JUSTINE LEGUA Y

22 octobre, le nom de sœur Françoise-Marguerite. M. Subileau prêcha le sermon de vêture.

« Vous avez eu, dit-il à la novice, ce bonheur insigne de rencontrer pour votre âme des guides éclairés et pleins de l'esprit de Dieu, qui, comprenant les desseins de la Providence sur vous et vos aptitudes naturelles, ont tourné votre activité du côté du dévouement généreux aux besoins du prochain. Je passe sous silence une œuvre précieuse due en grande partie à vos soins. Dieu seul doit être loué dans cette journée et dans ce lieu....Quesont, d'ailleurs, nos œuvres les meilleures, accomplies en vue de Dieu, comparées aux œuvres de Dieu sur nous?.... Je me reproche môme, peu s'en faut, d'avoir parlé des guides de votre conscience. Peut-être ai-je contristé la modestie de l'un d'eux, prêtre si vénérable, qui est présent à cette cérémonie*. Peut-être aussi ai-je ravivé dans votre cœur une douloureuse blessure... Ht,-pourtant, il fallait bien signaler ici comme une grâce capitale d'avoir vécu tant d'années dans l'intimité d'un prêtre éminent, non seulement par les dons de l'intelligence, mais, ce qui vaut mieux, par les qualités du cœur, et, ce qui est mille fois préférable, par une foi profonde, par une exquise délicatesse de conscience, par un dévouement absolu au devoir. »

Sœur Françoise-Marguerite mourut le 15 janvier 1879. Avec elle disparaissait la fidèle gardienne de la mémoire de M. Bernier. Ses adversaires n'avaient point d'intérêt à l'entretenir. Quant aux politiques, pour ne pas se compromettre, ils avaient depuis longtemps commencé

à ignorer le chanoine. M*"" Fruchaud, l'archevêque de Tours, peut servir d'exemple de leur conduite. Il s'était flatté de son amitié et il connaissait son mérite, ayant

I M. Lasnc, curé de Saint-Joseph d'Angers.

été professeur au petit séminaire d'Angers, l'année de son ouverture. Lorsqu'en 1866, il prononça Toraison Tunèbre de M. Mongazon, à l'occasion de la translation de ses restes, il distribua des éloges à tous les survivants et à tous les morts mêlés à l'entreprise de Tétablissenienl de son collège, à M^*^ Montault et à M. Boutreux, à M^"^ Régnier et à l'abbé Lambert. Il n'eut pas une allusion pour le prêtre de cœur et de talent qui, seul, avait empêché l'œuvre de son héros de sombrer dans la déconsidération et la faillite, et qui avait assuré à sa vieillesse décrépite une fin douce et heureuse.

De même qu'on le frustrait de la juste reconnaissance qui lui était due pour la fondation du petit séminaire, on essayait de laisser tomber dans l'oubli son titre d'insigne bienfaiteur de la congrégation de Saint-Charles. En 1863, l'aumônier de la communauté M. Le Tellier, édita les lettres d'une religieuse ^ en les faisant précéder de sa biographie. II évita de payer le plus petit tribut à celui qui était l'auteur des constitutions sous lesquelles cette sœur se glorifiait d'avoir vécu, à celui qui l'avait reçue au noviciat et dont elle rappelait avec bonheur le souvenir '. En 1876, quand mourut M. Bompois, le second supérieur de la congrégation, on l'ensevelit dans le couvent avec les plus grands honneurs. Sœur Françoise-

1 La sœur Saint-Martinien.

2 Dans VElofre funèbre de M. l'abbé Paul Le Tellier, prononcé le 30 mars 1876, l'abbé Gardais, toujours courageux, après avoir rappelé aux religieuses « la règle définitive » tracée par M. Bernier et l'élan qu'il avait imprimé aux études du noviciat » ajoutait : « Il ne vous manquait plus qu'un aumônier. M. Bernier vous rendit ce dernier service, et le choix heureux, qu'il avait ménagé, fût-il son seul titre à votre reconnaissance, qu'il suffirait à faire vivre ici sa mémoire. »