LA REVUE DE PARIS ET DE H. DE BALZAC

Nous l'avons déjà dit : nous aurions voulu garder le silence sur nos débats avec M. Balzac : il nous répugnait, et il nous répugne encore de divulguer cer-

1. Ces trois articles sont passés dans la Revue de Paris des 22, 29 mai et 5 juin 1836, et sont ralatiis à son procès avec M. do Balzac dont l'historique forme la préfaco du Lys

tains détails intimes que nous espérions laisser dans l'ombre j car nous n*aimons ni ne voulons le scandale.

Mais la Revus de Paris a promis, pendant plus d'un an, la fin de Séraphita et elle ne l'a pas donnée.

La Revm a également promis, dans les premiers mois de 1835, les Mémoires d'une jeune Mariée, sans mieux tenir ses promesses.

La Revue a publié les trois premières parties du Lys dans la vallée, et n'a pu donner la fin.

La Revue de Paris se doit donc à elle-même de donner à ses abonnés des explications catégoriques sur ces trois points, les explications prouveront que ce n'était pas à la légère que la Revue promettait au public ces divers articles, et qu'elle avait largement acheté le droit de les promettre. Nous serons forcés, bien malgré nous, dans le cours de ces explications, de faire intervenir des questions d'argent ; c'est le seul moyen de faire ressortir notre droit et de montrer de quel côté ont été la loyauté et la longanimité. Nous exposerons franchement nos griefs contre M. Balzac, comme les griefs que M. Balzac nous oppose. Nous ne craignons pas de mettre notre vie à jour. Depuis plus de six ans, nous sommes en relations quotidiennes avec tout ce qui tient une plume en France : où sont les démêlés que nous avons eus ? Nous invoquons ici le témoignage de tous les écrivains qui ont eu des rapports avec nous. Il était réservé à M. Balzac de nous amener, nous si patients, à lui intenter un procès, pour le forcer à remplir des engagements d'autant plus sacrés qu'ils n'étaient pas toujours écrits.

Le 30 mai 1834, M. Balzac céda à la Revue de Paris, Séraphita, qu'il devait livrer immédiatement et publier sans interruption, et il reçut, d'après cette convention, la somme de 1,700 francs.

Le 29 mars 1835, M. Balzac céda à la Revue de Paris les Mémoires d'une jeune Mariée, qu'il promit de livrer en avril, et reçut 1,Û00 francs.

Le 31 juillet de la même année, M. Balzac vint encore proposer à la Revue le Lys dans la vallée, qu'il lui céda également, en demandant 2,000 francs qui lui furent comptés.

Le Lys dans la vallée, — M. Balzac nous l'assurait, — était complètement achevé et pouvait paraître sur-le-champ.

Voilà trois conventions bien précises, d'autant mieux posées entre M. Balzac et nous, qu'elles avaient été à chaque fois cimentées par des prélèvements d'argent. Voyons comment M. Balzac remplit les engagements qu'il avait contractés avec la Revue.

Pour Séraphita, M. Balzac livra, fin mai 1834,1a première partie, qui parut le l*' juin ; la seconde partie se fit déjà attendre, et ne put paraître que le 20 juillet j puis M. Balzac disparut, s'en alla en voyage, sans plus s'inquiéter de son œuvre inachevée et sans nous donner signe de vie.

Ce n'est que dans le mois de novembre que M. Balzac reparut : il nous fit

dans la vallée; les deux premiers ont paru avant la publication de cette préface, et le troisième après.

alors proposer le Père Goriot, en attendant Séraphita, qui, disait-il, était à peu près terminée et suivrait immédiatement le Père Goriot. Nous en crûmes cette assurance, et nous nous décidâmes à publier le Père Goriot, qui parut dans les livraisons des 14 et 28 décembre 1834, des 28 janvier et 1*' février 1835.

La publication du Père Goriot était à peine commencée, que M. Balzac, qui, aujourd'hui, se fait modestement appeler, dans son journal, il est vrai, la Providence des Revues, vint trouver ce qu'il aurait pu nommer, à plus juste titre, sa Providence; et certes, elle ne lui fut pas sourde en cette occasion encore : elle ne dit mot à M. Balzac de son arriéré, et lui compta 3,500 francs, c'est-à-dire plus qu'elle n'allait lui devoir pour la publication du Père Goriot.

Quant aux Mémoires d'une jeune Mariée, que M. Balzac devait nous livrer en avril 1835, nous les attendons encore. ,

C'est ici le lieu de relever une assertion de l'avocat de M. Balzac. M. Balzac a trompé son avocat en lui faisant dire que nous avions fait une convention verbale pour remplacer les Mémoires d'aune jeune Mariée par le Lys dans la vallée. Jamais, en aucun cas, il n'a été question de chose semblable entre M. Balzac et nous. Comment donc, si cette convention avait existé, la Revue, qui avait déjà payé les Mémoires, aurait-elle encore payé le Lys ?

La fin de Séraphita ne vint pas mieux, malgré l'assurance, renouvelée chaque jour par M. Balzac, que cett^fin était prête.

A cette époque, M. Balzac se remit à voyager, et ne revint à la Revue que dans le mois de juin. La conversation se porta naturellement sur Séraphita. Cette malheureuse fin, au dire de M. Balzac, était à peu près complète; il n'y manquait rien, presque rien. On pense bien que nous n'étions plus dupes : les paroles de M. Balzac n'étaient pas assez sérieuses pour qu'on ne s'amusât pas quelque peu de son embarras. Nous nous rappelons qu'un dimanche matin, entre autres, il vint nous réveiller pour nous compter ses découvertes : 7/ tenait enfin Séraphita ; il avait crevé le ciel; V Observatoire serait dans le plus profond étonnement; il expliquerait enfin Vascension de la Vierge! Vascension de la Vierge! car nous ne voulons rien changer aux paroles de M. Balzac.

Nous écoutions patiemment M. Balzac, et nous ne pensions pas à lui faire un crime de son infécondité ; car le plus fécond de nos romanciers, ainsi que l'appelle l'éditeur des œuvres posthumes d'Horace de Saint-Aubin, est plus stérile qu'on ne pense : nous n'en voulons pour preuve que la foule de nouvelles commencées et non finies par M. Balzac. Non, certes, on ne saurait accuser sérieusement un homme de manquer d'idées, de se jeter à l'étourdie dans des œuvres qu'il n'a pas la force d'accomplir; mais quelle accusation n'est-on pas pas en droit de porter contre ce même homme, lorsqu'il vient vendre à un journal, à beaux deniers comptants, des livres dont il n'a trouvé que le titre, des ouvrages qu'il dit achevés et qu'il n'est jamais en mesure de livrer? Et remarquez la merveilleuse imprévoyance de cet homme, qui ne craint pas de vous provoquer, alors que vous tolérez sans plainte ses continuels ajournements ; qui n'hésite pas à vous déclarer la guerre, lui, si vulnérable, alors qu'il devrait le plus craindre la publicité !

Tout le mois de juillet se passa dans l'attente de Séraphita; point ne vînt

Séraphita. Le 31 juillet, la Providence des Revues descendit de ses hauteurs. Nous voulons bien épargner à M. Balzac tous les détails de cette matinée du 31 juillet 1835. Le résulta de cette visite fut de nous laisser entre les mains le commencement du Lys dans la vallée, que M. Balzac nous disait complètement fini, et un reçu de 2,000 francs.

n va sans dire que les promesses pour la venue prochaine de Séraphita nous furent prodiguées. Cette fois, cependant, il y eut une espèce de réalisation : on va voir laquelle.

