L ABBE PELTIER I

semestriels de 1826, les élèves de Tabbé* Pellier furent interrogés par le professeur de seconde, frais arrivé de Saint-Sulpice et, comme tel, parfaitement pur de tout menaisianisme. Après avoir facilement constaté chez les philosophes leur ignorance méprisante de Descartes et les idées bretonnes, l'examinateur se donna le plaisir d'argumenter longuement avec un élève brillant ; mais, au moment où son disciple allait être battu, le professeur, qui suivait la lutte avec anxiété, le remplaça. Comme la controverse se prolongeait, les deux champions sortirent de la salle, au grand regret des jeunes spectateurs tort curieux du résultat... Il fut pourPeitier de perdre la chaire qu'il occupait depuis cinq ans et de descendre en seconde, dont le titulaire passa en philosophie 1.

Malgré la persécution, le nouveau système faisait des progrès ; un peu plu3 tard, le bruit courut qu'il s'était glissé à Beaupréau. Un moment on crut à sa victoire, la jeunesse s'en vanta ; mais ce ne fut qu'une illusion de courte durée, dont l'amère déception ^ réjouit grandement M. Bernier. A l'ardeur avec laquelle il suivait le mouvement des opinions, on devine un futur polémiste. En attendant, d'autres événements vinrent

1 Adolphe-Charles Pcltier, né à Doué, le 29 octobre 1800, prêtre le 9 juin 1827, nommé desservant de Vauchrctien le i*"^ octobre iSjK. — Plusieurs mss de Mlle Leguay notent cet incident, mais en faisant à tort du principal de Doué un examinateur extraordinaire, envoyé par l'Evêché pour constater l'enseignement du professeur de philosophie. Le contradicteur de M. Peltier fut M. Louis Levoyer. Une notice lui a été consacrée par M. le chanoine Crosnier (Angers, 1887).

2 Lettre de M. Mongazon au rédacteur de la Carpette de l'Anjou. datée du 22 juillet 1831.

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brusquement captiver son attention et changer le cours de sa vie.

M. Bernier allait être placé à la tête du collège du Mans quand survint la Révolution de Juillet. Sortie d'une émeute et affirmant les idées libérales, la nouvelle monarchie ne pouvait être que suspecte au clergé et en prendre elle-même ombrage. Aussi commença-l-elle par rendre au ministère paroissial les prêtres employés dans l'enseignement universitaire, et à les remplacer par des agents éducateurs moins susceptibles et plus dociles. Quoique les sentiments légitimistes de M. Bernier fussent très connus, on ne crut pas devoir l'enlever du collège dont il avait fait Tétonnante fortune. D'ailleurs son attitude et celle de ses collaborateurs fut inattaquable i et on peut en dire ce qu'il écrivit luimême de M. Mongazon et des professeurs deBeaupréau : « Ils furent antipathiques à la Révolution de 1830, véritable escamotage politique, pour lequel tant d'autres

I Un professeur ecclésiastique se permit cependant un jour (1831) de faire de sa fenêtre à la garde nationale un geste de carnaval. L'incident causa une grande émotion à Doué et ne fut pas étranger à la détermination que prit finalement M. Bernier. Ne connaissant point les circonstances précises de l'affaire, je ne puis que l'indiquer en note. — Aux pages 11-12 de ses Mémoires conservés aux archives de l'abbaye de Solesmes, dom Gourbcillon, ancien élève du collège de Doué, raconte ainsi celte période :

(( Les provinces de l'Ouest se montrèrent fidèles à leur roi. Le collège de Doué se déclara ouvertement pour la cause royale ; les élèves s'armèrent de tout ce qui tombait sous leurs mains ; on fit l'exercice plusieurs fois par j^ur, et bientôt les cours et les jardins devinrent autant de champs de manœuvres. Mais hélas ! la cause de la Justice fut vaincue. Après la victoire, le gouvernement de Juillet châtia nos provinces, le collège de Doué fut fermé. »

Ses souvenirs ont trompé le bénédictin. Le collège ne fut pas fermé : ce qui précède semble peu vraisemblable, bien que le collège de Combrée ait essayé de soutenir rinsurrccti(jn de 1832.