M. XXXV

arUstiques «. A ce brigandage se joignent des capriciis bizarres. Il se fait peindre d'une proportion colossale, de cent vingt pieds de haut, sur de la toile, invention jusqu'alors inconnue; et Pline appelle ce portrait c la folie du siècle^ ». Epris d'une Amazone de Strongylion, qu'on avait surnommée « l'Eucnémos > à cause de l'exquise beauté des jambes, il veut qu'elle soit du cortège qui accompagne le prince dans ses voyages et la fait porter partout avec lui K Son goût n'est pas pur; car, par son ordre, on dore un bronze de Lysippe, V Alexandre enfant ^ dont il était charmé, et l'on est ensuite obligé d'enlever la couche d'or, parce qu'elle avait dérobé à l'œuvre toutes ses finesses. Mais il a le culte des chefs-d'œuvre. Tandis que Claude ne craint pas de mutiler un tableau d'Âpelle, Néron veut en sauver un autre des outrages de la vétusté ; et, faisant copier par le peintre Dorothée la Vénus Anadyomène que le temps avait détériorée, il essaie d'en conserver quelques traits à l'admiration des siècles *. Il a son peintre officiel, Âmulius FabuUus, qui consacre entièrement son talent à orner la maison dorée ; et cette demeure fut, dit Pline, la prison des ouvrages du peintre ^ Artiste lui-même, il a appris tout jeune à peindre, à graver et à ciseler ® ; et, lorsqu'il meurt, c'est l'art qui a sa dei*nière pensée. Ces goûts artistiques semblent devenir une tradition chez les empereurs. On connaît la passion d'Adrien ; Marc-Aurèle lui même prend des leçons de pein-

^ Dion. Chrysost., Orat. XXX.

« Plin. Ub. XXXV, 6.

^ In comUaiu Neronis principis circumlatam. Plin. lib. XXXIV, 19,

* Plin. lib. XXXV, 36, 28.

« W.tWd., 37,6.

• Tacite, Annales, XIII, 3; Suétone, In Nerone, 53.

ture auprès d'un certain Diognète; plus tard, Valentinien I«' et Constantin Porphyrogénète manient encore le pinceau.

On comprend que cet exemple des Césars dut influer sur la société tout entière. La passion pour les objets d'art devient même si vive que Tibère, en plein sénat, demandant la répression de l'opulence et protestant contre le luxe des édifices, des meubles, des costumes, dénonce en particulier celui des bronzes et des tableaux ^ Les galeries prennent des proportions considérables ; dans les demeures des personnages distingués par leur noblesse, de ceux qui exercent les charges et les dignités publiques, Vitruve les veut spacieuses et vastes, d'une magnificence égale à celle qui règne dans les édifices publics ^. Ces galeries, du temps d'Ovide, possèdent des œuvres variées, paimi lesquelles on distingue des copies de la Médée et de VAjaxde Timomaque, et de la Vénus Anadyomène d'Âpelle. On y voit beaucoup de portraits de Sopolis et de Dionysios. Les petits tableaux de genre de Piréicos et les spirituels motifs de Socrate ont la vogue. Mais les vieux maîtres ne sont pas oubliés; ils tapissent même les galeries, selon l'expression de Pline ^. Celle que décrit Pétrone renfermait des Zeuxis, des Protogène, des Apelle. Polygnote a ses enthousiastes qui le préfèrent même aux maîtres postérieurs, et qui prisent la simplicité de son coloris. L'art archaïque plait à l'imagination dans les autres genres comme dans la peinture. Dans l'art du ciseleur on ne recherche plus, dit Pline, que les morceaux anciens, et l^utorité s'attache à des ciselures usées au point

* Tacite, Annales^ 111, 53.

« Vitniv., VI, 5.

^ Pmacothecas veteribu$ talnilis consuutU^ Plin. lib. XXXY, 11,1,

qu'on n'en distingue pas les figures. C'est ainsi également qu'en littérature, les vieux auteurs sont tout à fait goûtés par les lettrés et les érudits ; Fronton et Marc-Âurèle font leurs délices de la lecture du vieux poète Naevius, et le premier trouve une exquise saveur dans son style, comme les amateurs dont nous parlions tout à l'heure dans le coloris de Polygnote. Ce goût pour les vieux maîtres avait même suscité des fraudes, et il n'était pas rare de voir un artiste, pour donner plus de prix à une œuvre, signer du nom de Praxitèle un marbre nouveau, et mettre celui de Myron sur une statuette d'un argent usé ^