Après quinze mois d'attente, M. Balzac nous remit, vers le milieu d'août 1835, une partie de Séraphita, le commencement et la fin, mais non pas le milieu de cette fin, que nous n'avons jamais pu obtenir. Le pltis fécond de nos romanciers ne pouvait trouver ce milieu. Néanmoins, nous envoyâmes à l'imprimerie ce que nous avions du manuscrit de Séraphita et du Lys dans la vallée. M. Balzac revit les épreuves du Lys et nous les rendit le 22 septembre, en nous priant de publier la première partie dans la livraison du 27. Mais ce n'était pas là ce que nous attendions de M. Balzac ; ce que nous tenions surtout à donner à nos lecteurs, c'était la fin de Séraphita. Nous rappelâmes à M. Balzac l'engagement d'honneur, tout récent, qu'il avait pris, de livrer cette fin pour la livraison du 20 septembre ; que nous ne pouvions rien publier de lui que cette fin n'eût paru ; qu'il se devait à lui-môme, qu'il devait au public, à la Revite, de finir Séraphita. M. 3alzac parut comprendre ces raisons et se retira en nous promettant solennellement cette fin pour la livraison du 27 septembre ; nous fixâmes, d'un commun accord, aux dimanches 4 et 11 octobre la publication du Lys, dont les différentes parties devaient se succéder sans interruption.

Le 27 septembre vint, le 4, le 11 octobre aussi ; Séraphita seule ne vint pas. Tous ces retards, tous ces désappointements étaient peu propres à nous engager, ayec M. Balzac, dans la publication d'une nouvelle Nouvelle qui n'était pas non plus complètement terminée ; nous étions décidés, d'ailleurs, à ne rien donner du Lys que M. Balzac n'eût fini Séraphita, ou qu'il nous fût bien démontré qu'il y fallait renoncer. Nous retardâmes donc le Lys, tant pour laisser à M. Balzac le temps de remplir ses obligations envers les abonnés de la Retme, que pour ne pas nous exposera publier un commencement de Nouvelle sans être sûrs de la fin.

Cependant, vers le 20 octobre, M. Balzac nous remit une partie des épreuves de Séraphita; le milieu, cet inexorable milieu manquait toujours; Vascension de la Vierge n'était pas encore explique. Mais M. Balzac devait l'expliquer dans la nuit et envoyer le lendemain à l'imprimerie la solution du problème. L'imprimerie ne reçut pas la solution du problème et ne put la livrer au public le 25 octobre, nouvelle date de publication arrêtée par M. Balzac. Huit ou dix jours après, toutefois, M. Balzac envoya à l'imprimerie une nouvelle partie de Séraphita. Nos imprimeurs se mirent de nouveau à l'œuvre ; mais M. Balzac défaisait le lendemain ce qu'il avait fait la veille, si bien que tous ses remaniements, toutes ces corrections, nous conduisirent jusqu'au 18 novembre. Le 18 novembre au matin, M. Balzac nous annonça qu'il était enfin prêt, qu'il reverrait une derrière épreuve dans la nuit du 18 au 19, et que toute la fin Ae Séraphita paraîtrait

dans la livraison du dimanche 22. Le vendredi matin 20 novembre, ce n'était plus cela : M. Balzac vint nous déclarer quMl n'avait pu terminer. Bien convaincus alors que nous courions après une chimère, nous proposâmes à M. Balzac de publier le Lys et de nous remplacer Séraphita par une autre nouvelle. Tout cela se fit de bon accord entre M. Balzac et nous. La première partie du Lys parut le 22 novembre, la seconde le 29; les autres devaient suivre sans interruption. Néanmoins M. Balzac, fidèle à son système, dérogea bientôt à ces nouvelles conventions, car ce ne fut que le 27 décembre que la troisième partie put être livrée à lar Revue,

U parait que M. Balzac avait employé le mois de décembre, ce mois de répit que nous lui laissions, nous ses débonnaires créaifciers de deux ans, ce mois où nous le croyions occupé à terminer son Lys, à écouter des propositions d'un autre journal, car ce môme jour 27 décembre, le journal dont nous parlons annonçait au monde que M. Balzac, la Providence des Revues, se retirait de la Revue de Paris, par des motifs de dignité personnelle, analogues à ceux qui avaient déjà, disait le Moniteur de M. Balzac, motivé sa retraite sous la direction de notre honorable prédécesseur, M. Amédée Pichot.

En même temps que paraissait ce ridicule bulletin de la grande armée de M. Balzac, M. Balzac nous envoyait lire un exposé de griefs tout entier écrit de sa main. Voici en substance, et notre mémoire est fidèle, ce que contenait cet exposé de griefs :

— M. de Balzac rompt avec la Revue de Paris (c'est M. Balzac qui parle) :

i° Parce que la Revue ne traite pas M. de Balzac avec toute l'importance qu'il mérite ;

2* Parce que l'opinion personnelle du directeur de la Revue n'est pas favorable à M. de Balzac, et tend à le présenter comme un Paul de Kock. (Nous en demandons bien pardon à M. Paul de Kock.) ;

3° Parce que la Revue de Paris a dit et imprimé (à côté de M. de Balzac) notre bibliophile Jacob, ce qui dénote évidemment l'intention de blesser M. de Balzac (La jRetnie avait eu l'audace, en effet, de dire, dans un bulletin littéraire du 22 novembre : Cette semaine nous a amené une foule de livres, parmi lesquels nous devons citer la Fl^ur des Pois, par M, de Balzac, et la Folle d'Orléans, par notre bibliophile Jacob).

Nous abrégeons la liste; nous passons sur les griefs les plus puérils, pour arriver au dernier, le seul qui mérite quelque discussion.

Ce grief que M. Balzac énumérait le dernier de tous, c'est que la première partie du Lys avait été communiquée à la Revue de Saint-Pétersbourg.

La Revue de Saint-Pétersbourg est un recueil français, composé d'un choix d'articles de nos divers journaux, que cette Revue réimprime quand bon lui semble. Dès sa fondation, elle s'adressa à la Revue de Paris pour avoir communication d'articles littéraires qui devaient paraître à Saint-Pétersbourg à peu près en même temps qu'à Paris, ou du moins avant que la Revue de Paris pût être dépecée par les journaux étrangers. Pour cela, il fallait communiquer ces articles dix ou douze Jours avant la publication de Paris. La Revue accepta les proposi-

tions qn^on lui faisait, et ces communications ont lien depuis bientôt quatre ans, sans que la direction de la Bévue ait eu, à ce sujet, la moindre contestation avec ses rédacteurs, qui savent fort bien quMl est d*un usage constant de disposer des bonnes feuilles qn^on envoie à Tétranger pour combattre la contrefaçon, ou du moins pour lui faire supporter une faible partie des frais de manuscrit i. Conformément à cet usage, que la précédente direction de la Bévue nous avait légué, nous communiquâmes, fin septembre et dans les premiers jours d^octobre, la première moitié du Lys, que nous avions en bon à tirer, et la suite en décembre.

