LE MONOPOLE UNIVERSITAIRE

signée. Il se fit un plaisir de l'offrir à des universitaires et même à un chaud partisan de la Révolution de Juillet, qui avait parlé de jeter au feu un exemplaire de la première édition et qui reçut la seconde avec beaucoup de politesse en prédisant lui-même la chute prochaine du monopole. Étonné de Taudace du réquisitoire, le public parla de la destitution du supérieur-suppléant. Lui même s'en expliquait ainsi :

« Le conseil académique m'a dénoncé au ministre de l'Instruction publique, en lui envoyant mes Quelques mots. Cela m'a fait beaucoup rire, en flattant un peu ma vanité. Je regrette une seule chose : c'est qu'on n'ait pas attendu la deuxième édition. Elle renferme deux notes qui auraient pu intéresser le ministre. Ces gens-là sont bien mal avisés I M. de Salvandy a bien le temps de s'occuper de moi ! Qu'il conserve seulement son portefeuille, qu'il se maintienne au ministère, voilà tout ce qu'il peut faire en ce moment. C'est déjà bien fort. Du reste m'honorât-il de quelque attention, je ne vois pas, en définitive, ce qui peut en résulter de fâcheux i. »

Celle publication n'eut d'aulre résultat pratique que de gagner à M. Dernier une plus grande considération. Pour lui, satisfait de fixer les esprits sur l'examen d'une si grave question, et de leur fournir des arguments propres à soutenir les pétitions qu'on préparait pour obtenir la liberté d'enseignement, il rentra dans le calme de la vie ordinaire. Sans plus s'occuper des

I Lettre du 3 février. L'opuscule fut simplement adressé au ministre, ou bien M. Bernier a été induit en erreur sur la réalité de cette dénonciation dont on n'a pu trouver trace dans les registres et dans les archives.

LE SUPÉRIEUR SUPPLÉANT éy

débats politiques, sa correspondance se remplit de menus faits contés avec une si bonne grâce qu'on en doit conserver au moins une lettre adressé à Mlle Leguay :

Petit-Séminaire d'Angers, 21 avril i8jg.

Mademoiselle,

« Il est tout décidé que le mercredi 8 mai nous recevrons, au petit séminaire. Monseigneur TEvêque de Nantes et celui d'Angers. Ils viendront inaugurer un petit monument que nous érigeons au centre de notre cour intérieure, pour y placer une Vierge en pierre. Cette cour vous paraîtra méconnaissable. Vous serez bien aise, je pense, ainsi que Monsieur votre père, de voir cette intéressante cérémonie qui ne sera pas longue ; et je vous invite.

« Il faut bien que vous vous accoutumiez à me voir faire des étourderies. En voici une qui, dans son espèce, est bien aussi forte, pour le moins, que les articles de journaux, les brochures, les circulaires, etc. Il faut que je vous la raconte :

« Il y a bientôt quinze jours, je sortais de Tévêché, escorté de deux petits saints : celui que vous avez canonisé *, assistée de votre sacré collège, et un autre qui ne jettera jamais d'éclat % fit-il des miracles, parce qu'il ne prêche, ni n'édifie ni congrégations, ni religieuses, mais seulement des séminaristes.

« Il était devers quatre heures, et n'ayant fait jusque-là aucune folie, je pouvais espérer être sage toute la journée, me trouvant en si bonne compagnie. Quand nous fûmes sur la place Sainte-Maurice, on me proposa de monter au clocher pour voir les travaux de la coupole *.

1 M. Derîce, aumônier du petit séminaire.

2 M. Ghapin, économe. .

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« Après mainte objection sur l'obscurité de l'air, sur la violence et la rigueur du vent qui soufflait au nord, je me laissai entraîner et, m'étant assuré que nous trouverions l'architecte, j'entrai le premier dans l'escalier tournant.

a Arrivé à la dernière marche, je trouvai, en effet, ledit artiste qui nous fit traverser ledit échafaudage pour entrer dans l'intérieur de la flèche neuve. De là nous arrivâmes priesque de plain-pied sur les murs de la coupole, au-dessus du timbre de l'horloge, entre les deux flèches. Après avoir admiré le travail et la noble simplicité de celle qui vient d'être reconstruite, ses quatre clochetons et les statues qui les décorent, nous examinâmes en détail les ornements gothiques qui se font remarquer à la base de l'ancienne, les crevasses qui font craindre sa ruine et les détériorations que le temps lui a fait subir. Comme elle va être démolie et reconstruite, elle est, comme l'a été sa voisine, entourée de petits échafaudages à six étages superposés ; à chaque étage, il y a des planches debout qui forment un gardefou ; mais pour monter d'un étage à l'autre, il y a une échelle presque verticale, tout au bord extérieur du petit plancher et qui paraît être en l'air. Ce fut chose fort aisée pour nous de monter au premier étage, parce qu'on nous mit une échelle à l'intérieur de la flèche ; toutefois, nous laissâmes au pied de l'échelle nos bréviaires et nos chapeaux. De ma vie, je ne m'étais vu à une telle hauteur et pourtant je me sentais tenté par la possibilité de monter à 5 5 mètres plus haut.

« Encouragés par l'architecte, nous franchissons le premier intervalle d'un plancher à l'autre, puis le second. Ainsi deux de ces échelles qui nous faisaient peur l'instant d'auparavant étaient escaladées, lorsque le cœur manqua à l'un des trois compagnons. Ce n'était pas moi.

I Les flèches de la cathédrale avaient été incendiées par la foudre le 4 août 1831. La restauration architectonique fut confiée à Mathurin Binet et à Duvêtre d'Angers ; celle de la sculpture à Daman aîné, de Paris.