les polémistes. Malgré cela, cette curieuse apologie du paganisme n'avait jamais^été l'objet d'une étude spéciale et approfondie, jusqu'à ces dernière années où le docteur Keim , de Zurich , en a tenté avec succès une restitution et une traduction allemandes, d'après l'analyse et les fragments qu'en a conservés la réfutation d'Origène. D'un autre côté, la plupart de ceux

XVIII PRÉl^ACÉ.

qui ont étudie, avant le docteur Keiin, cette célèbre polémique ) première escarmouche du christianisme naissant et de la philosophie antique, Font fait au point de vue d'une discussion ardente, enfiévrée et vindicative. On dirait qu'il s'agit de pourfendre un adversaire encore debout, redoutable et menaçant^ ou plutôt que, derrière Celse, se cache toute la légion des athées, des hérétiques et des impies, et que chaque coup porté contre le vieux champion de la sagesse antique doit frapper, en réalité, quelque moderne adversaire- Tel ne sera point notre but. Nous auront, au con* traire, à faire preuve, avant tout, d'impartialilé à l'égard d'un vaincu que quinze cents ans d'oubli ont dû nous rendre sacré. Nous aurons à rechercher si Celse n'était pas un esprit profondément religieux, s'il ne croyait pas obéir aux plus nobles motifs qui puissent diriger l'intelligence humaine. Il s'est trom * pé, sans doute, mais son erreur n'est plus dangereuse aujourd'hui ; Jupiter ne. saurait plus effrayer personne, et, comme dit l'un de ses commentateurs S l'ennemi est mort, il ne séduira plus personne,

1 Charles BuhL — La Polémique de Celse , p. 2î*