LE CURÉ DE JUIGXÉ

entrer dans les représentations qu'elle lui adressa, car il écrivait un peu plus tard :

« Si je m'étais borné à comparer position à position, le canonicat aurait eu peine à l'emporter sur la succursale, mais, je suis dans ma cinquante-septième année, des infirmités, ou seulement un affaiblissement de santé me placeraient ici dans un état pénible, ma situation y serait fausse. C'est donc une pensée d'avenir, un besoin éventuel, mais présumable, de repos qui m'a décidé... Ce départ ne se fera point sans quelque peine ; ce n'est jamais qu'au moment même de la transplantation qu'on reconnaît bien les racines qu'une plante a poussées dans le sol. Je n'ai pas végété longtemps dans celui de Juigné ; mais si je l'ai trouvé bien inculte, il ne s'est montré ni d'une mauvaise nature, ni rebelle à la culture ^.. ».

Au moment où M. Bernier sortait de Juigné, il venait d'assurer la restauration de l'église.Toutes les ressources de son' ascendant et de sa diplomatie avaient été nécessaires pour décider le conseil municipal à voter des fonds pour cette œuvre dont il refusa longtemps de comprendre la nécessité. Le préfet s'empressa d'appuyer une demande de secours au gouvernement et tout était en si bonne voie que le successeur de M. Bernier, guidé par ses conseils, parvint à posséder une belle église. Le nouveau chanoine avait pensé à patronner quelqu'un pour sa succession. Les circonstances de son changement lui firent abandonner ce dessein, et ce fut comme un desservant ordinaire et non comme un ancien vicaire général qu'il quitta le lieu de son exil.

I Lettre à Mlle Bernard, en date du 25 octobre.

Le chanoine titulaire ^

Au mois de noviembre 1851, M. Bernier prenait possession de la dernière stalle du chapitre dont il occupait naguère la première. Le nouvel arrivant ne sentit jamais beaucoup de goût pour ses fonctions. La régularité de son assistance au chœur le fit néanmoins passer pour un parfait chanoine, puisque cette dignité, n'a plus de charges que l'office divin.

Il vécut éloigné des affaires diocésaines, sans être membre du conseil épiscopal, quoiqu'il reçût encore de M^' Angebault des consultations et des témoignages d'une confiance intime. Des quatre congrégations confiées à sa sagesse deux lui restaient encore, celle de Saint-Charles dont il résigna le gouvernement en 1854, et celle de Saint-Joseph de Baugé dont il garda la supériorité jusqu'à sa mort. Quand, au moment de la mise à V Index, il offrit sa démission à ces dernières religieuses, elles répondirent qu'on ne suspectait pas sa foi et qu'elles ne tenaient pas à l'honneur d'avoir comme supérieur un vicaire général. Elles se déclarèrent toujours heureuses et reconnaissantes de sa dire.ction.

I Revue de l'Anjou^ t. XLI (i90(j).

U fit également partie Jusqu'à la fin de sa vie,deradministratton des hospices, à laquelle il fut nommé vers la fin de 18^. Il apporta dans ces fonctions le zèle et l'activité qu'il consacrait à tout ce dont il voulait bien se charger, visita souvent et aima cet asile de misère. Son assiduité aux réunions hebdomadaires de la commission, son concours au bien^ modestement accompli et avec dévouement, le règlement de plusieurs affaires délicates le firent beaucoup apprécier de ses collègues.

Ces occupations lui laissaient encore du temps libre. Il le consacra, comme il disait, a à s'instruire ».

Dans sa cure de Juigné il s'était livré avant tout à ses devoiirs d'état, prédication, visite de ses paroissiens, construction de son église. Il avait complètement mis de côté ses chers livres et l'étude de la controverse, si passionnante à ce moment. Des occupations plus conformes à ses goûts absorbèrent désormais ses loisirs. Sa vie fut plus heureuse. Mlle Leguay était aussi plus contente. Son vénéré père, revenu de l'exil, tenait une place en rapport avec son ancien rang. Les principaux membres du clergé et quelques familles distinguées le visitaient respectueusement.

Des collègues que retrouvait M. Bernier le temps a effacé pour la plupart jusqu'au souvenir. Seul le doyen, M^ Mossion, avait pris ses précautions contre l'oubli en faisant imprimer de sa prose et de ses vers. Il orna le livre de ses élucubrations * de cette belle épigraphe

I Lettres sur la vérité du martyre de saint Maurice et de sa légion^ écrites des lieux mêmes témoins de ce martyre à un jeune Au}reviny in-8 de 312 p., orné d'une vue du Vcrollay. Angers, Launay-Gagnot, 1839.

310 LE CHAXOIXE TITULAIRE

empruntée à La Bruyère : « Quand on ne serait pendant sa vie que l'apôtre d'un seul homme, ce ne serait pas être en vain sur la terre, ni lui être un fardeau inutile. » L'application était modeste pour qui se fit le champion de la légion thébaine, composée, comme le dit poétiquement l'auteur :

De six mille six cent soixante-six soldats Armés de toute pièce, et prêts pour les combats.

Outre ses collègues, M. Bernier visitait quelquefois le Cercle delà Cité, appelé plus ordinairement des Têtes-de- Bois, véritable congrégation laïque dont le nom éveillait toujours l'idée d'une collection antique où perçaient cependant alors les idées nouvelles de l'ultramontanisme.

Le premier fruit des loisirs de M. Bernier fut une Notice historique sur le collège de Beaupréau et sur M, Urbain Loir-Mongazon, Le travail parut presque entièrement dans la Revue de V Anjou de mars à octobre 1853, et fut publié en volume K

L'incomparable mérite de cette œuvre est que son auteur a revécu son enfance et sa jeunesse pour en tracer un charmant et fidèle tableau. Les idées générales exprimées sur l'éducation sont, sans aucune modification, celles qu'il mit en pratique à Doué et à Mongazon, celles qu'il exposa dans sa lutte contre le monopole universitaire, celles du clergé d'alors, vulgarisées depuis par W^ Dupanloup.

I Angers, Cosnier et Lachèse, 1854, in-8, 223 pp.