Un culte dynastique avec évocation des morts chez les Sakalaves de Madagascar, le "tromba"

En 1904, des circonstances particulières l'ont appelé dans des régions où l'apostolat chrétien avait encore pénétré fort peu. Il en a profité ^pour entreprendre une sorte d'exploration spirituelle dans le nord-ouest de l'île, et tout particulièrement dans le Boina. Il a fait tout seul ce premier voyage d'enquête (septembre-octobre 1904).

Il en a fait un second de beaucoup plus longue durée, de juin à octobre 1907, accompagné, cette fois, d'un de ses collègues, M. André Chazel.

A la suite des constatations rapportées par eux,

il a reçu la mission de poursuivre les efforts ainsi

^commencés. Et, d'avril 1909 à mai 1911, il n'a

I plus quitté ces pays, les parcourant dans tous les

sens, dépensant ses forces sans compter, privé K.

souvent, à l'exemple de son Maître, d' « un lieu où reposer sa tête», connu dans tous les villages comme étant le Blanc à qui l'on peut aller dire toutes ses détresses, conquérant par sa vie d'abnégation la confiance et l'attachement de toutes ces populations. Et quand son travail lui laissait quelque loisir (j'ai des raisons de soupçonner que ces instants de loisir étaient dérobés sur les heures dues au sommeil), il le consacrait à rédiger hâtivement les notes prises durant ses courses.

C'est ainsi qu'il a réuni un dossier d'une valeur rare sur une question très importante et mal connue.

Il était dans les pires conditions pour écrire un livre ; il était sans doute dans les meilleures pour en rassembler les éléments. Un voyageur, en traversant un pays, peut aisément colliger des plantes ou des pierres, observer tels ou tels phénomènes climatériques. Il n'obtient pas, en courant, des documents psychologiques. Un séjour prolongé ne lui suffît même pas pour cela. Il faut que les âmes, au lieu de se fermer comme elles le font toujours devant un étranger, s'ouvrent à lui. M. Rusillon, au milieu de ces populations, n'était pas comme un pur et simple « Vazaha ». Il était l'ami secourable, le consolateur et, malgré toutes les différences de race,

le frère. Il a vu des choses que le Blanc ne voit généralement pas, et, comme il savait la langue indigène, il a pu comprendre des paroles qui, pour d'autres, auraient été dépourvues de sens. Et voilà pourquoi le dossier qu'il nous donne aujourd'hui sur le Tromba a une valeur exceptionnelle. Ce n'est pas une dissertation bâtie sur des documents de seconde ou de douzième main. C'est, pour sa plus grande partie, un recueil de « choses vues » ; c'est la déposition claire, précise, détaillée, d'un témoin.

Ce n'est pas la première fois que l'on nous parle du Tromba. Au fond, c'est du Tromba qu'il s'agit dans les phénomènes d'agitation plus ou moins tumultueuse qui se sont produits, en 1863 et 1864, sous le règne de Radama II et auxquels l'on a donné le nom de Ramanenjana. Je rappellerai ces faits tout à l'heure. Des descriptions en ont été fournies, mais très sommaires et insuffisantes, dans les principaux ouvrages sur l'histoire malgache. Une étude assez détaillée et précise — la meilleure qui ait été faite jusqu'ici — a été publiée en août 1867 dans un recueil médical, The Edinburgh Médical Journal, et reproduite, en 1889, dans Y Antananarivo Annual (n° VI, pages 19-27). Il faut la compléter avec les détails

donnés par le P. de La Vaissière dans son livre, publié d'après les notes du P. Abinal : Vingt ans à Madagascar, p. 228-235 (1).

Il est temps d'étudier ces phénomènes en euxmêmes, dans leurs caractères spécifiques. Il faudrait que des recherches, analogues à celles que M. Rusillon a menées à bien dans la Boina, fussent entreprises dans les différentes parties de l'île. Quand cette enquête générale sera terminée, il y aura lieu de comparer les faits observés avec d'autres qui se sont passés en d'autres temps et en d'autres lieux. C'est alors seulement — et à condition que ces autres faits aient été analysés avec précision — que la comparaison pourra présenter quelque intérêt véritable et surtout quelque utilité scientifique. Jusqu'ici l'on s'est trop préoccupé de rapprocher des manifestations qui ont, évidemment, des traits communs, mais qui se sont produites dans les milieux les plus divers, et dont aucune n'a été examinée de très près.

A propos du Ramanenjana de 1863 et 1864, on s'est

(1) Le titre de l'ouvrage est exactement : Vingt ans a Madagascar : Colonisation, — traditions historiques, — mœurs et croyances, d'après les notes du P. Abinal et de plusieurs autres missionnaires de la Compagnie de Jésus, par le P. de La Vaissière, de la même Compagnie (in-8°, Paris, 1885).

phi, non sans raison^ à rappeler les épidémies de danse que l'on a notées au Moyen Age sous les noms de « danse de Saint-Vit ou Saint-Guy » et « danse de Saint- Jean », notamment celles qui se sont répandues en Allemagne en 1021 et en 1278, celle qui a sévi avec une intensité particulière à Aixla-Chapelle en 1274, celle de « Tarentisme » qui s'est abattue à plusieurs reprises, et spécialement au xviie siècle, sur l'Italie méridionale. Il est intéressant de citer ces phénomènes ; il est bien probable qu'ils ne sont pas sans rapports avec le Tromba ; mais, avant de préciser trop, il serait bon de nous donner, sur chacun d'eux, plus de détails (1).

