XV. — C'est sous Adrien que parurent les premiërei

court fragment de celui de Quadratus que nous a conservé Eusèbe ^®, il semble que leur présentation à Temperenr n'ait été qu'une sorte de formalité, peut-être un artifice de rhétorique inventé plus lard, et que ces jplaidoyers étaient destinés bien plus à agir sur l'opinion publique que sur les décisions du gouvernement. Quadratus, en efTet, dans la courte phrase qui nous reste de lui, se rapproche plutôt du prédicateur voulant démontrer à son auditoire la vérité de la religion qu'il enseigne, que de l'avocat défendant un accusé, un client menacé des rigueurs d'une loi injuste. D'autre part, Adrien n'était pas hostile au christianisme. Sa lettre à Minucius Fundanus, apocryphe ou non, montre que l'Eglise l'a considéré plutôt comme un allié, et saint Jérôme dit formellement^^ que si la persécution sévissait lorsque Quadratus présenta son apologie, l'empereur ne l'avait pas ordonnée. C'était donc l'opinion publique, seule auteur des violences locales dont les chrétiens avaient à souffrir, qu'il importait d'éclairer ; c'était la masse de ce peuple aveugle et fanatique qui demandait à chaque mouvement d'effervescence, à chaque calamité, à chaque fléau le supplice des chrétiens, c'étaient les magistrats qui voyaient toujours en eux des conspirateurs menaçants pour la sûreté de l'empire, c^était la foule, en un mot, qu'il s'agissait de convaincre et d'apaiser. Quant à Aristide, il semble avoir porté la défense sur une autre terrain et ébauché la première tentative d'alliance entre la philosophie antique

66 Eusèb. loc. cil,

67 Jérom. De vir. illusl.^ Quadratus.

Cl la leligioii iiouvi'lle. Sa'inl Jérôme, du moîas, qui nv&U son ouvjagc sous les yeux, tlil qu'il émailla son Apologie de citations extraites des pliilosoplies ei qu'il ouvrit ainsi la voie dans laquelle saint Justin s'tlança si brillamment quelques années plus lard ^*. Sauf la parlle histori<|ue, en effet, le christianisme n'était que Vidéslidatton, la divinisation des doctrines les plus élevées dcjn formulées par les sages de la Grèce et de Rome. Le points de contact étaient si nombreux, que certaines églises, au raoyen-i'ige, n'ont pas craint de vénérer conimi: chrétiens quelques-uns des philosophes de l'antiquité, lesSocralc, les Virgile, les Sénéque, et que, denosioun, l'exégèse moderne, reprenant celte thèse à rebours, a lenlé de démontrer que Jésus n'avait rien apporté de nouveau dans le monde et que sa doctrine n'avait été que le ii veloppement normal des principe.« posés avant lui par les philosophes*'.

XVI, — Ces poinis de eonlact ne pouvaient échapper aux prosélytes gréco-romuins, et la tentative qui awil été faite dès l'origine par les églises judéo-ehrétieiinesel par les sectes éhionilcs pour rattacher le christianisme au

prédicatioh sur le terrain de la philosophie, rattachant les doctrines chrétiennes aux enseignements de Socrate et de Platon, montrant qu'elles n'en étaient que les conséquences logiques, le sublime épanouissement, la confirmation divine. « La philosophie que nous enseignons, disait Méliton dans son apologie adressée à Mare-Aurèle et à son fds'®, a flori auparavant chez les barbares ; vos peuples en furent éclairés sous le grand règne d'Auguste et elle porta bonheur à votre empire; car depuis ce temps, la puissance et la gloire des Romains ont toujours été croissant ; vous y avez heureusement succédé et la conserverez avec votre fils, si vous gardez cette philosophie qui a été élevée avec votre empire et que vos ancé-^ très ont honorée avec les autres religions. »

Rien n'était plus habile que de présenter le christianisme sous ce jour qui devait lui assurer non-seulement la tolérance, mais encore droit de cité plein et entier. La doctrine des apôtres n'était plus une religion nouvelle, comme on se l'était faussement imaginé et elle devait béné6cier de cette antiquité qui était, aux yeux des Romains, le plus grand titre au respect d'une inslitution^^ Historiquement, elle se rattachait à Moïse et n'était que le développement des lois posées par le plus ancien des législateurs. Philosophiquement, elle venait couronner d'une auréole divine les plus sublimes spéculations des sages de la Grèce et elle apportait l'apaise-

70 Meliton dans Eusèb. Hist, eccl. iv, 26.

74 Tacit. Hisl. v, 5. — Hi rilus, quoquo modo inducli, anliquitale dcfendunlur. ~ Cf. Cic. deleg. ir, 41,

ment, la concorde cl le calme aux espriis inquiets, rebu' tés par les divergences, les hésilalions et les erreurs dos philosoplies otiicicb.

