AVERTISSEMENT

Le travail qui suit n'a pas été écrit dans un but littéraire. Il n'est pas davantage le fruit de quelques hâtives observations. Il a été rédigé après l'examen de nombreux cas qui se sont échelonnés sur plusieurs années et après des recherches poursuivies auprès des malades guéris ou des possédés affranchis. On n'a pas la prétention de dire que le sujet soit épuisé. Il y aura toujours, d'ailleurs, une part d'imprévu et, par conséquent, de nouveauté dans les cérémonies dont nous nous proposons de parler ; souvent aussi elles diffèrent dans les détails d'une région à l'autre et même d'un clan à l'autre.

Seul un médecin, doublé d'un psychologue, serait qualifié pour donner à cette étude toute la valeur désirable. Le médecin de colonisation, qui est indigène, pourrait donner des renseignements sûrs et se montrer capable d'appréciations justes ; mais s'il n'est pas lui-même influencé par les erreurs de ses compatriotes, il est confiné

dans son travail ; ses fonctions ne lui laissent pas la liberté de faire des observations qui ont besoin d'être multipliées et contrôlées les unes par les autres. Pour nous, nous avons essayé de suivre la vérité d'aussi près que possible.

Sans nous interdire de prendre nos exemples dans les régions diverses où nous avons pu recueillir les faits, nous nous en tiendrons généralement à ce que nous avons vu dans le pays dénommé Boina ou Boeny, qui forme la presque totalité du nord-ouest de l'île. Au reste, il serait arbitraire de vouloir fixer une barrière à des phénomènes qui, par leur essence même, passent par dessus les frontières, et ne connaissent ni race, ni sexe, pas même l'âge.

Pour décharger le récit d'incidentes, d'explications nécessaires, nous ajoutons un très court lexique et quelques étymologies à ce travail. Le lecteur y gagnera d'apprendre un petit nombre de mots indigènes et de marcher plus vite dans le dédale des idées malgaches (Hova ou Saka-: laves). Il rencontrera quelques répétitions, mais quand elles ne sont pas un simple rappel, elles; correspondent à une idée ou à une situation, nouvelle.

Marovoay, 31 décembre 1910,

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