AVANT 1870 LES S L' H \ I N' A N T S

Lorsqu'éclata la guerre de 1870, Ton ne connaissait guère en France d'autre musique que (;ellequi s'exécutait dans les deux théâtres impériaux, rOpéra et l'Opéra-comique.

Or, cette musique appartenait déjà, presque exclusivement, au passé. C'étaitcelle des œuvres de i83o et leurs imitations, (juillaume Tell, les quatre opéras de Meyerbeer, la Favorite et Lucie, la Muette, la Juive, constituaient la base essentielle du répertoire de l'Opéra, tandis que la longue. liste des opéras-comiques d'Auber, auxquels s'ajoutaient ceux d'Adolphe Adam, de Boieldieu et quelques autres, formaient Faliment principal de l'autre théâtre.

Mais Auber est mort en 1871. Rossini l'avait précédé trois ans auparavant, en 1868; déjà Meyerbeer avait disparu en 1864; et, encore, avant lui, Halévy, Donizelti et d'autres représentants d'un autre âge,

A cette époque, comme à tout autre moment

de notre histoire, les étrangers étaient accueillis chez nous avec une faveur qui fut toujours refusée à nos musiciens nationaux. A la vérité, l'heure n'était pas encore venue pour l'Allemagne : l'on sait à quel échec retentissant et scandaleux avait abouti, en 1861, la représentation de Tanuhàiisci\ ordonnée par Napoléon III. Mais la musique italienne était souveraine. Herculanum et Hamlel sont les seuls ouvrages d'auteurs français, représentés à l'Opéra entre 18 Sa et 1870, dont les noms méritent d'être retenus. Faust n'y fut admis qu'après dix ans de succès sur une autre scène. Les Troyens, de Berlioz, avaient été refusés obstinément, et leur génial auteur était mort désespéré. Par contre, l'Opéra avait donné, toujours par la faveur impériale, Roland à Roncevau.v, de Mermet (1864), œuvre d'amateur qui obtint un succès momentané grâce à la beauté de son sujet épique, mais dont la musique est misérable.

L'Opéra-Goniique,un peu plus actif, vivait, lui aussi, sur la tradition d'un passé plus que cinquantenaire. Victor Massé, Félicien David y avaient T^voàniiGalathée^ les Noces de Jeannette^ Lalla Roukh ; le plus grand effort accompli pour faire prospérer le genre fut réalisé par Mignon, d'Ambroise Thomas (1866), dont on connaît le long succès. Auber, dont les débuts remontaient au Premier Empire, ne s'arrêta pas avant la fin du second ; on le vit encore, âgé de près de