LE SAUMUROIS

enthousiasme la constitution civile du clergé. Le quart des ecclésiastiques du diocèse d'Angers prêta le serment, mais les jureurs furent surtout nombreux dans le Saumurois K Les événements marchèrent vite et la Terreur, qui se fit sentir particulièrement en Anjou, poussa bientôt nombre de curés constitutionnels à l'abjuration publique d'une foi dont on leur faisait un crime et que plusieurs, d'ailleurs, n'avaient plus. On en vit rendre leurs lettres sacerdotales avec une fanfaronnade scandaleuse. D'autres, moins compromis, entrèrent dans l'arrangement concordataire. Napoléon ne voulait pas qu'on leur demandât de rétractation. Ils firent le moins possible amende honorable et, sans le vicaire général Meilloc, ils l'auraient complètement esquivée. D'aucuns n'avaient pas vécu sacerdotalement pendant plusieurs années, parfois pas même philosophiquement. Coiffés du bonnet rouge, quelques-uns étaient devenus dans les clubs des orateurs sanguinaires ou grotesques, accusateurs de leurs anciens confrères et de leurs partisans. En les voyant reparaître dans la nouvelle église, alors que d'autres moins avilis ou môme estimés restaient sécularisés, comment le peuple n'eût-il pas été surpris? Ne reprenaient-ils pas simplement un métier ? Si plusieurs, par ambition ou par conviction, montrèrent du zèle, la plupart restèrent très accommodants et fraternisaient volontiers avec leurs anciens collègues, les prêtres hm/s, comme on disait, qui, retirés de préférence

I Cf. E. Queruau-Lamerie, Le rctablissement du culte après la Teneur, Orthodoxes et Constitutionnels^ j yij^-i So^ , (Revue de l'Anjou, n" de mai-juin 1901).