LE MENAIS! AXISME IJ

ce C'était le temps de leur enthousiasme exalté pour le divin Lamennais, le temps où ils chantaient sur tous les tons le triomphe définitif de la philosophie du scus commun sur la philosophie cartésienne, et proclamaient, avec un merveilleux aplomb, Vimpuissaucc radicale ci la nullité absolue de la raison individuelle. Le prophète rendait ses oracles dans notre voisinage, à la Chesnaie, au diocèse de Rennes. Il était bien difficile qu'il n'eût pas chez nous des disciples. Il était si séduisant ! Il était entouré de tant de prestige ! Tant de bouches célébraient à l'envi son incomparable génie ! C'était vraiment à donner des entorses aux esprits les plus droits et à décontenancer les caractères les plus fermes ! La philosophie bretonne eut donc de très chauds et de très spirituels partisans dans notre Anjou. Elle parut s'incarner dans un jeune professeur et trôna avec lui dans sa chaire ^ ».

Celui que désigne ainsi M. Bernier devait lui devenir un adversaire acharné. Celait l'abbé Adolphe-Charles Peltier. Son intelligence l'avait tait choisir, alors qu'il n'était âgé que de vingt-et-un ans, comme maître de philosophie du petit séminaire de Combrée. Les deux premiers volumes de VEssai sur Vindifférence venaient de paraître : le jeune professeur abjura tout l'enseignement qu'il avait reçu pour adopter leurs nouveautés philosophiques et théologiques, en attendant qu'au scandale croissant de ses collègues la fidélité à son nouveau maître le détachât des afîeclions légitimistes. L'abbé Pellier n'en élait pas encore au lerme de son évolution qu'on résolut de l'arrêter. Comme il déclarait hérétiques les articles de 1682, on ne l'appela pas aux ordres à l'âge canonique. Cette pénitence n'inlimida

I Notice^ I" édit., p. i6^ : ->'" cclit., p. 2.\^.

i8 l'abbé peltier

pas un esprit aussi fortement trempé. Il continua de professer, avec une liberté toute menaisienne, ses idées sur les choses et les gens.

M. Bernier a cru même devoir conserver à la postérité des adieux de fin d'année adressés par le jeune professeur à ses élèves :

« On me l'avait dit, j'avais peine à le croire, cela n'est pourtant que trop certain ! M. l'abbé Régnier a cru pouvoir admettre dans le collège royal * deux élèves qui sont nés, qui ont été élevés et qui persévèrent dans la religion anglicane. L'intérêt que vous m'inspirez, chers élèves, m'oblige à vous dire que votre salut serait compromis si vous aviez le malheur de violer les lois de l'Eglise, en acceptant la commensalité avec les hérétiques ; les constitutions des Souverains Pontifes ne permettent aucun doute sur ce point. Si donc il arrivait que quelques-uns d'entre vous fussent désignés par Monseigneur l'Evéque, pour exercer dans cette maison les fonctions de maîtres d'études, leur devoir serait de se refuser à les remplir, pour ne pas encourir l'excommunication. Si l'on vous dit que ces constitutions n'ont point été publiées en France, sachez bien qu'elles n'en sont pas moins obligatoires pour les Français, dès lors qu'elles leur sont suffisamment connues 2 ».

Un tel enseignement ne pouvait être toléré longtemps, et, pour y mettre fin, l'administration diocésaine saisit avec empressement un petit incident. Aux examens

1 Ecrivant en 18^7, et ne voulant point. désigner clairement les personnages encore vivants. M. Bernier, dans cette narration, dit simplement l'abbé R. et son pensionnat Avant de raconter cette anecdote, il dit que M. R|^égnierj faisait beaucoup de bien dans son établissement, w de concert avec des collaborateurs très capables, très dévoués et, la plupart, ecclésiastiques ». Au moment où le fait se passait, le proviseur du lycée était l'abbé Régnier, le censeur l'abbé Gouin (mort sulpicien).

2 Humble remontrance au R. P. /). Guciaui^er, p. 75-76.