On a vu que la publication des premières parties du Lys avait été fixée au 4 et au il octobre; mais les tâtonnements de Fauteur de Séraphita nous rejetèrent au 22 novembre, si bien que la première partie du Lys parut à Saint-Pétersbourg le 20 octobre, tandis qu'elle ne put paraître que le 22 novembre à Paris.

C'est là le crime ostensible que M. Balzac nous reproche ; ses motifs secrets, nous les dirons bientôt, si Texposé de ses griefs ne les a fait déjà suffisamment pressentir. La communication à la Bévue de Saint-Pétersbourg n*est, d'après les propres paroles de M. Balzac, qu'une branche à l€UiueUe il a voulu s'ticcrocher ; car l'auteur de la Fleur des Pois sait mieux que personne que ces communications ont lieu habituellement ; il sait fort bien que cette Fleur des Pois a paru aussi à Saint-Pétersbourg dans le même recueil, huit jours avant de paraître à Paris, et il n'en a pas fait, que nous sachions, un sujet de plainte contre l'éditeur. Quant à l'assertion de l'avocat de M. Balzac, que nous avons livré la pensée informe et tronquée de l'écrivain, voici la seule réponse à faire. Ce que nous avons communiqué, M. Balzac nous l'avait remis comme définitif ; tant pis pour l'écrivain qui se respecte assez peu pour ne livrer lui-même sa pensée qu'informe et tronquée ! Voici, au reste, littéralement ce qui s'est passé. Après deux compositions successives des articles du Lys et après une foule de remaniements et de corrections, M. Balzac nous rendit ses épreuves et nous les envoyâmes, comme nous l'avons dit, à Saint-Pétersbourg. Mais qu'arriva-t-il ? Quelques jours après, M. Balzac vint reprendre de nouvelles épreuves et se remit à travailler ses articles. Voilà tout ce que le personnel de notre imprimerie peut affirmer ; voilà la grande cause des différences qu'il peut y avoir entre les articles de Paris et ceux de Saint-Pétersbourg. Une chose encore qui peut expliquer ces diff'érences, c'est que l'éditeur de Saint-Pétersbourg est obligé de soumettre à la censure russe tout ce qu'il imprime dans son journal ; la censure russe lui impose souvent des changements et des suppressions qu'il est obligé de subir.

Cette publication fortuitement antérieure de Saint-Pétersbourg, que vous seul, M. Balzac, avez amenée par vos tâtonnements, vos retards sans nombre, vos promesses aussitôt retirées que données, est maintenant le grand attentat que vous nous opposez. Votre grief d'aujourd'hui n'est donc plus celui que vous formuliez le 27 décembre dans votre journal ? Vous déclariez alors que vous retiriez à la R&oue de Paris sa Providence par des motifs de dignité personnelle analogues à

1. On peut voir à la fin de notre plaidoyer une pièce, signée des rédacteurs de la Revue, actoellement à Paris, que nous donnons à l'appui de ce que nous avançons ici.

ceux qui avaient motivé votre retraite sous la direction de M. Amédée Pichot. Or vous n'avez jamais songé, et avec raison, à mettre au nombre de vos griefs contre M. Pichot le fait qui forme aujourd'hui votre unique argument. Abordons plus franchement la question, monsieur Balzac ; vos griefs contre nous sont lés mêmes que ceux que vous aviez contre M. Pichot. N'avez-vous pas eu soin de nous en instruire vous-même publiquement ? Votre immense amour-propre littéraire s'irritait de la critique la plus bienveillante. On ne rendait pas, disiez-vous, à votre génie toute la justice qu'il méritait ; il vous fallait un journal à votw, qui vous appréciât à votre juste valeur. Vous l'avez trouvé ; vous avez consenti à devenir sa Providence; nous qui avons été si longtemps à même d'apprécier les bienfaits de cette Providence, nous voyons sans peine que d'autres soient appelés à leur tour à faire la même expérience. Aussi n'eussions-nous pas réclamé, si vous vous fussiez retiré comme tout homme loyal doit le faire , en acquittant vos dettes envers le public et envers nous.

Nous n'avons voulu qu'exposer les faits dans leur plus simple expression; notre avocat s'est chargé de les développer avec un talent qui, dans cette occasion, s'est révélé sous une face toute nouvelle.

« A la fin de mai 1834, la Revue de Paris, recueil littéraire dont la réputation est connue, changea de direction. Elle comptait alors parmi ses collaborateurs un homme dont tout le monde sait l'importance, ou plutôt un homme qui donne une grande importance à tout ce qu'il produit. M. de Balzac vint offrir ses services aux nouveaux directeurs de la Revue de Paris, Il promettait une collaboration fort active et par conséquent fort utile. Il donna d'abord un ouvrage, c'est ainsi qu'on appelle ses articles : c'était Séraphita.., C'est-à-dire qu'il promettait de donner cet ouvrage, et vous allez voir tout à l'heure que promettre et donner ne sont pas même chose pour M. de Balzac. Il demanda de l'argent sur cette œuvre, reçut 1,000 francs d'abord, puis 700 francs, et livra les deux premières parties.

« Séraphita était un roman des plus intéressants, comme sont tous les romans de M. de Balzac. Après la publication des deux premiers articles, M. de Balzac... j'allais dire : disparut, mais non ; M. de Balzac alla se promener, en Suisse peut-être, mais enfin loin de Paris, emportant avec lui 1,700 francs, sur lesquels il reconnut lui-même que 1,000 francs seulement lui étaient dus.

« Les choses étaient dans cet état ; la Revue de Paris avait fait son deuil de la suite de Séraphita, lorsque M. de Balzac revint vers la fin de 1834. Il dit à la Revue de Paris qu'îl allait lui donner, quoi ? la fin de Séraphita ? Pas du tout ; mais un nouvel ouvrage, le Père Goriot, et ce, moyennant 3,500 francs. Plus tard, il propose à la Revue les Mémoires d'une jeune Mariée. C'était un titre piquant ; on lui remet 1,000 francs, et il donne en échange... Je me trompe : il promet de livrer le m&nuscrit de Séraphita... Puis il s'en va encore, il voyage... A son retour, il va apporter à Isi Revue de Paris... la fin de Séraphita ? Non. Les Mémoires d'une jeune Mariée? Pas du tout. « Je vais, dit-il, vous donner le Lys dans la vallée. » Eh bien ! soit. On donne à M. de Balzac 2,000 francs pour le Lys dans la vallée, et le 21 novembre paraît le premier article du Lys. Le 29 du môme mois parait

le second. Il y a parfaite exactitude. Mais bientôt cette exactitude n'est plus la même. Ce n'est plus que le 29. décembre qu'arrive le troisième article, et le troisième article se termine... par la signature de M. Balzac d'abord, ce qui est la chose principale ; puis vient cette annonce : « La suite paraîtra dans le numéro prochain. » Le roman s'arrêta là au moment le plus intéressant. Il était impossible pour les lecteurs de deviner comment l'auteur sortirait d'affaire ; celui-ci ne le savait peut-être pas lui-même. Aussi ne donne-t-il pas la fin. H lui parait convenable de s'arranger avec un autre journal. Puis, après avoir donné le commencement du Lys dans la vallée à la Revus de Paris, il trouve très-plaisant 4e faire annoncer dans ce journal qu'il se retire de la Revue par des motifs de dignité personnelle. On fait donc dans le journal de M. de Balzac, dans des termes pleins d'emphase, l'éloge du talent du nouveau collaborateur ; on y dit tout ce que le nouveau journal y va gagner, tout ce que, par conséquent, nous allons y perdre.

