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vicaire général comptaient sur ces délais pour obtenir de révêque de ne pas éloigner son ancien conseiller. Mlle Leguay, les curés de Saumur et des Rosiers tentèrent séparément une suprême démarche. A leurs lettres dorées, M'*'' Angebault jcpondit brièvement en administrateur^ presque dans les mêmes termes, excepté que les deux curés n'étaient pas, comtne l'amie dévouée, comparés à des anges gardiens.

Renonçant donc à tout espoir de changement, le fidèle abbé Fourmy voulut améliorer la situation et reprit auprès de Tévêque ses instances sur un autre sujet : « Il va à Juigné sans répugnance, lui écrivait- il ; il ne semble point mécontent de son sort. Maintenant je voudrais pour lui, pardon, s'il vous plaît, de ma liberté de parole, un traitenient fixe et assuré, au moins égal à celui d'un curé de seconde classe, ce qui ne serait point difficile à se procurer, vu qu'il y a dans la paroisse une rente annuelle de 200 francs au profit du curé ^ »

M. Bernier ignorait ces pourparlers dont sa dignité, s'il les eût connus, aurait été blessée. Il attendait avec résignation le moment de partir et n'avait guère d'autres distractions que de se voir poursuivre dans les journaux ultramontains. L'abbé Peltier ne désarmait pas. II attaqua la doctrine de la lettre envoyée par M. Bernier le 5 août. Le condamné de l'Index se crut encore obligé de défendre sa foidans une lettre publique. Une nouvelle réponse de Peltier suivit, mais si pédantesque et si manifestement entachée de traditionalisme,

I Lettre du 25 ociulirc

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que sa victime se crut vengée et garda le silence i. Le a philosophoïde » continua la campagne tout seul, de son mieux, pendant deux années encore, avec un acharnement qui relève sans doute plutôt de la vengeance personnelle que du zèle théologique. Si la conduite de M. Dernier ne satisfit point ses adversaires s, elle excita du moins Tadmiràtion des gallicans. Beaucoup d'entre eux croyaient qu'un décret de VIndex n'oblige pas strictement.

1 Lettre de Peltier au rédacteur, dans la Voix de la Vérité du 24 août; réplique de M. Bernier, datée du 27 août ; réponse de Peltier. Ces pièces ont été reproduites dans un Supplément à la défense de VFiglise et de son autorité^ in-^ de 48 pp., imprimé à Reims en 1852.

2 Voici ce qu'en écrivait dom Guéranger à M<'" Pie dans une lettre datée des 2^-28 août 1850 : a L'abbé Bernier a tenu la triste conduite que vous avez pu suivre dans V Univers. Son pauvre évêque a enfin compris, à la suite de plusieurs lettres de ses collègues qu'il était par trop inconvenant de garder un grand vicaire dont les écrits étaient réprouvés à Rome 11 est vrai que les honneurs rendus à celui-ci- par le concile de Rennes semblaient au prélat une raison de le garder auprès de lui. 11 aimait à répéter qu'il n'était pour rien dans les écrits de M. Bernier, qu'il ne les avait pas lus, ce qui voulait dire que la doctrine est chose qui ne regarde pas les évoques.

« Nous en sommes là, et on veut une censure contre les écrivains orthodoxes, quand on n'en est même pas au catéchisme le plus vulgaire. Aussi cela leur a porté malheur.... Pour en revenir à l'abbé Bernier, après quelques jours d'hésitation, tant de son évêque que de lui-même, il a fini par donner sa démission et, après un séjour à Paris, assez étrange, il a accepté à Saumur une succursale qu'il venait précisément de faire ériger sans se douter qu'elle lui était destinée.

« 11 était temps qu'il vînt quelque chose de Rome sur les doctrines du personnage. La brochure de M Peltier dont YUnivers a parlé avait mis en émoi le parti de M. Bernier dans l'Anjou, et ce parti est considérable, grâce aux nombreux placements qu'il avait eu soin de faire dans le diocèse durant les jours de sa puissance. Tous ces forts théologiens portaient bien haut les doctrines de leur maître et ne juraient que par son pélagianisme et son rationalisme qui leur semblaient la vérité même. Aujourd'hui assurément ils n'y voient pas plus clair sur les principes, et les populations restent entre les mains de gens qui ne savent pas et ne sauront jamais ce que c'est que la foi Vous avez vu comment M. Bernier est mécontent que l'on ait compromis le concile de Trente en citant les décrets de foi par lesquels il enseigne que la foi n'est pas une chose qui soit libre pour les chrétiens baptisés. »