LE COLLÈGE DE DOUÉ

table mérite, M. Moufflel ' ne put continuer Tœuvre de M. Dernier. La municipalité voulut alors essayer d'un curé, et puis d'un autre. L'Université en appela même un, du fond de la Picardie, comme habile restaurateur des collèges tombés ; mais, en sortant bientôt après, celui-ci ne laissa que des ruines.

I M. Moufflet devint ensuite proviseur des lycées de Bastia et de Grenoble

lie Guré de Saumur * (183M837)

Dans sa Notice sur le Collège de Beaupréau, M. Bernier oppose à la descriplion enlliousiasle de sa chère Vendée angevine le tableau de la région où s'écoulèrent dix-sepl années de sa vie, soit comme principal, soil comme curé.

« Rapprochons-nous de Saumur, dit-il, pour observer les campagnes environnantes, siiVtout les communes qui s'étendent depuis la rive gauche de la Loire, jusqu'aux limites des départements de la Vienne et des Deux-Sùvres. Nous trouverons dans les villages et dans les fermes de vrais philosophes, qui ont pris, nous ne savons pas où, leur philosophie, mais à qui Voltaire, Helvétius et Michelet ne sauraient plus rien apprendre. Pour eux. Dieu existe, probablement, mais ils ne le distinguent guère de la nature ; ils sont presque panthéistes, sans s'en douter, et leur religion est à peu près nulle. Ils ne sont pas bien sûrs d'avoir une âme, et ils aiment à répéter : « Qjuand je serons morts, tout sera mort y>. Ils se mettent fort peu en peine des commandements de Dieu et de l'Eglise. Prédisposés à croire les plus grossières absurdités, pourvu qu'on les débite avec assurance, surtout quand ils y voient un vernis d'irréligion, ils réservent pour les enseignements de leur curé toute leur incrédulité et toute leur défiance. Ils sont rudes et souvent maussades, plutôt que simples ; leur hardiesse dégénère en effronterie ;

I Revue de l'Anjou, t XXXVIII (1899).

LE SAUMUROIî^ 1<)

leur franchise ressemble trop à Tinsolence, et souvent elle masque la mauvaise foi. Si vous paraissez être au-dessus d'eux, ne fût-ce que par votre habit, cela suffit pour qu'ils vous suspectent et vous jalousent, s'ils ne vont pas jusqu'à vous haïr. S'il vous prend envie de causer avec eux, souvenez-vous que ces esprits grossiers ne peuvent s'élever à aucune pensée de l'ordre intellectuel et moral, parce que chez eux il n'y a que la terre qui reçoive une culture un peu soignée. L'instruction primaire y végète misérablement, comme une plante exotique, et elle n'y produit que des fruits peu abondants et bâtards i. »

Qui reconnaîtrait dans ce portrait l'aimable et intelligente population saumuroise ? Peut-être fut-il ressemblant vers 1827 ou' 1831 ; môme pour cette époque, il parait plutôt une caricature, où la main de l'auteur, guidée par une rancune amère et une haine de r^ce, a trop accusé les traits universels du scepticisme rural ou de la crédulité populaire. N'aurait-on pas pu écrire de ces chers Vendéens : a Prédisposés à croire les plus grossières absurdités, pourvu qu'on les débile avec assurance, surtout quand ils y voient un vernis de religion ..?» Quoi qu'en ait dit M. Bernier,tel n'est point le Saumurois, et dans son indifférence vis-à-vis du catholicisme Thistoirc impartiale peut découvrir des circonstances atténuantes.

Sans remonter au protestantisme dont Saumur fut une citadelle, ni même au jansénisme, la décadence religieuse de cette région était sensible avant la Révolution. Des moines riches et philosophes, des prêtres aux idées avancées avaient disposé ce peuple à recevoir avec

I Notice, i""* édit., p. (^ : J cdit.. p. i6.