UNE ASCENSION

« J'enfile la troisième, puis la quatrième échelle, et je me trouve, avec notre petit saint, sur le cinquième plancher. Je n'avais pas neuf pieds à franchir pour toucher, de la main, la boule qui porte le pied de la girouette. Arrivé là, j'hésite, je cède les honneurs à l'abbé Derice et, pendant qu'il grimpe assez bravement, ma calotte se soulève, le vent agite et déploie la queue de ma soutane, mon rabat en perles me flagelle cruellement les babines, je bourde, non pas sans un certain dépit qui ressemble beaucoup à l'amour-propre blessé. Puis le dos collé à la flèche, pour éviter le vent, je réfléchis qu'il s'agit de descendre, et en même temps, chose singulière, la pensée de ma mère vient me préoccuper.

a Oh I si elle m'avait vu où je suis, lorsque j'avais 15 ou 16 ans (et j'étais pourtant alors plus adroit et plus souple qu'aujourd'hui), si elle était maintenant au pied de ce clocher, quelles alarmes, quelle agitation, quel tourment ! pauvre mère ! mais qu'elle est bien mieux avec le Bon Dieu qu'avec son étourdi de fils ! Il y a déjà vingt ans que je n'ai plus de mère ! Et cependant tous les cœurs ne sont pas pour moi froids et indiflerents ; j'ai cru plus d'une fois retrouver toute sa tendresse ; et je pourrais nommer qui serait fort mal à l'aise en me voyant sur ce plancher aérien.

« Quand le héros de la journée fut revenu à mon niveau, il avait un œil rouge, enflé, larmoyant, par l'eflet du vent et des bourriers, ce qui modérait un peu la joie de son triomphe. Enfin, nous descendîmes ; et, en repassant dans les échelles, je demandai pardon à mon bon ange du surcroît de besogne que ma curiosité lui causait en ce moment.

« Quand j'étais au cinquième étage, la montée Saint-Maurice me paraissait presque nivelée, et les plus grands édifices se rabaissaient et se rapetissaient à mes yeux. Ainsi, on jugerait peut-être plus sainement toute chose en s'élevant bien haut, pour voir et considérer. Mais il me semble qu'il y a deux dangers à s'élever ainsi : la vue pourrait n'être plus assez forte