M On annonce avec un empressement que justifie complètement la haute réputation de M. de Balzac, la conquête qu'on vient de faire de ce rédacteur, qui passe, dit-elle, pour être la Providence des Revues. Oh ! assurément, M. de Balzac n'est pour rien dans la publication de cet article. Toujours on les montre à ceux qu'ils concernent ; mais celui-là, j'en suis sûr, M. de Balzac ne l'a pas vu, il ne l'a pas surtout écrit et corrigé de sa main.

« Cependant la nouvelle était vraie ; M. de Balzac quittait la Revue de Paris par des motifs de dignité personnelle, semblables sans doute à ceux qui déjà l'avaient décidé à quitter une première fois ce recueil, lors de la publication interrompue de Séraphita.

<c Dans cette circonstance, voyant que la fin du Lys dans la vallée n'arrivait pas, que la dignité personnelle de M. de Balzac le forçait de quitter la Revue de Paris, nous avons pensé que notre dignité personnelle et notre intérêt, qui est bien aussi quelque chose, nous autorisaient suffisamment à actionner M. de Balzac devant les tribunaux. Nous l'actionnons donc, et nous lui disons : « D'abord, vous nous devez de l'argent, et il est ou doit être dans vos motifs de dignité personnelle de ne pas nous quitter ainsi avant de nous avoir payés. M. de Balzac répond à cela : <( Je vous offre cet argent. » C'est fort bien, sans doute, mais nous demandons les Mémoires d'une jeune Mariée et la fin du Lys dans la vallée,

« Il ne faut pas nous laisser ainsi au milieu d'une' histoire. Le public soupire après la fin du Lys dans la vallée. Vous nous avez laissés au moment le plus intéressant, vous nous causez le plus grave préjudice, voilà pourquoi nous demandons 10,000 francs ; puis, comme sanction indispensable, nous demandons encore 50 francs par chaque jour de retard. Cela donnera de l'activité au génie de M. Balzac et lui fera trouver la fin du Lys dans la. vallée. Voilà la décision, messieurs, que nous attendons de votre justice. »

M* Boinvilliers, avocat de M. de Balzac, prend la parole en ces termes * :

1. Nous donnons dans toute son intégrité le plaidoyer de l'avocat de M. de Balzac; nous ne vouions rien dissimuler.

DE L'HISTOIRE DES ŒUVRES DE BALZAC. i4

« Messieurs, il y a dans cette cause un côté sérieux; mais je comprends parfaitement que nos adversaires ne l'aient pas abordé.

« M. de Balzac se plaint d'un véritable abus de confiance commis à son préjudice; tel est le motif légitime des refus de M. de Balzac et la cause des dommages-intérêts qu'il réclame. Aux termes des conventions faites entre les parties, M. de Balzac conservait la propriété de ses ouvrages ; la Revue n'en avait l'usage que pendant un temps limité, et seulement pour la Revue ou pour les collections de la Revue. »

M* Chaix-d'Est-Ange. — « Comment prouvez-vous l'existence de ces conventions ? »

« M® Boinvilliers. — « Les conventions existent, et si on entend les dénier, nous les produirons.

« Eh bien ! messieurs, nos adversaires, au mépris de ces conventions, ont vendu à la Revue étrangère, îonrudA qui se publie à Saint-Pétersbourg, le manuscrit du Lys dans la vallée.

« Ils ont livré cet ouvrage à peine ébauché, le manuscrit incomplet, et destiné à subir de nombreuses modifications avant d'être livré au public.

« Deux mois avant que l'ouvrage parût à Paris, il était publié à Saint-Pétersbourg, et vous verrez, messieurs, en jetant un coup d'œil sur la Revue étrangère, que l'avidité de nos adversaires a violé à la fois la' propriété de mon client et compromis en même temps la réputation deJ'homme de lettres.

« C'était sans doute un motif légitime de cesser toute relation avec la Revue. »

M* Boinvilliers répond ensuite aux différents griefs des demandeurs.

« Quant à Séraphita, dit-il, la fin de l'ouvrage a été livrée et même composée ; mais le directeur de la Revue a déclaré qu'il trouvait le Livre Mystique peu amusant. M. de Balzac a sur-le-champ retiré l'ouvrage et payé de sa poche les frais de composition. Les Mémoires d'une jeune Mariée ont été remplacés, d'un commun accord, par le Lys dans la vallée.

« Vous savez maintenant, messieurs, si nos adversaires ont bonne grâce à se plaindre de nous ; vous savez ce que peuvent valoir, dans un tel procès, les plus agréables plaisanteries qu'il soit possible d'imaginer sur les voyages de M. de Balzac ei^ Piémont; vous savez ce qu'il faut penser du refus de livrer Séraphita, et quel a été le motif trop réel du refus de livrer le Lys dans la vallée.

« Mais vous ne savez pas encore, messieurs, à quoi s'expose quiconque se voit contraint de plaider contre des adversaires tels que les nôtres. Croiriez-vous que les journaux ont annoncé, il y a deux mois, que M. de Balzac avait été condamné, par vous, à payer 10,000 fr. de dommages-intérêts aux éditeurs de la Revue * ?

« Puis, on ajoutait avec ce ton de mentor d'un homme qui, d'une position élevée, croit pouvoir donner des conseils à de simples hommes de lettres, qu'il fallait que M. de Balzac prit garde à lui, qu'une semblable conduite et de tels jugements pouvaient nuire à sa réputation. Je réponds à mon tour : Que dire

1. Les journaux n'ont fait qu'annoncer un jugement par défaut.

d'hommes qui ont spéculé sur notre pensée, contrairement à toutes les conventions, qui l'ont vendue informe et grossière, ce qui, pour un homme de lettres, est une grave atteinte portée à sa réputation ? Vous sentirez, messieurs, la nécessité de protéger doublement M. de Balzac, et comme propriétaire et comme homme de lettres, contre des actes pleins de déloyauté, et qui, appréciés peut-être avec une juste sévérité, auraient pu être portés devant une autre juridiction. »

M« Chaix-d'Est-Ange a la parole pour répliquer.

« La cause a changé de face, elle est devenue grave et sérieuse dans la bouche de mon adversaire, elle y a pris toute l'importance qu'elle peut recevoir et que je ne lui dénie pas. L'affaire devient en effet des plus graves, du moment où la bonne foi des parties est mise en jeu, du moment où les mots de loyauté et de probité ont été prononcés, où l'honneur d'une des parties doit souffrir par le résultat du procès. Voilà, messieurs, ce qu'il y a maintenant de sérieux dans l'affaire, voilà ce qui mérite votre attention. De vifs reproches sont articulés de part et d'autre, il faut donc peser la conduite de chacun. Ainsi, à entendre notre adversaire, nous avons commis un abus de confiance, ainsi nous avons violé les lois de l'honneur, et il se réservait de qualifier plus sévèrement encore notre conduite en disant que nous avions mérité peut-être de paraître devant une autre juridiction.