XVII. — Celle llicse, donl l'oilhodoxic au point de vue des dogmes de lEglise catholique serait sans douK diOicile à soutenir, dans les détails tout au moins, Tut développée et défendue avec un éclat, une audace et un? vigueur extraordinaires par saint Justin , Aihénagore, Mélilon, Apollinaire, Miltiadc, Théopliile et une pléiade de philosophes convertis qui mirent toutes les ressources de l'éloquence et de la dialectique grecques au service de la tolérance et de la liberté. Malheureusement, ces apologistes éminenis, qui l'avaient pris de très-haut avec le paganisme et l'administration ollieielle de l'Empire, rencontrèrent des contradicteurs acharnés. Quel que fût leur talent, il était par trop impossible de faire accepter certains dogmes, celui de la résurrection de la chair, par exemple, pour une conséquence des doctrines delà philosophie grecque qui lui répugnait tout entière, non plus que d'amener les payens à partager les idées dii chauvinisme juif et à croire que Platon et ses prédéces-

disciples anticipés de Jésus-Christ^^, les apologistes per^ cèrent des critiques les plus mordantes et des traits les plus sanglants ceux qui se considéraient comme les disciples et les représentants de ces anciens sages. Saint Justin s'était borné à se défendre; Athénagore commença à prendre l'offensive et l'on sent percer, dès les premières lignes de sa Supplique pour les chrétiens, uâ esprit d'hostilité contre la religion officielle. Bientôt les attaques prennent un corps, les coups redoublent, les arguments s'enchainent avec une précision et une netteté terribles; tout le panthéon ronmin s'écroule en ruines bouleversées par la dialectique ardente du rude jouteur ''*.

XIX. — Mais ce n'est rien encore. Justin et Athénagore sont des modérés qui cherchent avant tout la conciliation et la paix. Avec Théophile "^^j avec l'auteur de l'épître à Diognète^*, avec Tatien surtout et Hermias, nous arrivons à la guerre ouverte, aux attaques violentes, haineuses, à l'invective, aux injures. Dès le début de son Discours aux Grecs, Tatien s'emporte comme dans le feu d'une bataille. C'est à des ennemis qu'il parle, à des ennemis contre lesquels la guerre est ouverte, non plus à des juges aux yeux desquels on veut faire luire la vérité, non plus à des magistrats, à un souverain qu on respecte tout en prolestant contre ses iniques sentences.

73 Aube, Saint Justin , ii, 2, p. 101.

74 Athénagore, Suppl, pro Christ, passim. Voir surtout ch. 22 et suivants.

75 Théophilo, Ad Àulolyc, — Voir notamment k, 4, 5, 8, 38; — m, 2, 3, 7.

76 Epist, ad Diogn, S.

128 ci:i.su

Ce n'esl plus iiiic plaidoirie qu'il compose, mois un réquisiloirc passionna. Gesl un feu roulant de raîllerici amcres el d'inveclives acérées qu'il lance contre les mœurs et les inslilulioiis de la soeiclc paycnnc. Les [iliilosophes, leurs pcrpiHuclles diseussions, leur impoKsIbililé de s'entendre ni de s'accorder sur rien, le contraste de leurs grandes et belles moxiincs avec le cynismede leur conduite servent surtout de cible à ses Irails les plu; cruels: « Vos pliilosoplies, s'écrie l-il", sont si loin de mépriser la mort et de pratiquer le beau désintéressemeni qu'ils prccbcnt, qu'ils reroivent cbaque nnnéc de l'empereur une pension de six cents écus d'or, non commi! salaire de licn qui soit utile, mais simplement pour ne pas porter grulis la longue barbe qui les caractérise^.' "On comprend quels scntimenis de colère devaient in»pirer de pareilles allaques, portées sur un tel terrain parmi la foule de philosophes faméliques qui se nmltipliaicnl a Borne comme dans les provinces et qui vivaient gj-asecment des libcraiilés des empereurs. C'éiail une guerre i mort qui s'ouvrait contre eux et ils pouvaient croire vraiment qu'ils eombatlaicnl pour l'existence lorsqu'ils enlen-

