PREMIÈRE CONNAISSANCE AVEC L'ONCLE TOM

— Catherine, Anna! aurez-vous bientôt fini vos leçons de français? s'écria Georges en ouvrant la porte de la chambre où ses sœurs étaient très-occupées à apprendre leurs leçons pour le lendemain.

— Oui , Georges , bientôt , dit Catherine. — Voilà , j'ai tout à fait fini, ajouta la petite fille un instant après en se levant de sa chaise ; que nous veux-tu ?

— Je viens vous dire , reprit Georges , que tante Marie est prête à faire la lecture qu'elle nous a promise.

— Quoi 1 la Case de V Oncle Tom? s'écrièrent à la fois les deux petites filles. Qu'elle est aimable de commencer sitôt 1

— Oui , continua Georges , et elle m'a envoyé pour voir si vous auriez bientôt fini. Ainsi , fais vite, Anna, car je suis très-impatient, et mes leçons sont apprises depuis longtemps.

— Je vais serrer mes livres, dit Catherine, et chercher mon ouvrage. Et toi, Georges, prépare un bon feu et apporte le fauteuil de notre tante.

— Et après cela, je serai prête aussi, dit Anna. Quand tous ces préparatifs furent terminés , tante

Marie vint se joindre à la petite société.

— Chers enfants , dit-elle quand elle fut assise , je vous ai apporté la Case de l'Oncle Tom) comme je vous Pavais promis. J'ai plusieurs choses à vous raconter de ce pauvre esclave qui vous affligeront , j'en suis sûre ; mais j'espère que vous et moi nous retirerons des instructions salutaires de sa patience et de sa charité , et que nous apprendrons , comme lui , à aimer nos ennemis , à faire du bien à ceux qui nous haïssent, et à chercher la consolation et le bonheur à la même source que lui. Mais vous êtes impatients que j'arrive à mon histoire.

Vous savez, sans doute, que le Mississipi est un fleuve d'Amérique grand et majestueux, sillonné par une quantité innombrable de bateaux à vapeur qui descendent et remontent le fleuve , pour porter des voyageurs et des marchandises à la Nouvelle-Orléans ou en d'autres lieux.

Un bateau à vapeur ressemble , de loin , à une maison mouvante : les deux ponts, l'un inférieur, l'autre supérieur, sont remplis de gens qui vont, viennent,