Un cas récent de « Tarentisme » collectif a été signalé par les journaux en septembre dernier. Cette fois, la description est assez précise. J'en citerai les traits essentiels d'après ce qu'en a publié le Temps (18 septembre 1911).

(1) L'enquête qu'il s'agit d'ouvrir est probablement plus vaste qu'on ne pense au premier abord. Il y a lieu, par exemple, de se demander si certaines cérémonies, qu'on rencontre ici ou là, même dans des religions supérieures, ne sont pas des survivances atténuées, modifiées, d'autres phénomènes en rapport avec ceux qui sont étudiés ici. Voici, par exemple, quelques détails de la procession de sainte Orosia, à Yebra, dans le Haut-Aragon. Je les emprunte à une petite publication, l'Etoile du Matin (Janvier 1912), qui paraît à Oloron ;

La scène se passe dans la Troude (ou Troade),

non loin de la petite ville de Yéni-Chehr, qui fut

l'antique Sigée. Le témoin, un Anglais, voit ceci :

« Au milieu d'un groupe de femmes qui hurlent,

le témoin qui écrit est M. le pasteur Albert Cadier : « La procession se forme, conduite par les porteurs de croix et de drapeaux. Au centre, la châsse s'avance soutenue par quatre hommes. A demi-courbés sous la châsse, marchent un homme, une femme, deux enfants de 4 et 6 ans, que l'on dit démoniaques. Dix danseurs précèdent ce groupe douloureux. Tenant dans chaque main un bâton blanc orné de pompons multicolores, ils se livrent au son d'un fifre à force gambades, tandis que leurs bâtons s'entrechoquent en un mouvement rythmique. » Ils ont des « chapeaux enrubannés, fleuris de fleurs artificielles au milieu desquelles est planté un miroir. A leur tête marche un petit enfant vêtu comme eux. Encadrant la châsse et les danseurs, s'avancent en file indienne des hommes vêtus de grands manteaux de bure. Ils sont pieds nus et tête nue, et leurs manteaux de parade sont de vraies guenilles. Chacun d'eux représente les bergers d'un même village. Cet honneur leur revient du fait que ce fut à un berger que l'ange révéla le lieu de la sépulture de Santa-Orosia. Quant aux danseurs, ce sont toujours des jeunes hommes de Yebra. Bien que payés par leur municipalité, ils seront largement gratifiés pour leur peine par les paysans venus là. Aussi bien s'y ingénient-ils à souhait. C'est ainsi que, dans l'après-midi, ils danseront en l'honneur de tous ceux qui, en échange, sauront leur octroyer de bonnes pièces blanches. Nous pensions, tout naturellement, qu'en arrivant à l'église les danseurs allaient cesser leurs jeux. Ce fut le contraire qui eût lieu. En effet, jamais je n'ai vu danse aussi frénétique que celle à laquelle ils se livrèrent dans ce sanctuaire. Le rythme des bâtons, qui continuaient à s'entrechoquer en cadence, s'accéléra au point qu'il devint impossible aux yeux de le suivre... » Il y a là des traits qui rappellent de façon obsédante d'autres choses vues dans d'autres circonstances. Je n'en tire aucune conclusion. Mais il est permis de dire que le problème existe.

sanglotent et gesticulent, quatre jeunes filles, les « possédées », tordent, convulsent comme des marionnettes leurs bras, leurs jambes et leur corps. Deux d'entre elles exécutent une sorte de danse ralentie, comme ceux qui ont été piqués par la tarentule. La troisième se jette la tête en avant sur le sol, au risque de se briser le crâne ; l'autre agite ses membres en avant et en arrière, dans une espèce de gymnastique suédoise. Elles sont tout essoufflées, haletantes, les yeux hagards. » A croire les spectateurs, c'est saint Georges qui tient ces jeunes filles en son pouvoir et qui les contraint à cette agitation.

L'Anglais s'informe, et il apprend que des crises de ce genre se produisent depuis trois ans, avec un caractère épidémique, parmi les femmes de Yéni-Chehr. La maladie fait son apparition tous les ans à la même époque, une semaine environ avant la fête de saint Georges ; elle arrive à son maximum d'intensité le jour de la fête, puis diminue progressivement et disparaît. Les gens du village expliquent que les personnes qui souffrent ainsi ne sont pas des malades ordinaires : elles sont possédées du saint, et il leur arrive d'acquérir ainsi le don de double vue et la puissance d'opérer des miracles. « Cette année, dit un autre témoin, l'épidémie s'est considérablement

développée. Le jour de la Saint-Georges, j'ai assisté à l'office du matin, dans l'église. La voix des officiants était couverte par les clameurs des possédées. Il y en avait plus d'une centaine qui causèrent un tel désordre que mes nerfs en furent tout ébranlés. »

