LA SALETTE 40I

de Tapotogëtique. oc D'où vient, dit-il, que dans notre France la bourgeoisie qui se pique de lire et de raisonner, et la classe populaire, qu*elle entraine tout naturellement à sa suite, s'éloignent de plus en plus des pratiques religieuses et des prêtres, en proportion, semble-t-il, des efiforts que Ton fait pour les ramener dans les sentiers de la fidélité i ? ))I1 émeut et communique sa peine à un lecteur même indifférent quand, à propos d'un article du Journal des Débats « marqué au coin de l'esprit et du bon sens », il dit mélancoliquement ^ : « On àouffre en voyant qu'un journal dont les libres-penseurs s'accommodent, a si manifestement et si péremptoirement raison contre un journal qui s'est donné la mission de soutenir et de défendre l'Église contre toute sorte d'attaque! »

M. Bernier termina cet opuscule sur son lit de mort. Quinze jours avant de rendre le dernier soupir, il en écrivait encore plusieurs pages, les plus vigoureuses. Mais quels que soient l'éclat et la force des développements, on n'y retrouve plus le ton sûr et dégagé de ses premières polémiques, ni même la manière ferme et confiante de ses récentes Notes particulières, où il croyait encore au triomphe de la raison sur la passion, du jugement sur le piétisme. Il sait trop bien que l'unique résultat de cette solide défense a été de le transformer en survivant des jansénistes. Son dernier travail est recouvert d'un voile de tristesse; parfois il trahit une

1 Le Doute légitime, p. ^8.

2 Ibid.^ P- 91.

vive angoisse^ L'auteur n'est toujours inspiré que par sa conscience et l'amour de l'Eglise, mais sans illusion de succès. Il en désespérait tellement qu'à la dernière heure il ordonna de tirer l'opuscule à cent vingt-cinq exemplaires seulement \ pour les envoyer aux archevêques et évêques de France, et à quelques personnes de son choix. Il pensait que cette réserve empêcherait son cadavre d'être injurié, et qu'on ne ferait point un crime à un prêtre mourant de livrer ses convictions « en ce qui concerne l'honneur de l'Eglise et le progrès de la foi 2 » à l'examen de ceux qu'il reconnaissait respectueusement pour ses juges et pour ses maîtres 3.

« Du reste, ajoutait-il dans la conclusion de sa brochure, quel que doive ôtre le sort de ce petit écrit, jamais nous ne pourrions nous repentir d'avoir voulu, dans la mesure de nos forces, dégager l'Eglise de toute solidarité, par rapport à des exagérations de doctrine qui peuvent faire considérer la foi comme un joug intolérable, et la fidélité catholique comme une abdication absolue de la raison. Nous déclarons en môme temps, qu'après avoir franchement combattu tout ce qui est à nos yeux propre à dénaturer, à rapetisser et à avilir le culte de l'auguste Vierge qui enfanta le Sauveur du monde, nous nous trouvons un peu moins indigne de l'appeler notre mère et notre douce espérance, et que nous nous sentons plus confiant dans notre recours à sa miséricordieuse et puissante intercession ♦. »

T Le Doute légitime sur l'apparition miraculeuse de la Très Sainte Vierp^e à deux berfrers de la Saletie (Angers, imprimerie de Cosnier et Lachèse, 1859, in-8. III-116 p.). — Il ne subsiste, à ma connaissance, que six exemplaires de cet ouvrage, dont un conservé à la Bibliothèque Nationale, un autre à la bibliothèque de l'évêché d'Angers. — Sur la suppression qui en fut faite, voyez ci-dessous pp. 419-422.

2 Ibid., p. 1 1.

3 Ibid., p. 100.

4 Le Doute légitime^ p. 99.

Combien de temps de vie me donnez-vous encore? demanda-t-il vers la fin de mai à son médecin, M. Farges. — Une dizaine de jours, répondit le docteur. — En ce cas mon livre paraîtra. — Et l'auteur pressa l'impression et corrigea assidûment ses épreuves. Comme Mlle Leguay lui apportait un volume de Bossuet pour la vérification d'un texte, elle lui dit qu'il serait bientôt avec le grand évoque qui lui tendrait sans doute une main secourable pour l'introduire au pied du trône du juge suprême. « Vous avez servi Dieu, ajouta-t-elle, tous les deux avec un zèle éclairé et désintéressé. » M. Bernier ne put s'empêcher de sourire, mai si joyeusement et si spirituellement qu'elle regretta d'être seule pour jouir de l'effet produit par sa naïveté.

On s'étonnait que le malade n'eût pas été emporté par une crise S quand, le lundi 6 juin, ses souffrances diminuèrent. Mlle Leguay profila de ce qu'il avait terminé la correction de ses épreuves et qu'il sentait quelque calme, pour le prier de lui laisser par écrit une pensée sur un petit papier qu'elle lui présenta taillé en forme

I (( M. l'abbé Bernier est mourant : les médecins sont étonnes qu'il existe encore. » Lettre du curé Pasquier à dom Guéranger, datée du 6 juin.

d'image : ce devait être le dernier cadeau, la suprême recommandation de Tami et du directeur i.

Les forces semblaient revenir au malade. On fixa une communion pour le lundi suivant, lundi de Pentecôte, et le petit ermitage se réjouit d'être bientôt sanctifié par la présence réelle de Jésus-Girist. Pensant que M. Bernier profiterait de l'amélioration pour retourner à la ville, Mlle Leguay lui répéta que plusieurs de ses collègues le désiraient. « Dites-leur, répondit-il, que je les remercie de leur affectueux souvenir et que je me recommande à leurs prières. » Il ajouta en souriant :

I Voici ce qu'écrivit M. Bernier