Georges Rigault, Emile Keller, dans Les Contemporains

d’un instant à l’autre l’attaque foudroyante..., maintenant son âme en présence de Dieu devant Lequel il allait comparaître, sans se laisser absorber ni par la solennité de cette suprême veillée, ni par le souci de ses intérêts personnels, il avait poursuivi, dans le calme, son labeur habituel, et il consacrait ses dernières forces au service des grandes causes qui avaient possédé sa vie. C’est ainsi que Dieu le trouva à son poste 1 2 ».

Le samedi 20 février, après le repas pris en famille, il retourna dans son cabinet de travail. « L’œuvre de la matinée recouvrait la table. » Parmi la correspondance, se trouvaient les dernières pages, prêtes à l’impression définitive, de son ouvrage sur les Syllabus de Pie IX et Pie X et les Principes de 1789, ou l’Église, l’État et la Liberté. Il semble qu’il ait voulu « reculer jusqu’à la limite extrême la mise à jour de cet ouvrage qui fut à ses yeux son livre capital ». Il avait repris son étude de 1865 3 « non plus avec l’ardeur pleine d’espoir de son premier travail, mais avec la vaillance du chrétien qui fait son devoir et qui sait que l’effort n’est jamais perdu ». Il restait en tous cas convaincu que les enseignements de Pie IX, confirmés par ceux de Pie X 3, ouvraient seuls « la voie nécessaire au salut de la patrie » et il proclamait encore que le Syllabus des deux papes était « le code du bon sens et de la vérité non seulement religieuse mais politique et sociale ».

Ce fut sa dernière pensée.

Une syncope le coucha sur le travail accompli, au pied de son crucifix, et il rendit à Dieu son âme d’intrépide lutteur.

La robe monacale de saint Dominique revêtit la dépouille mortelle du Tertiaire.

Les obsèques d’Émile Relier eurent lieu le mercredi 24 février. Ses cinq fils, — le colonel Prosper, l’ingénieur civil des mines Jean, Pierre, Dominique et François Relier, — conduisaient le deuil. Le duc de Luynes représentait le Duc d’Orléans.

1. Colonel Relier, avant-propos de la réédition de l'ouvrage de son père sur Les Syllalnis.