LE MARTYRE DE SAINT DÉMÉTRIOS

L'héroïsme de la piété se manifeste en traits éclatants dans ce tableau ; Démétrios le martyr du Christ y est représenté. Il vient sans doute de sortir de sa prison. Assis devant cette prison, sur des degrés de pierre, comme vous le voyez, il accueille, plein de joie et de courage, ses bourreaux qui surviennent. 11 brûle de subir la mort pour le Christ et aspire à partager son supplice. Comme la croix lui est refusée, il saisit ce qui lui est offert, et s'enivre des délices du martyre. La main gauche appuyée avec fermeté sur la pierre où il est assis, la droite levée, il présente son flanc aux piques, heureux, vous n'en doutez pas, du nombre de ses bourreaux, et triomphant. C'est avec un visage brillant de sérénité et un regard où rayonne la grâce qu'il attend les meurtriers ; il invite presque leurs lances à pénétrer tout entières dans son corps. Vous diriez qu'il reçoit ceux qui vont le couronner. Mais la beauté de son noble visage n'impose pas aux bourreaux. Furieux, dans des attitudes farouches, ils élèvent leurs bras impatients, et percent les flancs et la poitrine de la victime partout où le hasard fait tomber leurs coups. Il y en a un parmi eux qu'émeut la grâce héroïque de l'athlète ; le respect entre dans son cœur et suspend sa lance qu'il ne veut pas plonger dans le flanc du bienheureux. Derrière se tient le serviteu r du martyr. Lupus ; saisi d'efi'roi, il recule devant ce spectacle et semble vouloir fuir ; mais la pitié triomphe ; le dévouement pour un maître relève son courage, et la douleur de son âme lui donne part à répreuve. Ce double senliment de douleur mêlé d'efl'roi est exprimé par son geste et son attitude. D'une main il relève les bords de son vêtement comme pour se dérober tout entier et se soustraire au péril ; il étend l'autre qu'il oppose dans sa frayeur à Tafireux spectacle. Mais l'expression dominante de son visage, c'est la douleur. Il semble prêt à

verser des larmes. Cependant Démétrios n* attendra pas la récompense de ses nobles travaux ; déjà sur sa tête est suspendue une couronne que tient la main d'un ange descendu des cieux.

FIN DE l'appendice.