VIII PRÉFACE

d'opinions et d'intérêts, ne pouvant se tenir debout sur le tas de ruines qu'ils avaient amoncelées, qu'à la condition de se serrer étroitement lamain et de s'appuyer l'un sur l'autre..., l'esprit se refuse à comprendre comment ces hommes, pris d'une sorte d'hallucination furieuse, se haïssent tout à coup, se soupçonnent, se dénoncent, s'entre-tuent et s'en vont, avec une résignation qui ressemble à du fatalisme, porter leur tête à l'échafaud. En moins d'un an tous disparaissent...

Et, la lutte terminée, tout de suite, les historiens se mettent à l'œuvre : dans la fosse commune où dorment les grands morts, chacun va choisir son héros favori, l'exhume, le lave, le nettoie, le parfume, le grime, l'embaume et l'offre en drapeau aux partis politiques. La foule applaudit et se déclare satisfaite; mais ceux qui, moins crédules, ont peine à reconnaître dans ces froides momies les fougueux et passionnés lutteurs de la Révolution, détournent la tête et se disent : « Ce n'est pas eux; ils

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n'étaient pas ainsi tout d'une pièce; ils avaient (les passions, des colères, des faiblesses ; la vie de ces hommes, au milieu de la crise la plus terrible qui ait jamais secoué l'humanité, n'a pu être si unie, si réglée, si réfléchie; s'ils avaient un but, ils s'y ruaient à travers mille obstacles, mille embûches, mille intrigues; leur histoire n'est pas celle qu'on veut nous apprendre. Il y a autre chose ! »

Tous les hommes d'action de la Révolution, qu'ils soient royalistes ou jacobins, méritaient mieux que des panégyristes ou des détracteurs. Un jour, on se décidera à consigner la politique à la porte de l'histoire ; à replacer les personnages dans leur milieu, à ne les point isoler, sur un piédestal, au-dessus des passions, des préjugés, du bouillonnement d'idées de leur époque; à faire revivre autour d'eux tous les comparses dont ils reflétaient les enthousiasmes, dont ils redoutaient la haine, dont ils ménageaient les petitesses. Ce jour-là, on reconnaîtra qu'il importe de juger sans idée préconçue;