longue chevelure, croître leur barbe, çt pousser leurs ongics comme des griffes de bètes fauves. Ils prétendent qu'ils n'ont besoin de rien ! El ils ne sauraient se passer du tanneur pour leur besace, du tisseur pour leur manteau, du bûcheron pour leur bâton, des riches et de leur cuisinier pour satisfaire leur gloutonnerie. vous qui rivalisez avec les chiens, vous ne connaissez pas Dieu et vous vous abaissez jusqu'à singer les animaux l hurleurs impudents, vous vous condamnez vous-mêmes ou sinon vous n'êtes que des insulteurs publics. La philosophie n'est pour vous qu'un commerce lucratif. Suivez-vous les doctrines de Platgn? le disciple d'Epicure vous contredit bruyamment. Vous vous attachez à l'école d'Aristote, les partisans de Démocrite vous injurieront. Embrassez-vous la doctrine de Phérécyde et dites- vous que Pythagore a vécu jadis dans le corps d'Euphorbe? Âristote vous contestera l'immortalité de l'âme '^..•.» » — « Tandis que vous cherchez ce que c'est que Dieu, vous ignorez ce qui se passe en vous ; vous levez les yeux au ciel et vous tombez dans des puits ; vos spéculations r ssemblent aux labyrinthes de vos légendes et ceux qui s'y consacrent prétendent remplir le tonneau des Danaïdes... Pourquoi m'attaquez-vous lorsque j'expose mes croyances et pourquoi vous efforcez-vous de réfuter mes doctrines?... Vous qui prétendez dispenser la sagesse, vous ne connaissez pas la véritable sagesse^®... Vous ignorez Dieu et vous

79 Talien, Or, aâv, Grcecos, 25.

80 II y a dans le grec un jeu de mots intraduisible : « vous coupez la sagesse en parties, vous la séparez en catégories, et c'est

130 CEI,SE

vous refiliez vous-mimcs en vous combattant mutuell^-

menl" »

XX. — Avec Hermias, nous arrivons au comble deli moquerie dédaigneuse ei de l'insultante ironie. Son linc tout entier est consacré à tourner les philosophes en ridicule et, bien qu'on ne sache rien de précis 8ur son aateor ni sur l'époque à laquelle fut composé ce petit opascolCi tout porte à croire qu'il appartient à la même poIéniiqDi' et que les mêmes senliments l'ont inspiré. Il semble n'êlre que le dévcloppcnicnt ilu passage de Tatien qu'on vient lie lire et émaner d'un disciple désireux de rele>-ct et de mettre en lumière un des arguments de son muiirc qui l'a particulièrement frappé. Après avoir cilé li fameuse phrase de saint Paul que nous verrons si verle ment relevée par Celse*' nia sagesse de ce monde «l une folie aux yeux de Dieu ., il en prend icmc pour montrer l'impuissance et la déraison des philosophes ei de la philosophie qu'il accuse d'être l'œuvre des anges déchus, c'est-à-dire du démon. C'est celle origine infernale qui est cause des contradictions, des défaillances d des folies des écoles philosophiques qui spéculeni

LÉ CHRISTIANISME EN OGCllÔÉNT. 13l

tt Tôutei» (ses doctrines^ dlt-^il en terminant, île sont quô les ténèbres de ^ignorance, des fraudés abominables, deâ erreurs infinies, des rêveries maladives^ une încompré-^ hensible ignorance ^^. »

Comme on le voit, le christianisme quittait peti à peu cette attitude humble, soiimise, effacée, qui lui avait permis de se répandre dans Tunivers entier, chez les Grecs comme chez les Barbares, les Scythes et les Arabes^. 11 prenait à son tour roflTensive et portait vaillamment la guerre dans le camp ennemi.

XXI. — Ces attaques ne se bornaient pas à des écrits apologétiques, à des mémoires, à des pamphlets, comme Ton dirait aujourd'hui, dont la publicité restreinte aurait été destinée plutôt à fortiGer les fidèles dans la foi qu'à convaincre des adversaires ou à éclairer des indifférents». Le caractère distinctif de la polémique par laquelle le christianisme affirma brillamment son existence au milieu du second siècle, est d'avoir été une lutte corps à corps, une bataille acharnée et réelle dont la vie des apologistes était bien souvent l'enjeUi C'est là une parti'cularité qui n'a peut-être pas été suffisamment mise en lumière et qui sépare nettement les écrits de cette époque des tournois littéraires du troisième siècle ; elle creuse un abime entre les avocats militants du christianisme^ les Justin, les Quadratus, les Tatien^ les Méliton, et ses défenseurs de la période suivante, les Ârnobe, les Ter-» luHien, les Minutius Félix. Elle montre, en même temps»

83 llermiœ philosophi irrisio genlitium phihsophofum», lOi 8i Justin, Tryph. 119. — Tjrtul. ÀpoL 37.

i3"2 CRI.SB

de quelle libcrlé on jouissait à Borne sous la paternelle el bienfaisante ndministralion des Anionins que la critique moderne a justement appclil-s les grands cl bons empereurs et elle réduit singuliéi-ement les exagérations légendaires des martyrologes du moyen iige qu'inGrmait déji le témoignage unanime des Pères de l'Eglise contemporains et les rescripts, mûme apocrj'phes, mis par des plumes pieuses sous le nom des empereurs de ce grand siècle.

