VI PREFACE

de progrès, fait plus de découvertes, produit plus d'hommes de talent et d'œuvres rem,arquables qu'aucun autre pays pendant le inême intervalle. Alors que Vexiguité relative de son territoire européen ne lui permettait pas d'avoir une production industrielle aussi forte que celles de nations plus riches en gisements de fer et de charbon, elle a perfectionné son agriculture au point de se suffire presque complètement à elle-même.

Nous avons pensé qu'il était bon de rappeler le détail de ces admirables progrès. A ïheure où Vhéroïsme de nos armées est célébré par l'univers, il convient de mettre sous tous les yeux la part que la France a continué de prendre, depuis un demi-siècle, à la marche en avant de l'humanité. Sur tous les terrains, elle a puissamment contribué au progrès; sur plusieurs, elle a été un précurseur. D'autres se sont parfois emparés de ses découvertes pour en faire des instruments de mort et de carnage. Les savants français ne songèrent qu'à rechercher le moyen de rendre la vie des hommes meilleure et plus facile.

La guerre actuelle est plus qu'une bataille de nations, comme le furent les journées de Leipzig en i8i^. Elle met en présence des principes opposés : d'un côté, une race qui se considère comme supérieure aux autres et qui dès lors se croit tout permis; de l'autre, des nations qui demandent à conserver leur indépendance et à occuper librement sur le globe la place qui leur revient.

Sans entrer dans aucune polémique, sans chercher à établir aucune comparaison avec ce qui s'est passé ailleurs, nous avons réuni dans le présent volume l'exposé impartial d'une partie de l'œuvre accomplie par la France depuis i8yo. Agriculture, industrie, colonies, diplomatie, lettres, sciences, arts, finances, commerce, économie politique, économie sociale, œuvres charitables et philanthropiques,