JULIEN TIERSOT

LIBRAIRIE FÉLIX ALCAN

I08, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, Io8

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Dans le bouleversement profond qu'ont introduit dans toutes les j)arti(!S de notre activité nationale les événements ((ui durent (lc|)iiis plus de trois ans, il importe de taire un retour sur nous-mêmes et de procéder à un examen de conscience général. Les arts — la musique moins qu'un autre — ne sauraient échapper à cette nécessité. Ce qu'ils seront demain, nous l'ignorons encore : mais il faut que nous nous rendions bien compte de ce qu'ils sont aujourd'hui et que nous nous souvenions exactement de ce qu'ils étaient hier; car c'est par des revisions de cette sorte que nous arriverons le mieux à nous connaître et savoir ce dont nous sommes capables.

C'est dans cet esprit que nous entreprenons de jeter un regard d'ensemble sur l'état de la musique française pendant le demi-siècle qui vient de s'écouler.

La détermination de cette période n'a rien d'arbitraire : les quarante-sept ans qui' séparent 1870 de cette quatrième année de la nouvelle

ÏIF.KSOT. — Mus, franc. j

guerre représentent, au point de vue général, une époque parfaitement délimitée ; et à cette époque correspond de môme une évolution de Tart musical toute différente de celle que les générations antérieures avaient connue : la musique moderne, pour la formation de laquelle l'école française a fait preuve d'une activité et d'aptitudes jusqu alors insoupçonnées.

Nous en étudierons les manifestations et, disons-le tout d'abord, nous les étudierons avec sympathie. Gela n'est point défendu. Il est vrai que ce n'est pas usuel, et ce sera peut-être une assez grande nouveauté que de voir consacrer un livre à la musique française dans l'intention de la louer. Sans doute on peut lire des ouvrages où est présenté l'éloge de tel artiste ou de telle école; mais ces sortes d'apologies ne vont guère sans des arrière-pensées agressives à l'égard des autres maîtres ou des écoles oîi l'on professe des doctrines différentes. Rien d'ailleurs n'est plus naturel : en pleine action, les producteurs, ou ceux qui parlent en leur nom et sont les interprètes de leurs idées auprès du public, ne veulent tenir compte que de ce qui les préoccupe : s'ils méconnaissent un effort différent du leur, nul ne peut leur en faire reproche. Mais l'observateur a d'autres devoirs, ceux de l'impartialité. Il lui appartient de distinguer des qualités diverses, voire opposées, d'où qu'elles Aàennent et à quelque place qu'elles se trouvent.

C csL pourfiuoi nous ne nous croirons pas ol)ligés de blâmer l'un parce que nous aurons loué l'autre.

Ce livre a pour but, nous le déclarons bien franchement, de mettre en lumière les qualités de la musique française : leur diversité sera précisément une preuve de son excellence. Ce qui importe par-dessus tout, c'est de faire un dénombrement de nos fortes, passer une revue générale de nos effectifs; les résultats une fois connus, il faut laisser chaque corps de troupe jouer son rôle dans la bataille de l'art suivant ses aptitudes et conformément à sa mission.

Cependant, les buts fussent-ils divers, il importe que tous marchent dans le même sens. Mais rassurons-nous : malgré les apparences, nous ne sommes pas encore si divisés. La musique française serait-elle donc le seul domaine où il fût impossible de réaliser l'union sacrée ? Tenons pour certain au contraire que ses dissonnances ne sont qu'un moyen d'enrichir l'harmonie générale et que la sonorité de Tensemble reste homogène autant qu'elle a d'éclat. Aussi bien, ne nous perdons pas plus en de vaines remontrances qu'en d'inutiles prophéties : tenons-nous en pour l'instant à connaître un passé qui n'est pas encore très reculé, qui a préparé le temps présent et qui est un garant pour l'avenir. Mais disons sans plus attendre que de cet examen ressortira la certitude que les musiciens

français ont, au cours de ce demi-siècle, participé aussi largement à l'activité nationale qu'à l'évolution de l'art européen et que, dans l'ensemble, ils ont fait preuve d'une vitalité donl il ne semble pas qu'aucune autre époque de l'histoire de la musique ait donné de pareils témoi- . gnages. Par cette constatation seule notre entreprise se trouvera pleinement justifiée.