LIVRE SEPTIÈME
DE GELSE.
i. — Voilà doiic tout ce qui nous reslc, grâce à Orîgène. du Litre deFèrilé, C'est bien peu, sans doute, pour apprécier le ramle littéraire de Celse, l'élégance de la forme, la Oncssc des détails, la causticité de la critique, le charme de Fenveloppe cxtérieuj^e et des développements oratoires qui devaient expliquer, dissimuler o\i légitimer ces répétitions fréquentes des mêmes idées, ces retours continuels aux mêmes argui^ents , aux mêmes objections, aux mêmes railleries qu'Origène a si souvent et si vertement relevés. Mais ces précieux débris, derniers restes d'une civilisation et d'un état moral , intellectuel et social qui se rapprochaient du nôtre, à beaucoup d'égards , peuvent donner à celui qui les examine et les interroge avec aUeniiou , d'inestimables renseignements sur l'évolution des esprits lors de l'apparition du ehristianismo dans l'Empire romain, sur les apparences que'
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et rÛTvIer dim e^teplus -^itrféc de ridée deDiei.
ks malenieiuias , les làOHiit ékt^nê de la Bonae Saitadratrafaies « *raim»it ehréiiens m pSMM 4b *w> pfctfow^iqiie et mmal , les Ceise, les KuttwHé . In Fraston , In P ar pt i Tre . les JoUen . et m danirea.
n. — La preauêre Ame ■pu frappe le leciear (te fngnmu muiilH lie Cctsti . c'est Tmidîtïan îoiomim (pn nbue j r-KoijiK pa^, rinetovable «avoir i^'avut 4^ ployé le pliîlosophc ramain . et cela, sao^ affecbdoa. sans pêdnnibBie, ^aos efiiit ai recbefcbes. A eeue cm- 4|De. le moode parea. près de mourir . semble avaîr ieic sa plus vives dariés. Sans doute . Van Utléraire n'aUcignaii pins ces faaatcun subliroeâ, cette perfection hsrmimiease, cet équilibre achevé de toates les panîes qu'il n*a rôlisées que quatre ou cinq foÉ en divers lieux et  ■lïveraes p>-riodes de la vie déjà sï lon^e de rbamaail^.
nTclcur infinie d'apprendre . de savoir, de eonnaitre et de savoir encore. Uesprît humain aurait voulu embrasser le monde entier dans une étreinte de géant. Ce mouvement magnifique, qui s'est développé au seizième siècle, pour atteindre de nos jours son apogée, après une période de repos relatif , ce mouvement se dessinait déjà quinze siècles plus tôt. Malheureusement, Descartes n'avait pas encore formulé les règles de la méthode rigoureuse qui fut, en quelque sorte, la créatrice des sciences exactes, et les peuples du nord n'avaient pas encore atténué le sensualisme crédule des races méridionales , par le mélange de leur sang plus jsceptique qui a créé l'esprit critique des générations contemporaines. Mais c'est méconnaître singulièremeiit ces premi^s efforts de la pensée moderne , que prétendre , <;omme on 1'^ fait UeB souvent , que la direction essentiellement morale et praiique prise .par la philosophie , bannissait les grandes spéculations^, et que l'on remplaçait la profoadeur de la science par son étendue , la pénétration par l'érudition et la comparaison des données , le goût et la finesse par le clinquant des curiosités ^. L'esprit liumain cherchait sa voie , et, laissant de côté l'art, l'idée du beau qui venait d'être portée au point le plus élevé et le plus sublime où elle puisse jamais atteiaidre ici-bas , il se tour- 4iait du côté de la science. Avant de discuter^ il étudiait; avant d'éliminer , il rassemblait , comme l'abeille accumule dans .sa juche le pollen des flejurs avec lequel .elle
2 Renan, Les Apôlres^ xvu.
3 Kcim, Ceïsus' wahr. WorL m, 6, p. 219,
ciiiii ()•■••■ m {iliK inril M-j rayons. Snns doute, le batinik •Ttii- i-ptiifiu! . 'im^ Ti*rtiitlit>n n si bien caraciéridée l'ti triiiJir ruii •ii><i>s rtr()r<-Miituii($, l'emptireur Adrien, d'm- |il)>rt)i'iir An 1•llIlt'^ ti>s c'.iriosîléa''. n'était pta loaiour' ■lu tiii-illnir ;iliii ; !■• ■■liiM|naiii y remplaçait trop sourem l'iir )inr: iiini- n--n i-n il pas. même île nos jours, bien ili'i irti?! niii-i , ■ I tr."*|H'i; pns précisément one tleseon- (liliiiiis iIti {tr<);;r.-:t itr l;i -^-itïiiCC «le tâtoaocr MDSeesc, i-l tie n'^irrivcr :i hi vrrit.'- qu'en pasnnt par l'erreur?
l.hinnl à h iDumiirR pniiifiic. lerre-â-terre qa'annit prÎHt' In pliilosoplitr j ci'ite époque , et. Iraochoas le msC, qiiDiii il iiin nUiii'T'omi-nt . il est certain que l'esprit publie M prénfdtpait •!•> )>liis en plus de ng]vr et d'asseoirli FontliiiiK <k U \\fi. Ia morale envabissait peu à peulK rrlijrions qui a^»irnt été jii$i|u<!-là presque excInsiTCiBeDl tln^nliqiii». Mnis ^>^la nVmpécbail pas , au cootraire, 1rs philitsnphcs ije â';iilonner aux sp^ulatioos les |^ia liâmes loiii^linni 1.1 nniiirede Dieu et ta destinée de rime. O-ile préotmipation eonslaiiie de veiller sur ses moindres ar-lion<) et dV-levcr $»ns cesse soa esprit à [KeuV «lévrlnppaii rstraordinaîremenl les Taenllës întuiiifes cl iciduc jorie. Il
jeune el bouillant au paganisme mourant, pour balancer, durant près de deux siècles, la fortune du christianisme, m. — Le Livre de Férité nous montre donc Celse eon^me un esprit cxtraordina;irement ouvert, versé, autant qu'on pouvait 1 être de son temps, dans toutes les branches des connaissances humaines et appliquant à tous les nioindres' détails de ce vaste univers, Fincessanle activité de son intelligence. Origcne lappelle ironiquement quel<{ue part^ très-savant, très-instruit, et s'empresse d'ajouter que son érudition n'est qu'une vaine curiosité ^, C'est là le reproche ordinaire de ceyx que contrarie la supériorité d'un adversaire. Celse n'est rien moins qu'un encyclopédiste, dans le mauvais sens que les polémistes orthodoxes ont donné depuis un siècle à ce mot. Jamais on ne rencontre chez lui un étalage affecté d'érudition. Si leç citations des auteurs grecs se multiplient sous sa plume, s'il allègue à chaque instant le témoignage et l'autorité de Linus, de Musée, d'Orphée^, d'Homère®, d'Hésiode ^^, d'Euripide**, 4'Hé^odote*^ de Pythagore *^ de Phérécyde**, d'Heraclite *^ d'Empédocle *^ de Platon ^'^^
6 IV, 36. — VI, 32. — noX\A'sx(ap xal 7ro)j/Aa6/(C.
7 VI, 32. — "nohj/jiiOux yutâ^oy ouffa nspup'/isc xal y/vapta.
9 I, 66. — II, 36. — VI, 42. — vu, 28-31. — vi:i, 68.