XXII. — C'est à Rome, en effet, en pleine place publique qu'avaient lîeU CCs joules cnlrc cliri^iicns el philosophes. Justin nous a conservù dans sa seconde Apologie, quelques détails sur les longues et violentes controverses qu'il eut it soutenir conlre un philosophe du nom de Crescens, et le retenlissement de ees discussions était si grand que le saint martyr suppose que les empereur!! eux-m(!mes ont pu en percevoir un écho du fond de leur palais : « Crescens, s'écrie-I-il ^^, soudent piihlîqtienieni que les chrétiens sont des athées et des impies, bien qu'il n'en sache rîen et ne songe qu'à Datter et à plaire n la muililude cgarée. Car s'il nous accuse sans connaître

par la peur de lopinion d*une foule ignorante et aveuglée. Mais je veux vous faire savoir que j'ai reconnu, après lui avoir posé une série de questions sur nos croyances, qu'il ne savait absolument rien de nous. Et pour preuve que je ne dis que la vérité, je suis prêt, si vous n'avez pas eu connaissance de nos discussions et de nos controverses, à les recommencer devant vous. Assister à de pareilles conférences ne sera pas indigne d'un empereur. Mais si vous avez entendu parler de mes questions et des réponses que m'a faites Crescens, il doit être évident pour vous qu'il ne sait absolument rien de nos doctrines et de nos lois... »

XXIIL — Celte polémique mémorable dura longtemps et nous valut la seconde apologie dans laquelle saint Justin demandait à Marc-Aurèle l'approbation de ses ouvrages de défense du christianisme, leur publication sous les auspices de l'Empereur, et pour lui la liberté d'enseigner la religion, afin que tous les hommes de tous les pays pussent arriver à la connaissance de la vérité^®. Les écrivains ecclésiastiques ont avancé depuis Eusèbe^'' qu'elle s'était terminée par une dénonciation en règle de Crescens, conformément au rescript de Trajan et par le martyre du saint Apologiste. Bien qu'un passage de saint Justin semble indiquer qu'il redoutait cet appel brutal de ses adversaires confondus par lui au bras séculier®*, cette assertion ne repose que sur une phrase de Tatien mal

SG Just. ApoL II, 14-15.

87 Eusèb. HisL eccL iv, 16. — Cf. Rohrbaclier, Ilist deVEgl liv. xxvii, t. v, p. 139, etc.

88 Justin, ApoL ii, 3.

13t CËLSE

comprise ou pcut-élre volontairement altérée por Eu' Etibe ^. Le disciple et le compagnon de saint Jasiin rtconte en eficl, au chapitre 19 de son Discoure aux Grta, que Crescens s'elTorça de faire condamner k mort, bien qu'il enseignait que la mort n'était pas un mal, et Justie et lui-m^ime qui accusaient, en proclamant la vérité, les philosophes d'avidité et de mensonge. Eusèbe, en repnh duisant celte phrase de Talien dans son histoire, a en soin d'en retrancher ta mention que celui-ci Tait de lui' même à côté de Justin, afin de laisser croire que let embûches et les machinations de Crescens avalent rédlemeiU été la cause du martyre du grand apologisic. Tow les historiens de l'Eglise ont répélé docilement cette pieuse fraude, comme s'il y avail encore aujourd'hui quelque ulilitû à charger les philosophes cyniques d'un crime et d'une lachcti^ imaginoires. Mais si l'on se reporte au texte original de Talien, on arrive à une conclusion toute différente. Dans un ouvrage consacré tout entier i une attaque violente contre In philosophie grecque et se» représentants, l'apologiste n'aurait pas manque de reprocher omiîiremcnl à un adversaire défunt, et dès lors iiii-

rieux sur le terrain de la discussion. Au lieu de cela , el parmi les monstruosités qu'il reproche h Crescens, Tatien ne mentionne que des efforts et des machinations de la part du cynique pour le faire mourir, lui Tatien, et son maître Justin. Or, comme ces machinations n'ont pas abouti à son égard, comme rien n'indique non plus que Justin en ait été victime, et qu'on ne comprendrait guère que le disciple n'eût pas eu le même sort que le maître, dans la dénonciation duquel il était compris, il faut en conclure que le martyre de Justin mis par Eusèbe à la charge de Crescens, a été dû à d'autres causes^, et que la philosophie antique a été, une fois de plus, victime d*une pieuse calomnie.