L'Anglais dont je parlais tout à l'heure a vu ce spectacle : « Sous l'icône du saint, se tenait une jeune femme, les cheveux épars, agitée et gémissante. Son agitation allait croissant ; au paroxysme de la crise, elle se jeta sur l'icône et l'étreignit. Puis, tout à coup, elle se mit à grimper jusqu'en haut de la balustrade qui enveloppe l'autel, c'est-à-dire à une hauteur d'environ quinze pieds, le long d'une colonne n'offrant aucune saillie. C'est un exercice qui aurait fait honneur à un acrobate professionnel. Quand elle en eut atteint l'extrémité, une autre possédée vint l'y rejoindre. »

Il y a une parenté évidente entre ces faits et ceux que nous raconte M. Rusillon. Ce qu'il ne faut pas, — et c'est ce que l'on a trop fait jusqu'ici — c'est se contenter de voir les similitudes et négliger ce qui fait l'originalité de chacun de ces ordres de faits. A chacun d'eux les croyances mises en jeu donnent une caractéristique spéciale. Il importe d'arriver à déterminer ces caractéristiques différentes.

Ce n'est pas facile, dès qu'on veut sortir des généralités vagues. Un collègue de M. Rusillon, M. Pechin, dont le ministère s'exerce au Betsileo, a noté récemment dans son district une maladie qu'il a décrite avec le plus de soin possible (1) :

« On l'appelle ici Bilo, raconte-t-il ; un vieillard qui vient de faire un séjour de plus de trente ans dans le nord de Madagascar me dit que, sauf quelques particularités, c'est comme le Tromba des Sakalaves. En route, à deux heures au sud d'Ambositra, nous voyons un rassemblement ; c'est le Bilo. Il y a là une personne atteinte de cette maladie, qui s'en va à l'aventure à travers la campagne ; parents et voisins la suivent. Un peu plus loin, encore un malade ; dans chaque village on nous parle du Bilo... La maladie vient du sud ; depuis quelques jours seulement, elle a fait son apparition ici et se répand comme la peste. C'est comme une affection nerveuse qui atteint tout le monde, jeunes et vieux, hommes et femmes, surtout les jeunes gens. Ils déclarent avoir mal à la tête, quittent brusquement la maison, s'en vont errants, parfois nus,

(1) Journal des Missions êuangéliques, 1910, t. I, p. 277 et suiv.

par monts et par vaux, se tenant de préférence auprès des tombeaux. Ils sont agités, secouant leurs membres et tout leur corps par des gestes nerveux, ayant de temps en temps leurs mains jointes derrière le dos comme si elles étaient attachées, puis les dénouant brusquement, criant sans cesse en haletant : Hiaka, hiaka, hiaka. Ce mot sort de leur gorge comme un soupir douloureux. »

Citons encore ce cas décrit par le même témoin : «... J'aperçois une jeune fille de quatorze à quinze ans, marchant d'un air égaré, le front barré, les yeux hagards, gesticulant d'une façon continue. Elle soulève les bouts de son lamba comme pour s'éventer, élève les bras, les tord, parfois trépigne sur place. Une dizaine de femmes, deux ou trois hommes la suivent, frappant des mains. Elle arrive près d'un tombeau (un amoncellement de pierres rectangulaires), tourne autour, continuant ses gestes. On lui donne une bouteille d'eau dont elle se mouille le visage, asperge ses voisins. Le groupe s'accroît des passants. Une grosse matrone sort une petite glace, la met en face de la malade et commence à lui faire vis-à-vis pour danser, en suivant la cadence des battements de mains continus de la foule. Les mouvements désordonnés

reparaissent. Quelquefois les forces de cette enfant paraissent décuplées ; elle frappe le sol comme une folle, tourne plusieurs fois sur ellemême, secoue non seulement ses membres, mais le haut de son corps, comme si elle voulait se tuer. De temps en temps, elle s'écrie : « Je suis malade », d'un air triste et lassé. Ou bien encore :. « Frappez des mains plus vite, accentuez la cadence ! » Et elle ne cesse de trépigner, secouant son lamba, faisant le tour du tombeau. A dix minutes de là, j'aperçois la même scène, le même cortège ; il y a, en plus, une grosse caisse pour exciter trois ou quatre jeunes filles malades. Les deux groupes se sont rencontrés : elles sont là maintenant cinq bacchantes en proie à leur folie. Aux excitations des battements de mains et de la grosse caisse, les jeunes filles répondent par un accroissement d'excentricités.. L'une se blesse à la tête contre les pierres du tombeau, une autre se laisse tomber lourdement, exténuée, sur le sol ; ses compagnes la soulèvent,, elle retombe ; on essaie de nouveau de la soulever... »