« Pourquoi cela? ^

« Je ne parle ici d'abord que de la Revue de Paris depuis sa nouvelle direction ; j'aurai plus tard l'occasion de dire ce que notre adversaire a fait sous les directions précédentes. Eh bien ! oui, M. de Balzac a donné le commencement de Séraphita. U n'en a pas donné la fin, parce qu'il est dans les habitudes, dans le caractère, dans l'esprit de M. de Balzac, de donner rarement la fin de ce qu'il fait. Mon adversaire a été induit en erreur lorsqu'il a dit que c'étaient les éditeurs qui n'avaient pas voulu insérer cette fin, parce qu'ils la trouvaient mystique et peu amusante. Si on eût tenu un pareil langage à M. de Balzac, il est certain qu'il n'aurait pas remis le pied dans le bureau de la Revue de Paris, Je suis donc forcé de le dire : « Cela n'est pas vrai. »

M* Boinvilliers, vivement. — « Comment ? »

M* Chaix-d'Est-Ange. — «Je dis à mon adversaire que son client l'a trompé ; M. de Balzac donne, au mois de juin 1834, le commencement de Séraphita; puis il fait un voyage, et le roman reste suspendu. Il en donne la fin sans doute, mais à quelle époque ? C'est ce qu'il est important de préciser. Après une année d'intervalle, il la porte en effet à l'imprimerie. Alors du moins les éditeurs pensaient être en possession de la fin de Séraphita, •

« Mais non, c'était une erreur. A peine est-elle imprimée, qu'il la retire, qu'il y fait des corrections qui devront entraîner un temps et des frais considérables. Quinze mois se sont écoulés, l'article ne peut plus paraître. M. de Balzac a manqué à tous ses engagements. A-t-il bien le droit, en présence de pareils faits, d'accuser les autres d'improbité? Je laisse aux magistrats le soin d'apprécier où a été l'improbité dans cette première affaire^ je dis affaire, car, il faut

bien le dire, les œuvres de l'esprit, et de l'esprit le plus merveilleux même, je m'empresse de le concéder, sont des affaires entre les écrivains et les éditeurs.

« Cependant, comme je l'ai dit, M. de Balzac, au lieu de donner la fin de Séraphita, promet de livrer les Mémoires d'une jeune Mariée ; il ne les donne pas, et pourquoi ? Voulez-vous, sur ce point, apprécier sa haute moralité ? C'est que l'auteur de la Physiologie du Mariage, des Contes drolatiques, de la Fille aux yeux d*or, cet homme si éminemment moral et si pur, trouve qu'il y aurait quelque chose de peu convenable à donner les Mémoires d'une jeune Mariée. Il n'a pas pensé que sa gravité et son importance lui permissent d'entrer dans de semblables détails qui promettaient un vif aliment à la curiosité publique. Il se refuse à donner cet ouvrage.

« Il promet, dit-on, il s'engage à remplacer les Mémoires d'une jeune Mariée par le Lys dans la vallée. Ceci n'est pas vrai. Il avait, indépendamment du Lys dans la vallée, promis les Mémoires d'une jeune Mariée, sur lesquels il avait reçu de l'argent à-compte. Il avait promis en outre, et depuis, le Lys dans la vallée, sur lequel il avait encore reçu de l'argent. Il a donné trois numéros du Lys dans la vallée, puis il s'est arrêté là, il n'a pas voulu continuer. Pourquoi cela? Est-ce par le motif qui l'a empêché de continuer Séraphita? Est-ce que sa manie de voyager, au milieu d'une œuvre imparfaite, l'a éloigné de Paris et l'a empêché de remplir des engagements solennellement pris ? Est-ce que sa dignité personnelle, sa haute moralité l'empêchent de continuer le Lys dans la vallée, comme elles l'ont empêché de donner les Mémoires d'une jeune Mariée ?

« Pas du tout ; mais cette fois voici son prétexte : vous savez quelles sont les conditions ordinaires des conventions, qui interviennent entre les collaborateurs et les éditeurs d'une revue. Ces conditions, je n'ai jamais eu l'intention de les nier : je suis bien aise, au contraire, de les avoir fait préciser. M. de Balzac faisait, ou du moins promettait un article. Pendant trois mois cet article, s'il était livré, devenait la propriété de la Revu^ de Paris. Puis, après trois mois, l'auteur rentrait dans la propriété de son ouvrage. Je ne prétends pas examiner tout ce que peut souffrir la dignité personnelle de celui qui, changeant alors le titre de ces articles déjà vendus et livrés à la publicité, les livrait de nouveau au public et trouvait des gens assez complaisants pour acheter encore sous des titres nouveaux et comme œuvre nouvelle ces ouvrages déjà connus. Je me borne à constater que c'est là le genre d'exploitation de M. de Balzac, que c'est là son industrie. Il faut le reconnaître cependant, s'il a le droit d'en agir ainsi, de tirer de son œuvre tout le profit qu'il en peut tirer, il faut que l'éditeur qui paie à un prix si élevé cette jouissance momentanée tâche aussi de son côté de faire quelques bénéfices. Voici donc l'usage établi. Non-seulement il publie dans la Revus l'ouvrage acheté si cher, mais encore il l'utilise d'une autre façon.

n y a dans l'imprimerie ce qu'on appelle les bonnes feuilles : c'est le premier tirage. L'usage constant est de livrer ces bonnes feuilles aux revues étrangères. Ceci, vous le comprenez, ne fait aucun tort à l'auteur; en effet, chaque revue étrangère a le droit de s'emparer de l'article quand il a paru en France, l'auteur n'a aucun moyen de s'y opposer. Voici donc ce qu'on fait : on calcule la durée

a UN DERNIER CHAPITRE

du trajet, on se dit : Le Lys dans la vallée paraîtra dans huit jours à Paris. Voici les bonnes feuilles, je vous les envoie à Saint-Pétersbourg, par exemple ; elles ne pourront être réimprimées que dans quinze jours. Elles paraîtront alors huit jours après qu'elles auront paru à Paris, mais aussi huit jours plus tôt qu'elles n'auraient paru si on avait attendu l'arrivée de la Reviie de Paris à Saint-Pétersbourg. Cela se fait constamment, sans avoir jamais excité la moindre réclamation de la part des auteurs. Jamais ils n'ont élevé la prétention de partager les petits bénéfices que font ainsi les éditeurs de revues.

« Qu'est-il arrivé ? Une chose toute simple : M. de Balzac avait promis le Lys dans la vallée pour les premiers jours d'octobre. C'était une chose notoire et annoncée à l'imprimerie : tout le monde le déclare. Les premiers numéros sont imprimés, les bonnes feuilles sont prêtes, le Lys dans la vallée va paraître, les bonnes feuilles sont envoyées à Saint-Pétersbourg. Cependant M. de Balzac, qui use avec raison du précepte d'Horace et de Boileau, et qui souvent remet son œuvre sur le métier, vient relire ses feuilles et les emporte au moment où elles allaient être mises sous presse. Il force l'éditeur de la Revue à composer en toute hâte un numéro, à y jeter je ne sais quels articles, alors qu'il devait offrir à l'empressement du public les admirables compositions que vous savez.