XXIV. — Si Crescens, un étranger qui était venu, suivant l'expression de Tatten, c< faire son nid dans la grande ville » avait été si vivement ému des attaques dont la philosophie grecque était l'objet de la part des chrétiens, on peut juger quelle impression produisait Tinvasion de la doctrine nauvelle sur les véritables citoyens romains, sur cette aristocratie fière et hautaine que la chute desFlaviens avait ramenée au pouvoir et qui est resté le type le plus parfait des conservateurs de tous les pays. Après avoir cruellement souffert sous le règne des révolutionnaires^ des Néron, de&Domitien, après avoir gémi sur l'avilissement de la grandeur romaine, tombée aux mains bourgeoises d'un Vespasien, elle avait enGn pu

90 Les Actes, probablement apocryphes dti martyre de saint Justin, racontent simplement qu'il fut arrêté, sans faire aucune mention d'une dénonciation ni de Crescens, ni de personne autre.

13;i .;i;[.sE

siiiiier le jour de h dvlivrunce n l'avèncinenL du Nerra. Depuis lors, soixaiiie annt-es de «reslaiiration n et d'une prospcriié inouïe dans les annules de l'Empire avaieulpu lui faire croire (]ue cette ère de bunlteur, de concorde et lie progrès ne GiiirnÎL jamais. Sans doute, les Juifs de Cyrénaïque cl d'Egyple avaient dévasté les provinces africaines dans les convulsions et les horreurs d'un soulèvement désespéré; mais leur insurrection n'avait pas tardé à être étouffée dans le sang; sans doute les barbares s'agitaient sur les frontières et une oreille attentive aurait pu saisir déjà, dans les profondeurs lointaines de la haute Asie, les premiers murmures des hordes oriciilulcs apprêtant leurs armes pour marcher à la conquête de l'Occident. Mais les légions étaient encore victorieuses partout où elles portaient leurs efTorls, et une administralion habile et sage organisait sur l'immense péiïmèlre des frontières la plus gigantesque ligne de défenses que le génie d'un souverain ait jamais exécutée. Les ressources de l'Empire paniissaient infinies ; c'était l'époque de^ grands travaux d'utilité publique, et un réseau de roules siratL'giques s'étendait sur la surface de l'anciod monde.

droit de citiî avait été prodigué à toutes les villes des provinces, l'aristocratie romaine se reconstituait, se développait et se fortifiait pour opposer une grande barrière de conservation sociale à la poussée constante des envahisseurs provinciaux, de ces vaincus d'hier, de ces barbares dontles fils cherchaicntà force de ruses, de persévérance et de ténacité à prendre sans combat la revanche des défaites qu'avaient subies leurs pères. Pour comble de bonheur, le plus honnête homme de l'empire venait de monter sur le trône. Marc-Aurèle, ce souverain désintéressé, oublieux de lui-même, soucieux seulement du bonheur de ses sujets et qui pouvait se dire, ajuste titre, le serviteur des serviteurs de la grandeur romaine, avait succédé à Antonin le Pieux. Avec lui, la plus noble expression de la philosophie antique était arrivée au pouvoir et tout présageait au petiple romain de longs jours de calme et de bonheur.

XXV. — C'est à ce moment que le christianisme comniença ses plus violentes attaques contre les philosophes queTEmpereur avait pris sous sa protection et contre la philosophie dont il était le plus fervent adepte. On connaissait si bien sa douceur, sa mansuétude, sa répugnance à sévir, que ces attaques avaient lieu à visage découvert et qu'on lui adressait à lui-même, qu'on le priait d'approuver et de contre-signer les ouvrages qui les contenaient. Quels sentiments devaient agiter le cœur des représentants de la vieille noblesse, ces esprits aristocratiques cl délicats qui ne professaient plus qu'un seul dogme, la conservation à outrance des usages, des mœurs et dos rites de leurs pères, lorsqu'ils voyaient des gens de rien.

138 RRLSE

(les barbares, Justin, un Palestinien obscur, Talïen, ud Assyrien, faire, au nom d'une religion inconnue, la leçoo il l'empereur, au Sénat, au peuple romain tout entier, se placer audacieusement en face d'eux et prétendre leur tracer les voies de la justice et de la vérité? Qu*étaient-ce 4|ue ces chrétiens? Quelque secte dissidente des Juifs coD- Ire laquelle il avait déjà fallu sévir, quelques imposteun orientaux, semblables à ces charlatans qui pullulaieclde toutes parts dans l'Empire*', originaires de cette Judée, foyer de révoltes continuelles et patrie des plus irréconciliables ennemis de la grandeur romaine? Leurs adeptet fe recrutaient suriuut parmi les esclaves, les afîrancfiia ei cette plèbe infime (jui pullulait dans les quartiers populcm de Rome; ils annonçaient l'avcnemcnt des pauvres, k condamnation des riches 'et prêchaient le royaume de Dieu pour les petits, les humbles et les déshérités. Elailcc une guerre seivile d'un nouveau genre qui se préparait dans l'ombre? On savait bien que les atrocités donl les accusait l'opinion publique, peut-être k la suite d« suggestions juives*^, peut-être par un souvenir inconscient del'ancieniie affaire des bacchanales, n'étaient que