Si l'on relit cette description après avoir étudié celles de M. Rusillon, on est frappé de plusieurs détails. D'abord tout se passe auprès des tombeaux ; les « esprits possesseurs » sont donc

censés être les esprits de morts, d'ancêtres. On nous parle d'un miroir ; c'est aussi le cas dans bien des scènes rapportées par M. Rusillon. Enfin, dans un autre passage que je n'ai pas cité, M. Pechin note la présence de la fièvre et il soupçonne le paludisme de n'être pas tout à fait innocent dans l'affaire. Il ne semble donc pas que le vieillard betsileo qui identifie le Bilo avec le Tromba commette une erreur. Mais il y a plus : d'autres témoins ont fait, à propos du Bilo, d'autres constatations. Ils ont observé qu'avant de préparer le chant du Bilo, on construit une sorte de cadre en bois, qui a l'air soit d'un lit, soit d'une table, et auquel on accède par une sorte d'échelle spécialement construite pour la circonstance. Voilà des détails qui rappellent singulièrement certains de ceux qui sont fournis par M. Rusillon (1). J'ajoute que la cérémonie qui suit est assez différente de celles dont on trouvera plus loin la description. Et j'avoue ne pas savoir très bien, après avoir lu ces documents, s'il faut ou non identifier le Bilo et le Tromba. Mon embarras augmente, quand je vois que d'autres témoins identifient le Bilo et le Salamanga, qui est bien

(1) Antananarivo Animal, VI, p. 118-120. Voir plus loin pages 67, 69, 70, 86, 88, 96, 104, 110.

une sorte d'exorcisme, mais dont les détails ne sont pas exactement du Tromba (1). S'agit-il de phénomènes qui sont bien les mêmes, mais dont les divers observateurs n'ont parfois saisi que tel ou tel aspect ? Les différences notées ne portent-elles que sur des points tout à fait secondaires ? On ne pourra répondre à ces questions qu'après une enquête généralisée et approfondie.

Si les descriptions et les analyses de M. Rusillon aident à comprendre un peu mieux quelques-uns des faits rapportés incidemment dans telle revue ou dans tel livre, elles jettent une lumière assez vive sur l'affaire du Ramanenjana à laquelle je faisais allusion plus haut et dont il est temps de parler maintenant. Ce que l'on en sait de plus précis — nous verrons que c'est incomplet — est dû à l'étude de M. A. Davidson

(1) Antananarivo Animal, VII, p. 267. Le P. de La Vaissière, dans le livre déjà cité (p. 232), est d'avis que le Tromba, le Bilo, le Salamanga, le Ramanenjana ne sont qu'une même maladie désignée, dans les divers dialectes, par des mots divers. D'autre part, un témoin, qui s'est efforcé d'étudier de près ces phénomènes, M. G. Mondain, m'assure que les Malgaches du Centre emploient parfois ces mots les uns pour les autres sans se rendre un compte exact des sens différents que ces mots peuvent avoir chez les Sakalaves ; il pense que l'identification dont il s'agit est trop hâtive et suppose une analyse incomplète des faits.

qui a été signalée plus haut et dont nous reproduirons ici l'essentiel :

« Pendant le mois de février 1863, les Européens en résidence à Tananarive entendirent parler vaguement d'une maladie nouvelle et étrange qui avait apparu dans la région du sudouest. Les indigènes l'appelaient Imanenjana, et les danseurs étaient nommés Ramanenjana, nomj qui n'éclairait en rien la nature de cette affection. De proche en proche, elle arriva dans la capitale, et au mois de mars elle y fut commune. Au début, on vit des groupes de deux ou trois personnes, accompagnées de musiciens, danserj sur les places publiques ; après quelques semaines, ces personnes se comptèrent par centaines, tellement qu'on ne pouvait sortir de chez soi sans rencontrer quelque bande de ces danseurs. La contagion s'étendit rapidement jusque dans les villages les plus éloignés de l'Imerina et même* dans les chaumières isolées.

« ...Les personnes qui en étaient atteintes appartenaient surtout, mais non exclusivement, aux classes inférieures. C'était en majorité des jeunes femmes de quatorze à vingt-cinq ans ; il y avait toutefois un nombre considérable d'honv mes parmi les danseurs, mais ils ne dépassaient pas le quart du chiffre total.

« ...Les malades se plaignaient ordinairement d'un poids et d'une douleur dans le péricarde, d'un^malaise général, parfois d'une raideur à la nuque. Quelques-uns éprouvaient aussi des douleurs dans le dos et dans les membres ; le plus souvent il y avait accélération dans la circulation du sang, quelquefois même de légers symptômes fébriles. Après s'être plaints de ces malaises pendant un, deux ou trois jours, ils manifestaient une agitation nerveuse ; alors si la moindre excitation agissait sur eux, notamment s'ils entendaient un chant ou un son de musique, ils devenaient incapables de se maîtriser, s'échappaient, couraient à l'endroit où la musique se faisait entendre, et se mettaient à danser, parfois pendant plusieurs heures consécutives, avec une rapidité vertigineuse. Ils balançaient la tête d'un côté à l'autre d'un mouvement monotone et ils agitaient les mains de haut en bas. Les danseurs ne se joignaient jamais au chant, mais ils faisaient entendre fréquemment un profond soupir. Les yeux étaient hagards, toute la physionomie avait une expression indéfinissable d'absence, comme si les malades eussent été absolument étrangers à ce qui se passait autour d'eux. La danse se -réglait sensiblement sur la musique, qui était toujours aussi rapide que possi-

ble et semblait ne l'être jamais assez au gré des danseurs ; bientôt c'était moins de la danse que du saut. Ils dansaient de la sorte, à l'étonnement de tous les assistants, comme s'ils eussent été possédés de quelque esprit malin, et avec une endurance plus qu'humaine, lassant la patience et les forces des musiciens qui se relayaient fréquemment entre eux jusqu'à ce qu'enfin les danseurs tombassent subitement comme frappés de mort ; ou bien, si la musique venait à s'interrompre, ils se précipitaient en avant comme saisis d'un nouvel accès, et se mettaient à courir jusqu'à ce qu'ils tombassent par terre dans un état d'insensibilité...

