AVANT-PROPOS

La première édition de ce livre parut dans la Revue de r Anjou de novembre 1898 à février 1901. Son tirage à part forme un volume de 364 pages.

En insérant cette étude dans un périodique de la région qu'elle intéressait particulièrement, je me proposais de recueillir dés corrections et des suppléments d'information pour un travail très délicat. J'atteignis mon but. Tout le long de la publication on me fit l'honneur de me communiquer de nouveaux documents. Après son achèvement, j'eus la bonne fortune d'une critique d'ensemble. Elle me fut accordée par dom Chamard, l'un des disciples les plus fidèles et les plus autorisés de dom Guéranger, le grand adversaire du gallican Bernier i.

Cette seconde édition bénéficie de toutes les observations qui m'ont été adressées. Elle est allégée d'un grand nombre de détails concernant l'Anjou. Par contre, elle est augmentée de 5 chapitres complètement inédits 2.

Pour éviter toute équivoque, je tiens à répéter quelquesunes des explications que j'ai déjà données. Mon dessein n'est point de ressusciter le gallicanisme. Il est mort, comme finit par mourir. Dieu merci, tout ce qui est illogique. J'ai voulu, simplement, représenter la carrière d'un de ses der-

1 Revue de V Anjou, numéros de mars-juin 1901 (Tirage à part : Dom Guéran<rer et l'abbé Dernier, Angers, Germain, in-8, 63 p.). Comme dom Chamard paraissait craindre que mon dessein ne fût de réhabiliter l'hérésie gallicane, je crus devoir le détromper, dans le numéro suivant. {Lettre à dom Chamard sur Un dernier irallican. tirage à part, in-8, 26 p.)

2 Les chapitres VIII, XII, XX, XXI, XXIV.

niers tenants et des scènes de la vie ecclésiastique au XIX^ siècle.

Le chanoine Bernier fut pédagogue, curé, vicaire général, théologien d*un concile et d'un évêque, fondateur d'une congrégation. Sa vie présente un tableau de toutes les situations dans lesquelles un prêtre peut exercer son ministère. Les luttes doctrinales où il fut mêlé ont été combattues dans tous les diocèses de France et même dans toute l'Eglise catholique. Mais sur bien peu de théâtres elles réunirent des acteurs aussi curieux et aussi représentatifs que celles qui mirent aux prises, en Anjou, le restaurateur des moines, dora Guéranger, Jules Morel, le panégyriste de l'Inquisition, le célèbre politique Falloux, le chevaleresque comte de Quatrebarbes, l'honnête ministre Freslon, M^^ Angebault, le vrai type de l'évêquei, le vénérable père Gautier, de la Société de Jésus. C'est pourquoi j'ai voulu en conserver le souvenir.

Il m'est arrivé quelquefois de prendre parti. Je croyais alors que les documents forçaient absolument le jugement et l'expression. Autrement je laisse chacun libre de s'édifier des pièces authentiques que je rapporte, le plus souvent intégralement jusqu'à l'encombrement. Si, dans le dernier chapitre et çà et là, j'ai dégagé très brièvement quelques idées générales, c'est qu'elles indiquent le lien qui rattache le présent au passé et permettent de tirer plus facilement les leçons de cette histoire.

Paris, 77 mars igo^f.

I Parole du nonce Chigi, rapportée. par L. Gillet, Vie de M'y Angebault, p. 501.

Chanoine d'Angers (1795-1859)

Enfance et Jeunesse »

La famille du chanoine Henri Bernier habitait Cholet. Son père était marié depuis quelques années quand éclata la guerre de Vendée. Pour se mettre à l'abri des malheurs de son pays, il émigra vers la Normandie avec sa femme et la petite fille qui était le premier fruit de leur mariage. Ce fut à Alençon que lui naquit un second enfant, Henri-Ambroise, le 29 avril 1795. Plus tard, après le retour au foyer, deux autres garçons, Eugène et Benjamin, accrurent la famille.

Le père, possédant à juste titre la confiance d'une grande maison industrielle de la ville, fut, pendant de

1 Revue Je l'Anjou, XXXVH (1X9N,.

L*EXFAN-CE

longues années, chargé de la surveillance de nombreux ouvriers. Là mère s'occupait de ses enfants autant que le lui permettait le travail de tisserande dont elle vivait. Cétait une femme énergique et d'une intelligence remarquable. Elle s'efforça d'imprégner de foi l'àme des siens et de leur communiquer sa propre vigueur.

Dans ses dernières années, M. Bernier se plaisait à raconter certains épisodes de son enfance. Il disait qu'étant tout petit il était souvent confié à la garde d'une vieille tante. Un jour, sa vivacité trompa la vigilance de sa gardienne; il s'arracha de ses bras et se précipita sur des charbons ardents. De cet accident, qui faillit lui coûter la vie, il conserva toujours une large cicatrice ù la tempe gauche.

Il aimait encore à rappeler que sa mère essaj^ait de le retenir près d'elle en lui imposant la tache de nouer quelques bouts de fil. Se sentant fort peu d'attraits pour ce genre d'occupation, l'enfant cherchait à s'évader par tous les moyens possibles. La tentation devenait surtout violente, irrésistible, au son du tambour qui battait souvent à l'époque des guerres de l'empire. Quoiquç Henri fut sévèrement puni de ses fugues, il les réitérait quand môme. Un jour, comme il entendait au dehors plus de bruit que de coutume, il partit furtivement. Dès qu'il eut appris ce dont il était question : la paix ! — la paix pour laquelle tous exprimaient les vœux les plus ardents — il accourut à la maison. Porteur d'une si bonne nouvelle, il pensait pouvoir reparaître fièrement et sans crainte. Il ne s'était pas trompé.

Pourtant, bien qu'il vît apprécier la paix, ses goûts