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les catholiques de TÂnjou. Une guérisoii attribuée à Teau de la Salette avait non seulement déterminé un grand nombre de fidèles à croire à la vérité de Tapparition, mais encore à vouloir Timposcr à leurs coreligionnaires. La liaison de la guérison et de Tapparition leur semblait nécessaire et ils répétaient en chœur avec l'abbé Rousselot la célèbre parole de Richard de Saint- Victor : « Seigneur, si ce que nous croyons est une erreur, c'est vous qui nous avez trompés >>.

L'écho le plus sonore qu'ils éveillèrent fut celui des voltairiens qui répondirent par des sarcasmes aussi nourris que prolongés \ Les catholiques plus instruits se sentirent dans une situation humiliante et dangereuse.

« Ces catholiques sincères et judicieux, dit M. Hernier, voient d'un côté de fervents apôtres de la Salette qui excitent l'admiration et Tenthousiasme des fidèles, d'un autre côté les librespenseurs qui s'emparent de cet enthousiasme même et de ce grand mouvement opéré dans un siècle tel que le nôtre, à l'occasion de miracles mal caractérisés et très problématiques, pour décrier tout le surnaturel des siècles passés, moins éclairés et plus crédules que le dix-neuvième, et pour soutenir que tout s'explique en définitive par ces quatre mots : Amour du merveilleux et crédulité du côté des peuples, zèle du prosélytisme et habileté du côté des prêtres. Quand on considère de bonne foi et sérieusement cette lutte, suscitée pur la Salette, entre deux influences qui agissent en sens inverse sur les esprits, il est naturel de craindre que le résultat total n'en soit pas heureux f. »

1 On en retrouve dans la correspondance de Grégoire Hordillon.

2 Le doute légitime, p. 55.

400 LA SALETTË

M. Bernier, Tabbé Legeard de la Dyriais, M. de Lens^ l'inspecteur d'Académie, M. Beugler, conseiller à la Cour d'Appel, pensèrent qu'il était urgent pour l'intérêt de leur foi de réduire à ses justes proportions Tévénement prétendu miraculeux. Ils cherchèrent une plume de bonne volonté. Deux laïques auxquels le travail fut proposé le refusèrent prudemment. M. Bernier l'accepta. Comnie la discussion n'était point particulière à l'Anjou, il résolut de ne faire aucune allusion aux disputes locales ; mais il voulut profiter de l'occasion pour exposer et justifier en même temps la doctrine de son sermon qu'on avait si étrangement dénaturé. Il posa ainsi sa thèse en trois parties : « un catholique judicieux, un catholique soumis d'esprit et de cœur à l'autorité de l'Église, un catholique sincèrement pieux envers Marie, peut se refuser à croire que la Sainte Vierge est réellement apparue, le 19 septembre 1846, à deux jeunes bergers de la Salette* ». Quant à la dévotion nouvelle, née dans ces conjonctures, l'auteur la déclare respectable, telle que l'autorité compétente l'approuve, et il se garde en conséquence de toute expression blessante. Mais il veut avoir si complètement raison qu'il ne néglige aucun bon argument. Un opposant de son temps ne pouvait en dire davantage pour ruiner la crédibilité de l'événement, ce que pourtant le chanoine ne déclare pas entreprendre. Partout et le plus naturellement du monde il dépasse de beaucoup son sujet, mais sans jamais l'abandonner. Il s'élève aux plus graves questions

I Ibid., p. III.