scv des payens et frappaient d'anathème ceux ou celles qui avaient contracte des unions de ce genre ^^; ils vivaient détachés do toutes les affaires temporelles» ne sacriGantpas pour Tempereur, refusant les charges et les emplois publics^, se désintéressant de toutes les grandes questions qui préoccupaient les citoyens, mettant en commun leurs intérêts, constituant une petite société à part« une sorte de petit état dans TEtat^*^: « Ils habitent leur patrie, disaient^ils d'eux-mêmes^*, mais comme des

locataires Toute terre étrangère est leur patrie,

et leur patrie est pour eux une terre étrangère. » El lorsqu'on les exhortait à prendre les armes, à se joindre aux soldats qui allaient défendre à la frontière l'existence de l'Empire et de la civilisation contre les invasions des barbares, ils répondaient ^ : <c Les secours que nous apportons à l'Etal, lorsque c'est nécessaire, sont des secours divins, étant armés de toutes les armes de Dieu.., Plus on est pieux, plus on vient en aide par ses prières à son souverain, et cet appui est bien plus eflicace que celui des soldats qui vont à la guerre et tuent le plus d'ennemis qu'ils peuvent... N'est-il pas juste que lorsque les autres hommes prennent les armes, les chrétiens no les prennent que comme ministres et serviteurs de Dieu,

95 Tcrtul. Ad uoeorem, ii, 3.

9t) Orig, Contr, Cels, vni, 75.

97 Epiai. odDiogn.y 5. — 6ay//.a»rr,v y.xl 6iio).oyo'iiJ.évùti TtapâûQ^^v i'joiiy.vrjvroLt xiiv xectierxaiv T'^ç éauxûv noXiziisf.i,

98 Id. fbid.

99 Orig. Conir. Cels. viii, 73,

uoiiscrvuiit leurs inuitis jiures, conibaltant par teun |iricrc:i pour ceux dont la cause est juste et pour le souverain légiliiiic, alîn de délruire tous les adversaires du dérenseurs de la bonne cause? Lorsque nos prières mettent en fuite des démons qui allument les gucrreici excitent à \a violation des traiit^s, nous rendons de bien plus grands services aux princes que les troupes qm semblent laire la guerre pour eux. Nous travailluiia au» pour le bien commun, lorsque nous ajoutons à oot prières des méditations et des exercices qui enseignentî mépriser les voluptés et a ne pas s'y abandonner, Nous combattons aussi plus que tout autre pour le souveraJn. Nous ne portons pas, il est vnii, les armes sous lui cl nous ne le ferions pas, quand môme il nous y forcemil"*, mais nous les portons pour lui, dans un camp k paît, eelui de la pii^ié, ei par les prières que nous adressons i Dieu, u

XXVI. — On peut juger par l'émolion qui s'est emparée naguère delà société française, plus ouverle, plus tolérante et plus démocratique , lorsqu'une association célèbre s'est mise a prêelicr des daclrlnes analogues!

Tigard de la religion nouvelle et de ses apôtres. Sans doute la sociélé chrétienne n'en était déjà plus au communisme des premiers jours ^ , et l'ange du Seigneur n'aurait plus frappé de mort les fidèles qui auraient dissimulé à l'évèquc quelque part de leurs biens. Ces rêves de charité et de tendresse infinies qui avaient pu devenir un instant une réalité dans le petit cercle des disciples de Jésus , avaient été bien vite emportés par l'expansion subite donnée au christianisme par la prédication de saint Paul. Mais l'Evangile gardait toujours toutes ses promesses pour les petits, les humbles et les pauvres, pour ceux que les aristocraties de toutes les époques appellent dédaigneusement « la canaille, les gens de rien » ; il enseignait toujours qu'il est plus didicile à un riche d'entrer dans le royaume de Dieu qu'à un chameau de passer par le trou d'une aiguille ^, et on ne saurait incriminer les philosophes d'alors de n'avoir pas prévu que l'admirable sagesse de l'Eglise s'interdirait de tirer de ces doctrines les conséquences qui semblaient devoir logiquement en découler , que son merveilleux esprit pratique abandonnerait les rêveries socialistes et anti-patriotiques de ses premiers apologistes au moment où elles auraient pu devenir un danger sérieux pour son existence, et qu'elle réussirait à constituer avec des éléments purement démo-

1 Voir cependant Lucien, Pérégrin.^ 13.

2 Sur rhosiilité des premiers chrétiens contre les richesses et révolution savante par laquelle l'Eglise parvint pins tard à se récot cilier avec elles, voir Leblant, la Richesse el le Christ, à rage des perséc. Correspondant du 25 octobre 1877.