« Ils aimaient à porter avec eux des cannes à sucre. Ils les tenaient à la main ou les mettaient sur l'épaule quand ils dansaient (1). Souvent aussi on les voyait évoluer en portant sur la tête un vase plein d'eau, qu'ils maintenaient en équilibre avec une étonnante dextérité. Le tambour était leur instrument favori, mais ils se servaient aussi d'autres instruments. A défaut d'instrument, les assistants battaient la mesure avec leurs mains ou chantaient un air particu-

(1) On verra plus loin, par exemple pages 82, 113, que M. Rusillon note une canne parmi les accessoires ordinaires du Tromba.

lièrement aimé des danseurs. Leur rendez-vous préféré était à la pierre sacrée d'Imahamasina, sur laquelle bien des souverains de Madagascar ont été couronnés. Ils dansaient là pendant des heures entières, et, avant de finir, déposaient sur la pierre une canne à sucre en guise d'offrande.

« Les tombeaux étaient aussi pour eux des lieux favoris de réunion ; ils s'y rencontraient le soir et y dansaient au clair de lune jusqu'après minuit.

« Beaucoup d'entre eux prétendaient être en relations avec les morts, notamment avec la feue reine Ranavalona Ire. En décrivant plus tard leurs sensations, ils disaient avoir éprouvé comme celle d'un cadavre attaché à leur personne, et dont tous leurs efforts ne parvenaient pas à les débarrasser ; d'autres parlaient d'un poids qui les attirait incessamment en bas ou en arrière (1). Ils

(1) Quelques passages, que j'emprunterai au P. de La Vaissière (p. 229-230), éclairciront ces détails. D'après lui, on racontait que Ranavalona Ire, mécontente de voir son fils Radama II rompre avec sa politique xénophobe, avait résolu ie venir en personne le mettre à la raison. Elle était partie iu séjour des morts, suivie d'une foule d'ombres, dont les ânes accompagnaient seulement leur souveraine, tandis que i'autres portaient ses bagages : « Au premier village qu'elles rencontrèrent sur la route, les ombres chargées des bagages passèrent leurs fardeaux aux vivants ; ceux-ci, à leur tour, le remirent à d'autres au village suivant, comme cela se pratique encore à Madagascar, où les colis royaux passent de

abhorraient par-dessus tout les porcs et les chapeaux. La seule vue de ces objets les révoltait au point de les jeter parfois dans des convul-

mains en mains, et de village en village, jusqu'à ce qu'ils arrivent à destination. Ainsi voyageait, disait-on, l'ombre royale. Les vivants réquisitionnés pour la corvée des bagages se sentaient tout d'abord saisis d'un violent mal de tête. Bientôt après leur apparaissaient les ombres de la suite de Ranavalona les entourant de leurs longues files et leur assignant un paquet, avec ordre de le porter jusqu'au prochain village. Ces pauvres gens tombaient alors dans un état d'exaltation extraordinaire ; ils se mettaient à danser pendant une journée ou deux dans leur village et aux environs, affirmant qu'ils voyaient leur ancienne souveraine et lui faisaient cortège. Ce temps écoulé, ils revenaient à leur état ordinaire, et le village retrouvait la paix. C'est le 12 mars 1863 que la nouvelle de cette étrange contagion fut portée à Tananarive par des gens qui venaient du pays des Betsiléos ; elle produisit une sensation profonde... Cette impression, alimentée chaque jour par de nouveaux bruits, alla croissant jusqu'au 26 du même mois. Ce jour-là, on annonça que l'ombre de feue Ranavalona avait fait son entrée dans son ancienne capitale. Ce qui est certain, c'est que la contagion envahit la ville le 26, et qu'avant le soir, les visionnaires parcouraient les rues. Ils se disaient chargés d'un paquet invisible à tout le monde, qu'il leur fallait porter à la suite de Sa Majesté. Parfois leur négligence leur attirait de rudes corrections ; on les voyait alors se tordre, et pousser des cris comme sous l'impression de coups violemment administrés, et leurs larmes roulaient longtemps encore après la fin du châtiment. Leurs yeux rouges, leurs traits tendus, les firent appeler par le peuple, tantôt Ramanenjana (de henjana, tendu, raide), tantôt Ramenabe (de mena, rouge, bé, grandement), et comme ils répétaient sans cesse le mot maika (pressé, je suis pressé), on les appela aussi Ramaika. » A propos du nom de Ramenabe, donné à ces malades, je ferai simplement remarquer que l'épidémie venait du Menabe et que les rois

sions ; elle les mettait toujours en fureur. Ils éprouvaient également une vive répulsion, plus difficile à expliquer, pour la couleur noire. Les pourceaux sont réputés impurs par plusieurs tribus malgaches, et l'on s'explique que ces animaux aient pu être l'objet d'une horreur superstitieuse. D'un autre côté, les chapeaux rappelaient le souvenir odieux des étrangers ; mais comment expliquer cette antipathie à l'égard d'une couleur ?... »

