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lue (1861). Par son âge, il avait précédé les jeunes artistes qui avaient suivi la filière du Conservatoire et du prix de Rome; pourtant, ayant débuté moins tôt, c'est à leur génération qu'il faut le rattacher. Reyer en effet ne fut pas uniquement un compositeur. Il eut des attaches avec les gens de lettres et les autres artistes autant et plus qu'avec les musiciens. 11 a raconté plaisamment que, lorsqu'il écrivit son petit .acte de Maître Wolfram, ils ne furent pas moins de douze à y travailler : outre Méry, auteur responsable, il groupa dans sa collaboration Théophile Gautier, qui écrivit pour sa musique des strophes charmantes, Maxime du Camp et plusieurs autres écrivains en réputation à l'époque. Gautier fit les vers de son premier ouvrage, le Selam^ ode-symphonie (i85o) et le scénario de son ballet Sacountala (Opéra, i858). Et c'est bien à lui que Gustave Flaubert, après avoir songé d'abord à Verdi, destina l'adaptation musicale de Salambo. Enfin Reyer fit une longue carrière comme journaliste. Il fut pendant trentecinq ans le critique musical du Journal des 'Débats, et certains ont assuré que, s'il l'eût voulu, il aurait tenu une place à l'Académie Française. Un de ses traits caractéristiques est la fidélité qu'il a toute sa vie conservée à Berlioz, dont il ("ut 1 ami et l'admirateur à une époque où ces admirateurs étaient rares, surtout parmi les musiciens, et il ne perdit jamais l'occasion de

TiERsor. — Mus. franc. 5

66 MUSIQUJ'. FRAINÇAISl': (1870-1917)

le glorifier après sa mort. 11 fut du reste son successeur à deux places importantes : à l'Académie des Beaux-Arts (où il s'assit sur son siège après un intermédiaire) et au Journal des Débats. Et dans maintes pages de ses meilleures œuvres il a su faire revivre quelque chose de l'inspiration qui nous a valu les Troyens.

Quand nous aurons nommé encore Erostvate, opéra qui, représenté pour la première fois à Bâle en 1862, fut donné à l'Opéra de Paris, dans les pires conditions, en septembre 1871, lorsque la ville n'était pas encore relevée de ses ruines, nous aurons cité tout ce que Reyer a produit avant la guerre franco-allemande. Mais déjà, et depuis plusieurs années, il avait commencé à travailler à un ouvrage qui demeura longtemps avant de voir le jour : Sigard., opéra en cinq actes, représenté pour la première fois au théâtre de la Monnaie, à Bruxelles, le 7 janvier 1884.

Sigurd a été victime d'un rapprochement que le public était fatalement conduit à faire en constatant que la donnée du poème est empruntée aux mêmes sources que V Anneau du Nibelung, de Richard Wagner, et que Sigurd est le même personnage que Siegfried. Reyer l'a bien compris ; il s'est plaisamment avoué battu et résigné quand, au lendemain de la première représentation de la Valkyrie à Paris, il écrivit : « Nous tous que le génie du Titan victorieux écrase, anéantit, ce qu'il nous reste à faire, après avoir

jeté un dernier et douloureux regard sur le passé c'est de saluer l'avenir et de tomber avec grâce... » Mais la chute était-elle si inéluctable ? Et est-il absolument nécessaire de refuser le droit à la vie à un ouvrage de bonne foi parce qu'il a eu le même point de départ qu'un autre, celui-ci fût-il chef d'oeuvre? Notons qu'il n'est pas exact que Sigiird et Siegfried soient puisés à une source identique : le drame wagnérien est principalement établi sur les Eddas Scandinaves, tandis que l'opéra a demandé son sujet au poème germanique (postérieur) des Nibelungen. Wotan ne joue aucun rôle dans ce dernier : c'est tout au plus s'il y est question d'Odin, ce qui est tout différent ; et quant à la philosophie de Schopenhauer, dont Wagner a si fort imprégné son drame, je croirais volontiers que Reyer, aussi bien que son collaborateur Emile Blau, l'a ignorée toute sa vie. 11 convient enfin de laver notre auteur de la faute d'avoir péché par présomption en osant se mesurer avec le maître saxon : il n'y a aucunement songé, les dates sont là par le dire. Sigiird était annoncé et commencé dès 1866; il en fut donné au concert des auditions fragmentaires en mars 1873 ; quant à Siegfried et au Crépuscule des dieux^ ils ne furent pour la première fois représentés, en Allemagne, qu'en 1876 — et en France beaucoup plus tard — trente ans plus tard. Il serait donc peu séant d'accuser Reyer, soit d'avoir

voulii entrer en concurrence avec Wagner, soit de lavoir imité. Et comme leurs œuvres ne se ressemblent pas du tout, je pense qu'il nous est permis de considérer Siguirlen soi-même et sans que nous ayons à nous préoccuper même de savoir si la tétralogie a jamais existé.