« Les bonnes feuilles étaient* parties, et de là vient que l'un des numéros a paru à Saint-Pétersbourg avant de paraître à Paris. Eh bien ! parlons loyalement. En quoi cela vous importe-t-il ? Si des^ dommages-intérêts sont dus à votre amour-propre, est-ce par notre fait que cela a eu lieu ? Est-ce notre faute à nous, si, après avoir livré le Lys dans la vallée le 1®' octobre, vous avez pensé que vous n'aviez donné qu'une œuvre informe, indigne de vous, tandis que nous, au contraire, nous avions dû penser que vous ne nous aviez rien livré qui fût audessous de votre talent, de votre grande réputation ?

tt Voilà donc le seul reproche, le seul prétexte de M. de Balzac ; voilà pourquoi il nous accuse hautement d'un manque de foi. La Revue de Saint-Pétersbourg a publié quelques chapitres du Lys dans la vallée avant la Revtie de Paris. n n'y a pas autre chose dans la cause.

« Nous avons formé, nous, une demande en dommages-intérêts contre M. de Balzac, et nous l'avons fondée sur la violation flagrante de ses promesses.

« Je voudrais, messieurs, pour vous prouver combien le préjudice a été grand, vous montrer combien l'œuvre était importante, combien elle devait exciter au plus haut point la curiosité publique. M. de Balzac, dans une espèce de préface qui commence par cette épigraphe : Il est des anges solitaires, dit d'abord que le Lys dans la vallée est le plus considérable de ses ouvrages. Vous concevez tout de suite combien a dû être grand le désappointement des lecteurs. Le lecteur est bien averti; il devra donner toute son attention, car voilà Vouvrage le plus considérable d'un grand écrivain î

« Mais d'abord de quoi s'agit-il? Pourquoi ce livre, et quel en est le but? L'auteur nous l'apprend : il veut faire la peinture des pâMmens (prenez garde, messieurs, je lis bien, il y a patimens) subis en silence par les âmes dont les racines, tendres encore, ne rencontrent que de durs cailloux dans le sol domestique, dont

les premières frondaisons sont déchirées par des mains haineuses, dont les fleurs sont atteintes par la gelée au moment où elles s'ouvrent!

« L'auteur va donc vous représenter les premières années d'un pauvre enfant abandonné qui va à l'école sans avoir rien dans son panier,

« Ses camarades d uanaient ce panier et n*y trouvaient que des fromages d'un liard. Cependant, au milieu de cet isolement, je ne sais quelle extase faisait éclore en lui des songes inénarrables, écrivait dans sa tête (dans sa tête de cinq ans !) un livre oà il pouvait lire ce qu'il devait exprimer, et mettait sur ses lèvres le charbon de Vimprovisateur. Il appelle cela un charbon, mon Dieu ! (Long éclat de rire.) *

« Sorti enfin de l'école, l'enfant dont je voudrais à grands traits vous esquisser l'histoire en empruntant à l'auteur, je veux que tout le monde le sache et le retienne, en lui empruntant ses propres expressions, l'enfant arrive à Paris et est jeté chez M. Lepitre, dans une pension que nous avons tous connue. Là encore il était malheureux. H ignorait les blandices de la buvette, il ignorait le monde oriental et sultanesque du Palais-Royal, car le Palais-Royal et lui furent deux... y deux asymptotes (oui, il y a bien asymptotes), dirigées Vune vers Vautre sans pouvoir se rencontrer.

« Pourtant sa famille, qui 5u6odorat^ déjà les Bourbons, faisait tout pour avancer son frère atné. tandis que lui se jetait désespérément dans la bibliothèque de son père. Mais voilà qu'un grand événement se prépare pour lui. Il va au bal et parait habillé de neuf devant la Touraine assemblée. Hélas ! c'était la première fois qu'il voyait une telle fôte. Étourdi par les bruits du bal, ébloui par l'éclat des lustres, enivré par un parfum de femmes qui brilla dans son âme comme y brilla depuis la poésie orientale, il regarde sa voisine. Tout ce qu'il voit..., mon Dieu! tout ce qu'il voit? je pourrais vous le dire, mais... Enfin, tout à coup, éperdu, au milieu même du bal, le voilà qui se plonge dans le dos de cette femme, dans ce dos d'amour, comme il l'appelle, en baisant à plusieurs reprises toutes ces épaules où se roula sa tête. Puis alors, il a honte de lui, il reste tout hébété, savourant le quartier de pomme quHl venait de dévorer... Un quartier de pomme! et il y tient, le grand auteur ! car plus loin il ajoute en disant les charmes de cette liaison qui, ainsi commencée, se continuait : « Je cherchai le silence de la nuit et la chaleur du soleil afin d'oc/iever la pomme délicieuse oii j'avais déjà mordu. »

« Vous comprenez, messieurs, tout ce qu'il y a de dramatique dans une pareille situation ; vous sentez combien est puissant l'intérêt qui s'attache à ces récits que je suis forcé d'analyser devant vous avant de vous faire comprendre toute l'étendue du préjudice que nous avons éprouvé.

« Cette situation pourtant se continue et chaque instant y jette un intérêt nouveau. Comment ne pas être ému en écoutant les paroles échangées entre cette femme et le héros du roman ?

« — Nous nous touchons par tant de points; n'appartenons^nous pa>s au petit nombre de créatures privilégiées pour la douleur et pour le plaisir, dont les qualités sensibles vibrent toutes à l'unisson en produisant de grands retentissements intérieurs, et dont la nature nerveuse est en harmonie constante avec le principe

des choses. Mettez-les dans un milieu où tout est dissonance, ces persortnes souffrent horriblement, comme aussi leur plaisir va jusqu*à Vexaltation quand elles rencontrent les idées, les sensations ou les êtres qui leur sont sympathiques. Mais il est pour nous un troisième état dont les malheurs ne sont connus que des âmes affectées par la même maladie et chez lesquelles se rencontrent de fraternelles compréhensions. Il peut nous arriver de n'être impressionné ni en bien ni en mal ; un orgue expressif doué de mouvement s'exerce alors en nous dans le vide, se passionne sans objet, rend des sons sans produire de mélodie, jette des accents qui se perdent dans le silence ! espèce de contraction terrible d'wne âme qui se révolte contre Vinutïlité du néant! Jeux accablants dans lesquels notre puissance s^échappe tout entière sans aliment, comme le sang par une blessure inconnue, La sensibilité coule à torrents, il en résulte d'horribles affaiblissements, d'indicibles mélancolies pour lesquelles le confessionnal n'a pas d'oreilles, N^ai-je pas exprimé nos communes douleurs? »

« Voilà ce qu'il lui disait, et la jeune femme, tressaillant à ces paroles écheve- Jees^ lui répondit : Comment si jeune savez-^ous ces choses?.,. Puis cette passion croissant de jour en jour : Dans mes rêves, dit-il, la voix devint je ne sais quoi de palpable, une atmosphère qui m'enveloppa de lumières et de parfums, une mélo^ die qui émoussa, dulcifia mes pores, me caressa l'esprit. Et pouvait-il en être autrement, messieurs ? Car, âongez-y, sa façon de dire les terminaisons en I faisait croire à quelque chant d'oiseau. Le CE, prononcé par elle, était comme une caresse, et la manière dont elle attaquait les T accusait le despotisme du cœur. (On rit.)