M. Davidson a eu raison de noter ici la répulsion éprouvée par les malades à l'égard des étrangers, des « Vazaha ». Il aurait dû aller jusqu'au bout de la pensée qui s'était présentée à son esprit. Cette répulsion est un facteur important de tous les phénomènes. Elle ne portait pas seulement contre les personnes, mais contre toutes les idées que ces personnes représentaient, contre les moeurs nouvelles qu'elles prétendaient introduire, contre la religion qu'elles prêchaient (1).

dont les noms sont le plus répétés dans les litanies du Tromba sont d'anciens rois du Menabe. Je note la coïncidence sans rien affirmer de plus. Cf. plus loin, p. 61-62, 140. (1) « Des Ramanenjana, dit 3e P. de La Vaissière, avaient osé dire publiquement au roi que sa mère était venue le prendre pour l'emmener chez les morts ; elle ne pouvait supporter que, par l'introduction des blancs dans Je pays, et par la tolérance illimitée de leur religion, il ruinât tout ce qu'elle avait établi dans le royaume. » (Op. cit., p. 231).

Et dès que l'on a compris cela, tout le reste s'explique, — peut-être même l'horreur de la couleur noire et des pourceaux. Ces malades se sentaient, disaient-ils, sous la domination d'un esprit. Cet « esprit » détestait les nouveaux venus. Il avait peur d'être exorcisé par eux. Et il connaissait l'histoire du possédé de Gadara dont les démons furent envoyés dans un troupeau de pourceaux (1). Les sentiments qu'il nourrissait à l'égard de ces animaux n'ont rien de mystérieux. Quant à la couleur noire, c'est celle des redingotes portées par les missionnaires anglais et des soutanes qui caractérisent les jésuites français.

M. Davidson a eu raison aussi, dans un autre passage : « Le choix du voisinage des tombes, pour les évolutions des malades, dit-il, s'explique par le culte des ancêtres et le respect superstitieux des tombeaux. » C'est vrai, mais c'est trop vague, et c'est insuffisant. La vérité, c'est que l'esprit qui est censé s'emparer des malades est l'esprit même d'un mort, d'un ancêtre. La réaction contre les nouveautés morales que les étrangers apportent monte du fond même de l'être ; elle est une suggestion de toutes les pen-

(1) Marc V, 1-7. Cf. Matth. VIII, 28-34 ; Luc VIII, 26-37.

sées, de toutes les passions, de toutes les énergies qui sont systématisées dans le subconscient ; en un sens, on peut dire que la vieille personnalité malgache se réveille en ces malades avec une intensité violente et qu'elle les domine. Ils expliquent naturellement leur état moral par une possession, et ils rôdent autour des lieux hantés par ces morts qui revivent en eux. Et l'on saisit fort bien que, s'ils nomment parfois l'ancêtre qui s'empare d'eux, ils désignent, non pas Radama Ier, qui a ouvert le pays aux étrangers, mais la reine Ranavalona Ire qui les a chassés et qui a persécuté leurs adhérents.

Et, s'il en est ainsi, M. Davidson, comme tous les missionnaires d'alors, n'ont pas eu tort de soupçonner que les adversaires des nouveautés à l'européenne ont profité de ce mouvement pour agir sur l'imagination crédule et la volonté débile ■de Radama II ; mais ils ne sont pas allés assez loin : le mouvement même du Ramanenjana a été provoqué par une réaction profonde contre •ces nouveautés ; il n'a pas été un instrument quelconque de cette réaction, il a été une forme active et puissante de cette réaction même.

Le Tromba, le Ramanenjana, quelque nom qu'on lui donne, n'est pas une forme indifîé-

rente du culte des ancêtres. C'est un état dans lequel se cristallisent les anciens mobiles automatiques et inconscients de la conduite, dans lequel s'organise avec force la résistance à des velléités de vie nouvelle, dans lequel l'âme de la îace, menacée dans sa constitution, se recrée sous une forme passionnelle, dans lequel les préjugés d'autrefois, les répulsions éprouvées, les vieilles rancunes, les haines tenaces et dissimulées se combinent et apparaissent avec l'autorité d'une révélation envoyée par les pères. C'est l'état moral dans lequel se réfugie, se condense et s'entretient un conservatisme farouche, un nationalisme qui peut un jour s'exaspérer et devenir féroce (1).

Voilà pourquoi il ne faut pas s'étonner qu'en 1895, au moment de l'occupation de l'île parles troupes françaises, il y ait eu une recrudescence de Ramanenjana. Des cas nombreux en ont été signalés, notamment dans le sud-est de l'Imerina (2).

Et voilà ce qui donne, actuellement encore, une importance politique à ces manifestations, Les fêtes que M. Rusillon décrit avec tant de

(1) Voir plus loin, pages 68, 70, 75, 91.

