L HOMME DES BERGES 35 I

meuse a la face tuméfiée et verte, avec des mouches bourdonnant déjà au-dessus et deux pouces enfoncés et marqués dans le cou ; mais plus de bagues aux doigts, plus de montre au corsage et plus de broche à son châle. L'homme des berges a passé parla; pis, le vieux cadavre porte parfois les traces d'une atroce souillure, et le médecin-légiste est appelé pour un rapport. En ce cas, Thomme des berges a paraphé son œuvre ; c'est sa signature à lui, cette ignominie en plus.

L'été il dévalise les villas fermées d*Auteuil et de Passy, il habite alors Boulogne et dans Boulogne le quartier des Menus. A la fête de Neuilly il rôde autour des baraques de lutte, où affluent, imprudemment diamantées, les belles demi-mondaines; si les solitaires passent à portée de sa main, gare, mesdames, à vos mignonnes oreilles, il arrachera très bien le lobe rose et la chair saignante avec le joyau de prix.

C'est un fauve I II s^excite au meurtre sur la

35 2 HISTOIRES DU BORD DE l'EAU

nudité grelottante et gracile des petits gamins qui se baignent; satanique et goguenard, il intervient dans leurs débats et leurs jeux de gosses peureux de Teau froide, et si le petit Clément, plus frileux que ses deux camarades, hésite à entrer dans le fleuve, l'homme des berges Tempoigne, lui, par la peau du cou, comme un petit chat malade, et avec un gros rire le flanque en pleine Seine. . . Et le gosse noyé, quand les passants accourent ameutés parles cris, il a disparu, l'homme des berges. Sa blouse est déjà loin, il a rejoint une tapissière de blanchisseur qui passait, et fouette ton cheval, mon poteau ! Un môme de moins, la belle affaire. On en fera un de plus, un des soirs, à la Marie ou la Paula.