CHAPITRE VIff

chargé de parfums irritants, et le docteur sentait se réveiller en lui on ne saurait trop dire quelles yelléités de vengeance.

Il mit pied à terre, attacha Colette par la bride à un anneau de fer scellé dans le mur de la maisonnette ; puis, après s'être assuré que l'échelle était d'aplomb et solide, il monta gravement, et prit place à côté de Louise. Les oiseaux roucouleurs, qui s'étaient enfuis à son aspect, revinrent presque aussitôt à la voix aimée de leur belle maîtresse.

— Voyons, étes-vous donc si mal ici ? dit-elle en s'appuyant affectueusement sur son épaule.

Le docteur était au supplice. Il étouffait et ne savait que faire de son ventre. Le bord de la toiture lui coupait les jarrets ; ses jambes pendaient le long du mur, et, en moins d'un instant, il crut sentir dans ses souliers à boucles d'argent toute une fourmilière lui grimpant de la plante des pieds aux mollets. Le soleil, qui baissait^ lui envoyait obliquement tous ses rayon s en plein visage. Colette, au bas de l'échelle, n'était guère plus à l'aise que son maître ; les mouches l'incommodaient à un point inimaginable ; elle s'agitait, hennissait, reniflait, secouait ses harnais à rompre sangles et courroies, et donnait de droite et de gauche des ruades à lancer un homme au quatrième ciel.

— N'est-ce pas que nous sommes bien ? demanda madame Riquemont.

-* Divinement bien, répondit en soupirant le pauvre docteur. Je crains seulement que l'ombrage de ce noyer...

tlO LB DOCTBUB HBRBBAU.

-^ Et qqel beau spectacle nous prépare le cooèber 4u soleil I ajouta-t-elie en Tinterrompant

— Un spectacle éblouissant» dit le docteur clignant des yeux,

<-^ Avouez» docteur, que j'ai eu là une heureuse idéel

**-Une idée merveilleuse; mais Hippocrate dit livcQ raison. ••

-* Et que vous n'êtes pas fâché d*étre nenu vous asseoir près de moi?

-p*<Vous m'en Toyez ravi, Louise, et n'était l'ombrage de ce noyer,,.

-«- Ce n'est pourtant pas sans peine que vous vous êtes décidé I dit-elle en lui portant aux lèvres sa petite main à baiser.

Les gaietés de madameBiquemont étaient pareilles wx dernières lueurs d'un loyer presque éteint, vives, imprévues, passagères. Le souvenir de M. Savenay, la prévision du danger qui pesait sur elle, toutes les préoccupations du moment, tout le trouble enfin de son âme, se réveillèrent brusquement et répandirent un nuage de tristesse sur son visage, un instant égayé. Gomme elle ne doutait pas que le docteur Herbeau n'eût pénétré ce qui se passait dans son cœur, ni qu'il ne fût venu tout exprès pour la secourir et la conseiller, elle attendait, confuse et tremblante, qu'il abordât le premier un sujet qu'elle n'osait elle-même entamer ; tandis que le docteur, qui ne savait quel motif assigner au rendez-vous qu'il avait obtenu, gardait de son côté un silence morne et embarrassé.