(2) A ntananarivo Annual, XXI, p. 62.

précision reproduisent dans le menu détail le rituel de l'hommage que l'on rendait jadis aux rois du pays (1). Elles font plus que commémorer cet hommage. Elles supposent la présence réelle de ces rois revenus et comme momentanément incarnés chez les privilégiés que le Tromba a saisis. C'est par là qu'elles peuvent être l'expression religieuse et le dernier asile de tout ce qui est antieuropéen, antifrançais. Les indigènes qui les célèbrent ne s'en doutent pas toujours ; ils ne s'en doutent peut-être presque jamais. Mais ce qu'ils y vont chercher, c'est la communion avec l'âme antique de leur race. Ils y font, sans s'en rendre compte clairement, mais avec application et ferveur, un effort suivi pour sentir renaître en eux ceux dont ils tiennent la vie, pour rester en contact avec les vieux chefs disparus et toujours aimés, pour en recevoir des révélations et des mots d'ordre. Telles circonstances peuvent se produire où les sentiments qui feront explosion ne seront pas ceux que le gouvernement de la colonie souhaite de provoquer. Qui saurait dire quel commandement de révolte ces consciences obscures risqueront de sentir en elles et d'attribuer à la parole vénérée des ancê-

(1) Voir plus loin, pages 60, 71-74, 88.

très ? Les hostilités sourdes, latentes, à peine perçues par celui-là même qui les ressent, sont toujours à la veille de prendre, dans le Tromba, la forme d'une passion, la force d'une suggestion irrésistible.

Alors, que faire ? Proscrire ces cultes comme périlleux, les exterminer ? La seule pensée d'une telle mesure est odieuse. Elle ne saurait agréer qu'aux hommes pour qui les questions d'ordre spirituel ne se résolvent que par la force. Rien n'autorise à traiter comme un délit la pratique de ces cultes aussi longtemps qu'ils ne donnent pas lieu à des désordres ou à des rébellions contre l'autorité de la France. Aussi bien serait-il dangereux de les traquer. Ils se cacheraient dans la brousse, et l'on peut être sûr que les suggestions qui se produiraient dans ces consciences irritées ne seraient pas faites d'amour enthousiaste pour les « Vazaha » vainqueurs (1). Le plus simple est de les surveiller, sans taquinerie vexatoire, et d'écouter les mots d'ordre qui sont vaticines par les revenants invisibles et présents.

Ce qui importe ensuite, c'est de se souvenir de l'aphorisme qu'Auguste Comte se plaît à répéter sans cesse : « On ne supprime que ce

(1) Voir plus loin, page 176.

qu'on remplace. » Les phénomènes du Tromba ne cesseront qu'au jour où, dans les âmes, d'autres sentiments actifs, d'autres forces passionnelles auront succédé à la religion ancestrale. Quelles seront ces forces ? Il est loisible à la libre-pensée militante d'essayer de communiquer à ces âmes une doctrine de vie. Mais, il est loisible aussi à des hommes religieux, par exemple à des chrétiens, de quelque confession qu'ils soient, d'entreprendre la même tâche. Libre-pensée et christianisme ont droit à la même liberté. Ni l'un ni l'autre n'a droit à autre chose. L'administration n'est qualifiée pour soutenir ni une propagande religieuse ni une propagande antireligieuse. Quand elle accorde un privilège à l'athéisme ou à l'Evangile, elle se mêle de ce qui ne la regarde pas. Mais il sera bien permis de dire qu'elle trahit son mandat, quand elle affecte de traiter avec une faveur imprudente l'adoration des anciens rois (1) et qu'elle accable de vexations l'exercice public du culte chrétien. Il y a là une injustice et une absurdité.

La propagande chrétienne, en elle-même, n'intéresse pas les pouvoirs publics ; et ceux-ci n'ont pas à prendre parti pour elle et à l'ap-

(1) Voir plus loin, page 72.

puyer. Mais il faut être aveugle pour ne pas distinguer que, dans la mesure où elle réussit, elle met fin à l'action profonde du passé dans les âmes, à l'envoûtement toujours menaçant des ancêtres. Ce n'est pas une raison pour lui conférer le moindre patronage ou privilège ; mais c'en est une de se souvenir de la liberté qu'on lui doit pour autant qu'elle se conforme à la loi et qu'elle ne commet rien contre l'ordre public. Et il ne faut pas appeler loi les fantaisies de l'arbitraire administratif. Ge n'est pas une loi digne de ce nom, celle qui ne dit pas, en un texte formel, ce qui est permis et à quelles conditions cela est permis (1).

Les cérémonies auxquelles le Tromba donne lieu se célèbrent sans aucune autorisation préalable et dans n'importe quel local. Pourquoi une prédication de l'Evangile est-elle un délit si, dans

(1) Pour glus de détails, je renvoie le lecteur à ma brochure. Les vexations de la liberté de conscience à Madagascar (publication du « Comité pour la défense de la liberté de conscience et de culte à Madagascar », 6, rue Schœlcher, Paris,1909). Voir aussi la brochure de M. Paul Viollet, membre de l'Institut : La liberté de conscience... à Madagascar, (L. de Soye, 18, rue des Fossés-Saint- Jacques, Paris, 1908). Les faits racontés dans ces brochures se sont passés, non pas sous le gouverneur général actuel, M. Picquié, mais sous son prédécesseur, M. Augagneur. Ils n'ont été rendus possibles que par l'absence de toute loi. Le manque de garanties contre l'arbitraire, même quand l'arbitraire ne sévit pas, est le mal.