« Je vous le demande, messieurs, est-il possible de résister à tant de séductions, et quel homme n'aurait succombé à cette harmonie? Aussi lisez le livre et voyez le malheureux s'étendre, comme une plante grimpante, dans la belle âme où s'ouvrait pour lui le monde enchanteur des sentiments partagés, tandis que la comtesse (car elle est comtesse, messieurs) l'enveloppa dans les nourricières protections, dans les blanches draperies d'un amour tout maternel,

tt Voilà l'analyse du livre... Eh quoi! on nous laisse là. C'est là que nous en sommes, là que nous restons. Mais que deviendront la comtesse et ce monsieur dont j'ignore le nom? Comment cela finira-t-il? Comment va-t-elle faire pour allier ses devoirs avec sa passion? Celui-ci, à force de s'étendre comme une plante grimpante; celle-là, à force de Penvelopper dans ses blanches draperies, ont-ils...? Voyons! ont-ils...? Ah! que je voudrais bien parler comme écrit M. de Balzac, et trouver le secret de ce langage, que personne ne comprend, pour exprimer ici ce que je n'ose pas dire. Enfin, enfin, nous laisser là, dans cette incertitude, c'est la plus cruelle déception. Il faut en sortir, et que nos lecteurs impatients sachent bien, si après avoir mangé le quartier de pomme, il a mangé la pomme tout entière. Je ne crains pas de le dire, ce silence est un malheur public, et tout le monde y perd, et tout le monde en gémit ; les directeurs de la Revue, forcés ainsi de manquer à leur promesse, ses lecteurs, tourmentés d'une si vive inquiétude, r Académie, enfin, déjà si redevable au premier des Balzac, et qu'un tel ouvrage enrichissait de tant de mots nouveaux.

« Cependant tous avez dit que nous étions des violateurs de la propriété ; tous n^avez pas craint d*ajouter que nous avions abusé de votre bonne foi ; ainsi vient se jeter entre nous une question de moralité importante pour toutes le parties et devant laquelle il nous est impossible de reculer. En effet, messieurs, si dans une question de dommages-intérêts les juges cherchent à connaître l'étendue du préjudice Causé, leur appréciation s^appuie encore sur une autre base; ils examinent la moralité du fait dont on se plaint, et, pour fixer la quotité des dommages-intérêts qu'ils accordent, ils veulent savoir si le fait est simplement le résultat de Terreur, ou indique, au contraire, les calculs de la mauvaise foi. Voyons donc, puisque nous y sommes forcés^ si M. de Balzac est dans une position favorable, et si, après avoir manqué à ses engagements, il peut invoquer sa bonne foi. Sans doute, s'il est l'homme qu'on vous a représenté toujours exact à remplir ses engagements, n'y manquant jamais, oh! vous vous montrerez faciles pour lui ; mais si c'est là la spéculation habituelle de M. de Balzac, s'il a pour habitude constante de manquer à sa parole, si c'est pour gagner de l'argent qu'il y manque, s'il n'a pas d'autres principes de dignité personnelle dans sa conduite, c'est alors qu'il faudra renvoyer à l'adversaire les expressions qu'il a employées contre nous.

« Voyons donc sa conduite habituelle. Je sais que les gens de lettres, ceux qui disposent de l'opinion publique, sont les apôtres, les prêtres de la presse, ainsi qu'on vient de les nommer. C'est à eux qu'est confiée une sorte d'enseignement public dont ils sont responsables envers la société. Ainsi ils doivent rappeler aux règles du devoir ceux qui seraient tentés de s'en écarter. C'est pour eux une belle et sainte mission. Voilà celle que M. de Balzac, dans la supériorité de son esprit et de son talent, doit avoir à cœur de remplir, non en salissant l'espèce humaine comme dans la Physiologie du Mariage, mais en rappelant les saintes maximes de la morale et en les enseignant par de bons exemples. Voilà la mission imposée à ceux qui sont les organes de la presse et qui se chargent d'instruire les autres.

« Cette mission, M. de Balzac l'a-t-il remplie? Vous en jugerez, messieurs; . vous jugerez quels sont les favorables antécédents qu'il peut invoquer pour se concilier la bienveillance du tribunal.

« Quoi! c'est pour lui, pour M. de Balzac, qu'avec tant d'assurance on a fait appel à tous les sentiments d'honneur et de loyauté ; mais n'avez-vous donc interrogé personne? Mais avez-vous donc entièrement fermé vos yeux à la lumière? Et vous seul ignorez-vous ce qu'il a fait tant de fois? Ce qu'il a fait à l'égard des nouveaux directeurs de la Revtte, il l'a fait à l'égard de M. Pichot, son ancien directeur. 11 lui avait promis un ouvrage intitulé VHistoire des Treize, Comme aujourd'hui il a donné le commencement, il a refusé la fin. Voici une lettre qui le constate:

Paris, 16 mars 1836.

« Monsieur,

« En réponse à la demande que vous me faites l'honneur de m'adresser, je dois déclarer qu'en effet M. de Balzac, après avoir inséré la première partie des

articles intitulés Histoire des Treize dans la Revue de Paris que je dirigeais alors, en vendit la suite à un autre recueil. M. de Balzac a prétendu depuis qu*il n'avait discontinué sa collaboration que par des motifs de dignité personnelle. Mais sa dignité lui paraissait si peu compromise, qu^il ne me laissa pas ignorer que la Revite de Paris, dont il se disait poliment l'obligé, aurait toujours la préférence en lui accordant Paugmentation du prix qui lui était offerte ailleurs. J'aurais peut-^tre, je Favoue, subi la loi de son talent et contribué aux enchères, si je n'avais cru la dignité de la Revue tout aussi intéressée à la question que la dignité de M. de Balzac.

« Agréez, etc.

a ÂMéDÉE PiCHOT. »

« Voilà donc ce qu'il a fait pour VHistoire des Treize,

« Ainsi la spéculation habituelle de M. Balzac est bien prouvée. Il promet à un éditeur une histoire, il lui en donne en effet le commencement; lorsqu'il le voit bien engagé, il va le trouver : — On m'offre tant à une autre feuille, lui dit-il, voulez-vous me donner ce prix? Non : eh bien ! je vais ailleurs. — Il va trouver un autre éditeur et lui dit : Je vous apporte mille abonnés, d'abord parce que je m'appelle de Balzac, et ensuite parce que j'ai donné le commencement d'un ouvrage à un autre recueil. Le public attend la fin, les abonnés vont nécessairement venir à vous. — Tel est son langage et voilà ce que prouve sa conduite habituelle.

« Ainsi, cette Histoire des Treize, dont le commencement avait été donné à la Revue de Paris, a été portée à VÊcho de la Jeune France. A VÈcho de la Jeune France, M. de Balzac a-t-il tenu sa promesse, rempli son engagement? Du tout; il lui a donné, non pas un commencement, mais un milieu, et l'a laissé là avec un seul chapitre, refusant de livrer la fin de la nouvelle, à moins qu'on ne le payât au delà du prix convenu. Voici une sommation par huissier qui lui fut adressée par le directeur de VÈcho de la Jeune France, M. Forfellier.

