LE PETIT SEMINAIRE DANGERS

curé de Saumur la coadjutorerie de la supériorité, mai^ sans insister beaucoup. On croyait encore que les choses pourraient aller sans cette mesure. Il fallut bien s'y décider. L*abbé Tendron, le confesseur de M. Mongazon, chargé de l'amener à demander un auxiliaire, réussit parfaitement et, le 8 janvier 1837, directeur et dirigé écrivaient à M. Dernier pour l'engager à donner promptement sa démission et à venir prendre l'administration du collège.

Le succès de l'établissement était non seulement aléatoire, mais déjà fort compromis. En cas de fermeture, que deviendrait le supérieur-suppléant? M. Dernier avait de telles charges de famille que, sans manquer de dévouement, il pouvait se poser cette question. De plus, par suite de la faiblesse de M. Mongazon et de la grande liberté que prenaient les professeurs, sa situation devait être très délicate. Il répondit prudemment en sollicitant qu'on lui accordât, en manière de traitement, te premier canonicat titulaire vacant. Celte combinaison présentait l'avantage de lui assurer une prébende sans grever le budget d'une maison que les mauvaises langues prétendaient déjà ruinée. Il demanda aussi qu'on précisât sa juridiction et son insistance sur ce point décèle encore une triste opinion de l'état du collège.

On lui répondit par de bonnes paroles. Il donna sa démission de curé et entra au petit séminaire le 18 février 1837.

Le supérieur-suppléant était âgé de quarante-deux ans. Son meilleur portrait, conservé dans la galerie du

éo LE PETIT SÉMINAIRE d'aNGERS

collège date de celte époque. Le caractère et même la destinée semblent se lire sur la physionomie. Elle est plus empreinte de force et d'intelligence que de bonté. Enfoncés dans des arcades sourcilières accentuées et bornées de tempes carrées, les yeux éclairent brillamment, comme un feu très vif venant de Tinlérieur, un visage maigre et un peu pâle dont Texpression spirituelle se complète par un fin sourire, le seul que semblent avoir connu ses lèvres délicates. Une opulente chevelure noire s'échappe de la calotle traditionnelle pour encadrer d'une manière séante, mais sans art, une figure dont tous les détails, disposés par plans, dénotent une àme antique «.

Personne ne fut surpris de la nouvelle situation de M. Bernier. Celui qui avait rendu florissant le collège de Doué et mérité d'être proposé comme proviseur du lycée devenait naturellement supérieur du petit séminaire. Telle était sa considération personnelle que, dès son arrivée à Angers, Monseigneur Montault le nomma membre de son conseil. Quelques mois après il le fit chanoine honoraire. Cette dignité, dont ' les filles spirituelles de l'ancien curé avaient une haute idée et un grand désir pour leur directeur, a été l'objet de

I Le portrait de M. Bernier, œuvre d'une manière dure, mais ressemblant, a été peint par Pierre Dussault. M. Port (Diction, histor. de M.-et-L.) l'attribue, par erreur, à l'abbé Guillaume, qui est l'auteur du portrait de M. Mongazon, également conservé au petit séminaire. L'abbé Barillcr, professeur au petit séminaire Mongazon, a dessiné, peu artistemcnt, un autre portrait de M. Bernier, lithographie par Jules Laurens. (In-folio, imp. Lcmercier, Paris).

Le mauvais état de conservation de la première œuvre, le peu de ressemblance de la seconde m'ont détourné de la pensée de faire précéder ce livre d'une reproduction de l'une ou de l'autre.

CHAKOINE HOKORAIRË 6l

plusieurs jolies lettres. L'une d'elles montre comment, malgré sa gravité, il savait être aimable et mêler délicatement les conseils aux remerciements et aux renseignements de politesse.

A Mademoiselle Modeste Mayaud

(( Petit séminaire^ 9 juin 18 jj ».

« Mademoiselle,

(( Connaissant votre goût pour les broderies d'église, bas d'aube, surplis, tours d'autel, etc., j'ai pensé que l'histoire d'un rochet à manches et d'une mozette pourrait vous intéresser. Vous savez d'avance par quelles mains et dans quelles intentions ces deux insignes de la dignité canoniale ont été confectionnés.

« Pour moi, bien convaincu qu'ils étaient votre ouvrage, je les ai reçus avec beaucpup de gratitude, et à la vue de la superbe mozette, j'ai senti, pour la première fois, un vif désir d'être chanoine... C'était, quelques jours après la Pentecôte, que j'avais reçu cet agréable cadeau. La veille du grand Sacre ^, le prélat me déclara qu'il me faisait chanoine honoraire, et il m'invita à la procession du lendemain. J'étais dans l'enchantement, lorsque tout à coup quelqu'un m'objecta l'inexorable coutume : — Avez-vous fait vos visites ? — De quelles visites entendez-vous parler ? — Des visites que vous devez faire accompagné d'un membre du Chapitre, à tous les autres membres, tant titulaires qu'honoraires, avant de vous présenter au chœur. — Il fallut bien se résigner, et je me mis en mesure pour les premières vêpres de l'octave du Sacre. Ce fut donc le samedi 3 juin que, sortant de la sacristie, la mozette sur le bras, j'allai la présenter au prélat, qui m'en revêtit, puis me bénit et

I Le premier dimanche de la Fête-Dieu