119 tiSLBB

cratiqucS , la |ilus forte organisation aristocratique qUt

les sociétés modernes aient jnmuis vue.

XXV 11. -^ Pour lé Romain du second siècle, pourle citoyen , lu pliilosoplic, le penseur, l'homme d^état, le gênûral , le simple bourgeois de Rome , le christianisme se présentait done comme un danger politique, écoiw^ mique et social. Au point de vue religieux, ces homoMs qui ne se rattachaient à rien d'antique et que leurs g^ rants naturels, les Juifs, repoussaient avec ragedelesr sein, ne pouvaient être que des imposteurs comme il n surgissait tant à celte époque désorientée dans ses croyiif CCS. La foule les repoussait d'instinct, sans hien savoir au juste ce qu'ils étaient , en vertu de cette loi générale chez les peuples latins qui veut que les Toulea soient a» servatrices aveugles, ennemies de tout ce qui les déranp! lie leurs habitudes, qui contrarie leur routine, balta brèche les idées reçues. Elle sentait qu'une lutte i idihI était engagée entre la religion nouvelle et la société anlF que, qu'il ne s'agissait pas seulement d'une réforme reli^ gicuse dont elle aurait fait peut-être bon marché , bm d'une révolution sociale, d'une rénovation universelle, d

et réussissaient à être adorés d'eux , plus les calamités de toutes natures semblaient s'acharner sur le monde ro« main* On aurait dit que le Destin, la vieille divinité antique, lasse de ses anciens adorateurs, se retournait elle aussi contre eux et se joignant au Dieu de l'avenir» accablait sous le poids de tous les fléaux réunis le monde païen trop lent à s'enfoncer dans le sein de l'éternelle nuit.

Des inondations désastreuses, une famine terrible, une peste sans précédents, signalèrent l'avènement de Marc-Âurèle. La mortalité était si grande que les cadavres restaient sans sépulture , et l'empereur dut priver du droit de succéder ceux qui n'accompliraient pas les funé-* railles de leurs parents décèdes^. Â ces calamités de force majeure vinrent s'adjoindre des guerres redouta^ blés. Dans l'extrême Orient , Vologèse, qui s'était longtemps préparé en silence à prendre une revanche des rapides conquêtes de Trajan , attaqua les légions romai* nés et mit dans une complète déroute Atidius Cornélianus qui gouvernait la Syrie. Les Bretons se révoltaient ; les Celtes envahissaient la Germanie et la Rhétie. Lé trésor public était vide, et, pour subvenir aux armements et aux dépenses urgentes , Marc-Aurèle dut faire vendre aux enchères les vases précieux , les bijoux de la couronne , l'argenterie , les vêtements d'or et de soie , tous les objets de prix qui s'étaient accumulés de génération en génération dans le trésor privé des empereurs. La guerre, ce-

3 Capitol. Jtf. Anton, phil. 13 (d'après uae correction de Casaubon).

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pendant, se. propngcait comme prend feu une traînéeilc poudre , sur loiilc la longue fronlière de l'Empire. Il fn!!ul entreprendre de pénibles et coûteuses canipagnn contre les Maroomnns ; pendnnt ce temps, les SéquanC) et les Lusitaniens se riîvoltaîent , et un compétiteur dangereux, Avidius Cassius , s était fait proclamer empereor par les légions d'Orient. Tout se léunîssait pour accabler l'Empire, mais l'indomptable énergie de Marc-Aurèle, soulTrant , Irabi , désabusé, dégoûte des vanités de ce monde , et n'obéissant plus qu'à l'idée du devoir , fsinti face il tout. De la mer Noire à l'Atlantique, les peuples da Nord avaient pris les armes; les Marcomans, les Narisqncs, les Hormundures , les Quadcs , les Snèves , les Sirmates, les Latringes, les Bures, les Sosibcs, les Sicobotei, les Bboxolans , les Bastornes, les Alnins, les Peuciu, lesCoslolioces, les Yiclorales el vingt autres préludnifai aux grandes invasions du quatrième sicele.