un village qui n'a ni temple ni église, elle se fait dans la case d'un simple particulier ? Des centaines d'hommes et de femmes peuvent librement parler autour de quelques individus qui se trémoussent en se disant possédés par l'esprit d'un mort : pourquoi traite-t-on en coupables des gens qui se sont réunis, à cinq, dix ou vingt, pour lire le Sermon sur la Montagne ou chanter un psaume ? Des foules excitées se presseront sans être inquiétées autour des Doany, égorgeront des bœufs, s'empliront d'alcool, feront tous les vacarmes possibles: pourquoi quelques chrétiens ne pourront-ils ouvrir un lieu de culte que si l'administration consent à les y autoriser ? Pourquoi celle-ci ne veut-elle ni spécifier dans quels cas cette autorisation sera de droit ni motiver ses refus ? Les adorateurs des vieux rois entretiendront aussi bien qu'ils le voudront leurs sanctuaires ; ils les répareront à leur guise et aussi souvent qu'il le faudra : pourquoi des chrétiens ne peuvent-ils refaire la toiture ou un mur d'une chapelle sans avoir mendié l'agrément de fonctionnaires qui ont trop souvent l'air de trouver la requête importune ou même impertinente ?

Un tel régime n'est pas seulement un démenti à tous les principes dont notre démocratie a la

prétention de s'inspirer (1) ; il est contraire aux intérêts les plus évidents de la France. Les pauvres sectaires qui l'ont inventé ne sauraient compren-

(1) Il est bon qu'on sache quelle caricature de ces principes a été présentée trop souvent aux indigènes. Je citerai quelques passages dans un article intitulé : Ennemis de la France et publié, le 13 mars 1908, par un journal officieux écrit en malgache, le Mijoha Madagascar :

« Depuis que Madagascar est devenue colonie française, la France, notre chère mère, n'a pas cessé de nous traiter comme ses enfants. Il nous a été montré clairement ce que la France demande de nous et ce que le gouvernement de la République veut que nous soyons... Presque tous les Malgaches disent qu'ils aiment la France. Et cependant, il est triste à dire qu'il y a encore des Malgaches notables, intelligents, intendants des églises, qui font semblant d'aimer la France et qui, pourtant, la haïssent...

« Qu'est-ce qu'aimer ? N'est-ce pas écouter, approuver, honorer la volonté de celui qu'on aime?... Si nous n'écoutons pas la volonté de la France, nous sommes ses ennemis.

« Ils sont nombreux, ces Mpitandrina (chefs de paroisse), ces fonctionnaires, ces gouverneurs qui semblent se couvrir de ce prétexte : « Liberté de conscience pour tous ; nous pouvons donc suivre la prière que nous voudrons... »

« Qui pourrait croire que tel Mpitandrina, tel fonctionnaire, tel gouverneur aime la France, s'ils ne suivent pas la volonté de la France et s'ils ne font pas ce que le gouvernement et ses représentants veulent qu'ils fassent...

« C'est donc à vous d'abord que je m'adresse, employés du gouvernement... Ne faites pas semblant d'aimer la France... alors que vos actes crient le contraire... N'allez pas invoquer la liberté de conscience, car cela ne déguisera pas le peu de cas que vous faites de la volonté du gouvernement. Il est clair que le gouvernement ne veut pas 'de l'union de l'Eglise et de l'Etat, et cependant vous allez encore chez les Révérends Pères et chez les Missionnaires protestants. ..

« Quant à vous, Mpitandrina, employés de paroisse...,

dre ces vérités élémentaires. Ils n'étudient rien ; ils ne s'intéressent qu'aux moyens de satisfaire leurs haines vulgaires. Il faut sans doute leur pardonner beaucoup, leur responsabilité étant très atténuée par leur ignorance.

En dépit des outrages auxquels l'on s'expose, de l'indifférence ou des lâchetés auxquelles on se heurte, du prix dont on risque de payer cette audace, c'est servir la France que de lutter, contre ce triste fanatisme, pour la liberté de conscience et de culte à Madagascar. Et tant qu'il y aura des hommes pour soutenir ce combat, le ridicule qui pèse sur notre pays devant les étrangers qui savent sera un peu diminué ; c'est toujours une consolation.

Je me permets d'en espérer une autre: l'acte noble d'un gouverneur général qui aura le courage de rompre en visière avec un fanatisme par trop grossier et qui, appuyé par un ministre des colonies avisé, fondera, par un arrêté rédigé en quelques lignes, un régime de liberté réglée et garantie. Je crois trop en mon pays pour ne pas

prenez garde au proverbe : « Pour vivre avec la reine, il faut se soumettre à ses lois »... Tous ceux qui sont attachés au gouvernement de la République sont opposés aux Missions... Ne mettez donc pas en avant la liberté de conscience, mais faites ce que veut le gouvernement. »

attendre avec confiance cette revanche du bon sens et de la justice ; et, au moment de déposer la plume, je suis heureux d'avoir enfin des raisons de penser que cette confiance patriotique ne sera pas déçue et que le triomphe des principes n'est peut-être plus lointain.

Raoul ALLIER.