« Ce n'est pas tout : il y a sans doute, dans la vie littéraire de M. de Balzac, beaucoup de faits que nous ignorons ou que je néglige. En voici encore un cependant qu'il faut vous signaler :

« M, de Balzac a été à V Europe littéraire, il a promis des articles. Il a donné le commencement et n'a pas voulu donner la fin. Voici une lettre de M. Capo de Feuillide, qui, comme vous le savez, est un homme de lettres distingué. Nous en aurions beaucoup d'autres, sans doute, si nous nous étions mis à la piste de toutes les spéculations, littéraires de M. de Balzac. »

« M® Boinvilliers. — « Vous avez pris toutes vos mesures, je pense. »^

M* Chaix-d'Est-Ange. — « Oui, voilà assez de preuves, ne le pensez-vous pas? Cela montre assez comment M. de Balzac tient ses promesses. Je trouve, comme mon adversaire, que c'est bien suffisant. Voici la lettre de M. de Feuillide :

M Vous me demandez pour quelle cause M. de Balzac ne donna pas à VEurope littéraire, quand j'en étais le rédacteur en chef propriétaire, la suite d'Eugénie Grandet, dont il nous avait donné le premier paragraphe; je suis en mesure de

vous satisfaire, d'autant plus qu'en cela VEurope littéraire n'a éprouvé que ce que bien d'autres recueils ont éprouvé avant et depuis. M. de Balzac avait touché une très-forte somme en avance (1,200 francs, je crois...; oui, 1,200 francs), et il nous donna la Théorie de la démarche d'abord. Mais cette Théorie était fort loin d'avoir libéré l'auteur envers n«us.

« Eugénie Grandet fut annoncée, et il en parut le premier chapitre. Ce chapitre paru, M. de Balzac voyage je ne sais où : par exemple... à Clichy ou en Savoie,- comme il lui arrive souvent. Un sien parent ou ami nous vient un jour qui nous dit que M. de Balzac exigeait, pour nous donner la continuation d'Eugénie Grandet, l'énorme somme de 2,000 francs, avant même que nous eussions une ligne de cette suite. Quelque beau que soit devenu le sujet à!* Eugénie Grandet, nous trouvâmes que c'était le payer cher, surtout si Ton veut bien considérer que, par les frais de remaniements, les corrections chez l'imprimeur, la nouvelle de M. de Balzac se serait montée à 4,000 francs au moins.

« Notez encore que le prix de 2,000 francs était le double de celui que nous aurions dû à M. de Balzac, en suivant le traité verbal fait avec lui pour le prix de ses œuvres. Cette manière de nous demander de l'argent nous déplut.

« Nous n'eûmes donc pas la suite d'Eugénie Grandet, dont nous avions le premier chapitre... fort bien payé, ma foi!

« Faites l'usage que vous voudrez de ma lettre, qui dit toute la vérité.

tt A vous d'estime et d'amitié.

« Signé : Fbuillidk. »

Ce qui s'est fait vis-à-vis de M. Pichot, de M. Feuillide, de M. Forfellier,. ce qui s'est fait pour Eugénie Grandet, pour Séraphita, pour le Lys dans la vallée, et deux fois pour VHistoire des Treize, s'est fait aussi, dit-on, à l'égard de M. Mame, libraire.

« Voilà donc la conduite que M. de Balzac a toujours tenue, et ce n'est pas parce que la Revue de Saint-Pétersbourg a publié un de ses articles, c'est parce qu'il a cédé à ses habitudes constantes qu'il a quitté une fois encore la Revue de Paris; ce n'est pas pour venger sa dignité personnelle, c'est pour soutenir les enchères et continuer sa spéculation.

« Messieurs, mon adversaire m'a adressé le reproche d'avoir traité peu sérieusement cette cause; ce reproche, je le mérite, je l'accepte; oui, je l'avoue, j'avais d'abord tourné en plaisanterie cette affaire. Je n'avais pas voulu recourir à ces expressions injurieuses qui nous ont été prodiguées ; je ne voulais pas qu'un homme de lettres célèbre sortît de ces débats avec une tache imprimée sur le front. Et tous ceux qui m'entendent me rendront la justice de reconnaître que c'est à la suite des plus violentes provocations que j'ai, à mon tour, attaqué la conduite et les habitudes de M. de Balzac.

« Qu'il ne vienne donc plus nous taxer de mauvaise foi et d'abus de confiance, celui qui après avoir vendu et chèrement vendu ses œuvres à l'aide des moyens que je viens de vous signaler, les revend ensuite en les baptisant d'un nouveau nom. Ah ! ne parlez plus si haut d'un vil lucre ! Ne méprisez pas aujourd'hui à

ce point ce yil métal, que vous recherchez par tous moyens ! Ne parlez pas de foi violée I d'engagements méconnus, alors que j'ai été forcé de vous rappeler vos paroles violées et vos promesses qui n'ont pas été tenues. C'est vous qui m'avez obligé à entrer, bien malgré moi, dans ces détails, au risque de compromettre votre réputation, mais forcé que j'étais de défendre la réputation d'hommes honorables, que vous avez attaqués avec autant de violence que d'injustice. »

Cette réplique, si littéraire et si piquante, a produit sur l'auditoire nombreux une impression très-vive.

M* Boinvilliers. — « La prose de M. de Balzac a fourni à mon adversaire sa réplique presque tout entière.

« Ces citations sont venues là, qu'on me permette de le dire, on ne sait pourquoi. Mon adversaire a-t-il voulu s'amuser aux dépens de sa cause? Était-ce bien à vous qu'on s'adressait dans ce moment, ou plutôt tout cela n'était-il pas préparé à l'avance comme une satisfaction désespérée qu'on se donne quelquefois dans un mauvais procès ?

« Mon honorable confrère n'est-il pas ici, à son insu, venu en aide aux petites haines des entrepreneurs de littérjiture, et ne fallait-il pas, par tous les moyens possibles, chercher à jeter du ridicule sur les productions qui n'appartiennent plus à la ReviAe? Ne voulait-on pas, le procès dût-il en souffrir, attaquer l'homme de lettres, désormais ennemi ou rival?

<f Quant à moi, qui défends le procès de M. de Balzac et non sa prose, j'ai fini «ur ce point. Vous apprécierez ces choses, mais vous avez entendu la lecture de ces lettres complaisantes dans lesquelles des amis de MM. les éditeurs de la Revtie sont venus dire que M. de Balzac avait coutume de refuser la fin des articles dont il donnait le commencement. Vous savez, messieurs, ce que de telles lettres peuvent valoir en justice. Et d'ailleurs, ces lettres sont-elles de nature à changer en quoi que ce soit le caractère des faits que nous reprochons à nos adversaires? Et quant à cette sentence arbitrale dont mon confrère vous a parlé sans la connaître, la voici, vous la lirez vous-mêmes, et vous verrez comment elle repousse des calomnies qui n'ont pas même ici le mérite de la nouveauté.

« Nos adversaires ont-ils ou non abusé de notre confiance, vendu la propriété qui ne leur appartenait pas, trahi par l'appât d'un vil lucre la communication intime d'un manuscrit ébauché? Telle est la question du procès. Sur ce point, nos adversaires ne nient pas le fait; ils l'eussent nié en vain d'ailleurs, car le fait a été par eux avoué devant quatre personnes dignes de foi.

« Vous serez donc sévères, messieurs. Vous prononcerez la condamnation demandée par M. de Balzac, condamnation que la conduite de nos adversaires a rendue indispensable, et dont leur langage à l'audience vous fera sentir davantage la nécessité. »