XXVIII. — Que pouvaient penser, en un pareil momeni, les hommes d'Etat, les patriotes romains , des chrétien.' qui se désintéressaient desalTaires publiques, vivaHtdans l'Empire eomnie des étrangers, refusant 1rs ehargcsct

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lorsque nous rencontrons des souverains dont l'esprit fut assez large, assez tolérant pour ne point sévir, aune époque où Ton faisait si bon marché de la vie humaine > contre d'obscurs sectaires qui ne pouvaient exister sans violer constamment les lois de TEtat, lorsque nous trouvons des philosophes , de grands personnages qui étu-^ dièrent avec une scrupuleuse conscience les dogmes de la religion nouvelle, qui les discutèrent et les réfutèrent au lieu de faire, sans examen, comme (ant d'autres, appel au bras séculier pour extirper de l'Empire cette lèpre des imposteurs orientaux » nous ne pouvons nous empêcher de saluer en eux des âmes vraiment charitables , tolé* rantes et chrétiennes , dans le sens le plus élevé de ce mot , bien que la fatalité de leur situation , de leurs pré^ jugés d'enfance, du milieu même dans lequel elles vivaient, en aient fait d'implacables adversaires du christia^ nisme naissant.

XXIX. — Etre jugés sans être connus, èlre condamnés sans être entendus, c'était 15> en effet, Tiniquité monstrueuse dont se plaignaient amèrement les apologistes de celte époque. Leurs dénonciateurs, et Crescens en particulier, au rapport de Justin, les calomniaient, les injuriaient , les insultaient pour ameuter le peuple contre eux, mais nul ne s'était donné la peine d'étudier leurs dogmes, nul ne savait quels ils étaient, combien peu ils méritaient les accusations infâmes qu'on accumu^ lait à l'envi sur leur compte.

Ces plaintes si légitimes furent elles entendues et les écrits de Justin eurent-ils tout le retentissement qu'il en attendait? On serait porté à le croire car, peu de temps

iiCt CULSE

après, paraissait un livre <[ui coiitcnail un examen approtonàï en même lemps qu'une rt^fut&tion du christianisme, nu poinl de vue payen, naturellemenl, c'est-i-diie romain. Son auteur, un liomme d'un esprit vaste et profond, d'un savoir immense, d'une rnrc habileté dam l'art d'écrire, l'avait intitulé « Livre de Fèrttà, » et on ; remarque une préoccupation constante d'affirmer el de démontrer qu'il n'ignore aucun des détails relatif au christianisme , comme s'il voulait répondre aa reproebe de Justin cl des chrétiens de ce temps-là. Le dialogue avec Tryplioniims semble avoir exercé sur Celse, non moins que les deux Apologies, une inlluence considérable, si du moins on peut regarder comme une réfutalion directe de cet ouvrage la longue discussion du christianisme au point de vue des Juifs qui ouvre le (1 Livre de f^érilc, » discussion qui sérail tout a fait inintelligible de la part d'un Itomain, sans quelque circonstance du genre de celle que nous supposons.

XXX. — Malheureusement, l'ouvrage de Celse csi perdu et nous ne le connaissons, comme on sait, que pat les citations, licureusement fort nombreuses, que nous en

Le christianisme en occident* 147

tant (le mal, tout en croyant du fond de leur âme faire le bien et travailler pour la justice et la vérité, tout en étant de grands esprits, de grands cœurs et de grands citoyens,

Cclse, dira-t-od peut-être, en étudiant le christianisme comme il l'a fait, aurait dû être frappé de sa beauté, de son incomparable supériorité sur les institutions du passé ; il aurait dû se convertir, embrasser la foi nouvelle, devenir un de ses apôtres les plus zélés et mettre à son service tout Timmense talent qu'il a déployé contre elle*.. Non* L'heure n'avait pas sonné encore où de telles conversions deviendraient possibles. Si l'on a bieft compris quelle était, à cette époque, la situation intellectuelle et sociale de TEmpire dont nous avons essayé d'ébaucher le tableau, on a du se rendre compte de la profondeur de Tabime que créait entre le christianisme et Taristocratie romaine la différence absolue de mœurs, d'idées, de croyances, d'institutions, d'habitudes, de manières, d'usages, de milieu, en un mot. C'est à ce point de vue^là, sans doute, que FEvangile disait qu'il était si difficile aux riches et aux puissants d'entrer dans le royaume de Dieu. Et, en effet, pour qu'un noble Romain, pour que Celse, par exemple, put abandonner toutes les traditions si vivaces et si profondes de sa race, tous les préjugés de son éducation, toutes ses convictions de patriote et d'aris^ tocrate, toutes les répugnances de la société élégante, délicate et fastueuse dans laquelle il vivait, il aurait fallu qu'il ne fût plus Celse, qu'il ne fût plus un Romain. De pareilles conversions étaient possibles peut-être aux épo-» qucs désespérées, sous un Néron, sous un Domiiicn, oilt

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l'on sentail tout s'effondrer aulour de soi, où l'on doulaîl de l'avenir, du présent et du passé lui-même. Mais après soixante années d'une prospérilc sans pareille et sous un prince comme Marc-Âurclc, il aurai! fallu un miracle plus grand encore que celui qui terrassa saint Paul sur le chemin de Dumas, et ce miracle, Dieu ne l'a point fait