Donc, Sigufd est un b])éra français, écrit sous l'influence des idées rénovatrices qui, au moment où il fut conçu, cherchaient à soustraire le genre aux conventions surannées de l'opéra italien, mais sans s'inquiéter encore du drame symphonique. Il est plein d'éclat, de mouvement et, par endroits, de poésie. La veine mélodique y est abondante. Parmi les petites malices qui ont été multipliées généreusement à l'adresse de l'œuvre et de l'auteur, il en esl une dont noiis voulons retenir au moins la première partie, qui contient un éloge mérité : «C'est plein d'idées... » La suite du propos fait entendre que l'habileté technique de Reyer n'était pas grande, et c'est encore vrai : il était de ceux qui lie doivent rien qu'à la nature. Mais cette nature était robuste et virile ; ses chants ont un tour spontané, utie grâce qui n'a rien d'efféminé ni de mièvre, et si son orchestre n'a pas ces transparences que l'on admiré ailleurs, il est coloré, éclatant et expressif. L'ouVerture de Sigiird, digne sœur de celle àEuryanihe, suflirait au besoin pour en témoigner.

Les mêmes qualités, un peu atténuées par

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Fâge, se retrouvent clans Salammbô, représentée pour la première fois à Bruxelles le 10 février iSyo, et l'on a admiré la pénétration avec laquelle le nuisicien a su faire passer dans les sons le caractère, le sentiment et la couleur d'un des plus merveilleux récils qu'ait produits la littérature au milieu du xix'' siècle.

Il est donc bien vrai que deux œuvres de telle valeur suffisaient amplement à remplir une vie d'artiste.

Reyer est mort au Lavandou (Var) le i5 janvier 1909, âgé de près de qualre-vingl-six ans.

Nous avons rencontré aussi le nom de ]Léo Delibes avant 1870, alors qu'il composait des œuvres futiles, dont le souvenir a inspiré à M. Saint-Saëns cette boutade : « Ce n'est pas à lui que la critique française a reproché de n'avoir pas de mélodie : il avait fait des opérettes ! » 11 est né à Saint-Germaiu du Val (Sarthe) le 21 février i836 et a vécu assez obscurément jusqu'au jour oii, devenu chef de chanta l'Opéra, il parvint à faire représenter à ce théâtre les ballets que nous avons eu déjà l'occasion de nommer, La Source et Coppelia ; ce dernier est resté comme un des meilleurs modèles de danse llréâtrale, brillante, nerveuse, colorée, pittoresque. Plus tard, dans le même ordre d'idées, il mit le sceau à sa renonmée en donnant sur la même scèn'e Sijlvia (1876), un des plus remarquables

ballets d'action qu'on y ait vus. Elevant ses visées toujours plus haut (bien qu'il n'ait jamais osé pénétrer dans le domaine de la symphonie), il composa pour l'Opéra-Comique un ouvrage dont le tour de main est charmant, le Roi Va dit, et plus tard, donna sur la même scène, après Jean de Nivelle (i88o), l'ouvrage qui a fait le plus pour propager sa renommée : Lakmé (14 avril i883). Un mot de cette pièce donne une idée exacte de son caractère : « Prendre le dessin d'un bijou... » La musique de Lakmé semble en effet un de ces bijoux exotiques dont la curiosité et la coquetterie féminine aiment à se parer, élégamment ciselés, pittoresques et d'un aspect joliment artistique ; elle n'est d'ailleurs pas dénuée d'un certain sentiment élégiaque et garde constamment un aspect de grande distinction. Les compositions de Léo Delibes dénotent une finesse de touche qui s'harmonise parfaitement avec la plupart des sujets traités par lui : cette qualité faisait le mérite du Roi Va dit\, aimable comédie qui se joue en costumes Louis XIV, et les danses qu'il a écrites pour accompagner la représentation du Roi s'amuse de Victor Hugo sont un excellent pastiche du style de notre ancienne musique. Des sujets plus dramatiques convenaient moins bien à sa nature : on le vit lorsqu'après sa mort fut représenté un dernier ouvrage auquel il avait donné tous ses soins, et qui d'ailleurs, laissé inachevé, fut complété par

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une autre main : Kassia (21 mars iSgS). Professeur de composition au Conservatoire et membre de l'Académie des Beaux-Arts, Léo Delibes mourut à Paris à un âge où l'on pouvait croire qu'il jouirait de la vie pendant de longues années encore, le 16 janvier 1891.

M. Paladilhe iné à Montpellier en i844) fut le plus jeune musicien à qui ait été décerné le prix de Rome : il obtint cette récompense en 1860, à Tâge de seize ans. Epris de pittoresque et péné- , tré du sentiment du chant populaire, il rapporta d'Italie une mélodie qu'il y avait composée en s'inspirant des indexions et des formes des chansons du pays, et le succès de cette jolie page fut tel que, pour beaucoup, M. Paladilhe est resté « Fauteur de Mandolinata ». Il mit en musique le Passant, de François Goppée (Opéra-Comique, 1872), puis donna au même théâtre V Amour africain^ sur un poème d'Ernest Legouvé (187 5), Suzanne (1878) et Diana (i885); il composa, un peu plus tard, un petit oratorio, les Saintes Maries de la Mer, légende de Provence (1892) ; enfin il fit représenter à l'Opéra Patrie^ d'après le drame de Victorien Sardou (20 décembre 1886), œuvre par laquelle il s'efforça d'enfler ses pipeaux et de hausser son style au niveau du drame national : à quoi il a sans doute réussi, puisque, profitant de la tragique coïncidence entre le sujet de la pièce et les événements au