Ce qui précède montre combien était vive dans la société romaine la passion pour les œuvres d'art. N'est-ce pas là une des conditions essentielles de la critique? Le premier critique, n'est-ce pas l'amateur qui veut se rendre compte de ses impressions, qui les analyse et vante les tableaux objets de son admiration ? « Se taire devant une œuvre d'art n'est pas d'un ami du beau 11 suffit aux ignorants d'ouvrir les yeux, de jeter autour d'eux et de promener leurs regards, de lever la tête vers la voûte, de remuer la main en signe d'approbation, d'admirer en silence dans la crainte d'exprimer des sentiments qui ne soient pas à la hauteur des objets dont ils sont frappés. Mais l'homme instruit qui considère les belles choses ne se contente pas de cette jouissance des yeux ; il ne reste pas spectateur muet de ces beautés ; il essaie de son mieux de s'en pénétrer et de les exprimer par une parole reconnaissante *. » Tel est l'ama. teur du Lucien ; il devient critique par enthousiasme. Que sera-ce si, comme l'amateur de Pétrone ^, il admire les vieux

* Phèdre, V, 1.

« Lucien, LXI, 1 et 2 {Trad. de Talbot).

3 Pétrone, Saturicon, LXXXUl.

maîtres? Le goût pour Fart archaïque favorise encore cette disposition à parler de ce que l'on goûte et de ce que Ton comprend. Des discussions s'élèvent entre les partisans des anciens et ceux des modernes ; les uns et les autres ne sont pas de sang-froid. L'amateur de Pétrone a un véritable culte pour l'art ancien ; il ne manie pas sans un frisson les ébauches de Protogène ; il se prosterne devant les Apelle. Le dessin de ce maître est loué par lui avec une admiration passionnée. D'autres se distinguent moins par leur enthousiasme que par leurs connaissances artistiques et leur érudition : tel est Yindex. « Qui donc disputerait le prix aux yeux savants de Yindex ? Qui le surpasserait pour le talent de reconnaître le dessin des peintres anciens, pour la sagacité qui attribue à tel auteur une œuvre non signée ? Il vous fera tout connaître, et l'œuvre due aux longs labeurs du docte Myron, . et le marbre travaillé par le ciseau de Praxitèle, et l'ivoire qu'a poli le pouce de l'artiste de Pise et l'airain sorti des fourneaux de Polyclète, airain vivant, et la ligne qui proclame la main savante d' Apelle ^ »

Peu à peu du simple amateur se dégage le critique qui interprète l'œuvre, en signale les beautés cachées, et rend compte des intentions de l'artiste. Placé devant la statue de Y Occasion due à Lysippe, il explique pourquoi celui-ci a représenté l'Occasion sous la figure d'un adolescent avec des ailes aux pieds, des cheveux longs par devant et courts par derrière. En cela, dit-il, l'artiste lui a conservé son véritable caractère. Ainsi parle « un connaisseur, un de ces hommes qui, avec un sens artistique plus délicat, savent découvrir dans les ouvrages de l'art toutes les beautés qu'ils renferment, et mêlent le raisonnement à cette appré-

* Stace, Sylv. IV.

dation ^ ». Voilà le vrai critique défini enfln par un ancien ! c Une œuvre d'art ]^, dit encore excellemment Lucien, « réclame un spectateur intelligent pour qui le plaisir des yeux n'est pas tout le jugement, mais qui sache aussi raisonner ce qu'il voit ». Ici, remarquons un esprit nouveau qui s'éveille. Jusqu'à présent, pour la critique ancienne, la contemplation d'une belle œuvre a été avant tout une noble voluplé de l'esprit et une exquise jouissance du regard ; maintenant cette œuvre est «lussi un sujet d'analyse ; elle appelle le raisonnement et la discussion : l'interprétation, d'abord toute poétique, devient- une science.

La littérature. — Curiosité des esprits tournée verf ({uestlons d'art ; Dion CtuysostAme. — Mode de la « crlptlon; ambition nouvelle de la prose; les sophls

Si de la société nous tournons nos regards vers la lii rature, nous verrons la curiosité des esprits appelée s l'art, son histoire et ses théories : condition nouvelle encc favorable au développement de la critique. Ces chapiti si inattendus où, à l'occasion des métaux et des terre Pline vient à parler des couleurs, puis de l'art et des arti tes, ne prouvent pas seulement l'érudition personnelle de l'auteur, ils répondent certainement aux goûts du siècle. Si

^ Callistr. VI. Eiç rtç twv ttioI riç ri^vaç ao^» xac itîoTwv ffvv acff-