AU COLLÈGE DE BEAUPRÉAU

combattants de la Pénissière on retrouve onze anciens élèves de Beaupréau et condisciples de M. Bernier».

Déçu de ses espérances politiques et publiant ses souvenirs de collège dans les premières années du second empire, le chanoine d'Angers n'a point décrit ce mouvement d'idées qui faisait rêver ses camarades de croisades, et de saintes expéditions, et qui sans doute ne fut pas étranger à ses goût de polémiste. Il a raconté le cours plus ordinaire de la vie des collégiens et, pour connaître la sienne avec détails, il suffit de se reporter à la Notice historique qu'il a consacrée à son cher collège de Beaupréau -.

Henri Bernier faisait sa seconde ("année scolaire 1811- 1812) quand le supérieur reçut l'ordre de congédier tous ses élèves de rhétorique k La plupart allèrent achever leurs études au Lycée d'Angers. Ce fut une consolation pour M. Mongazon de voir quelques-uns de ses élèves briller six mois après à la distribution des prix du collège impérial. II s'établit une heureuse émulation entre la jeunesse laïque et la cléricale. Celle-ci lutta glorieusement ; elle obtint même une supériorité marquée dans le cours nombreux et brillant de 1812-1813. René Régnier, le futur cardinal-archevêque de Cambrai, se plaça à la tête de la classe entière et s'y maintint ♦.

1 Xotice, p. 298.

2 Voyez un épisode de son année de troisième (année scolaire i^io- 181 1), une sédition au collège, Notice^ p. 203-207.

3 Notice, p. 212 (i""» édil).

4 Ibid., p 213. — René Régnier, né à Saint-Quentin, près Baugé, le 17 juillet 1794, avait fait ses premières études au Prytanée de La Flèche. Il mourut en 1881.

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Régulièrement, M. Bernier aurait dû faire partie de ce cours et lutter dès lors avec celui que les Angevins mirent toute sa vie en parallèle avec lui. Il regretta toujours de n'avoir point pris part à un concours qui aurait probablement constaté sa supériorité.

Embarrassé pour se procurer des régents, M. Mongazon avait offert à Henri Bernier de faire en particulier sa rhétorique avec un professeur et d'être en même temps maître de septième. Le jeune homme, âgé de dixsept ans, trouva la proposition très avantageuse. Peutêtre, en l'acceptant, fut-il cependant moins décidé par son propre intérêt que par celui de sa famille. Dans l'espoir qu'ils suivraient les traces de leur aîné, ses frères avaient été mis au collège. En restant avec eux, Henri pensait leur èlre utile. A l'exception d'un seul professeur, tous ceux dont il se trouva le collègue avaient été ses maîtres. Tous se montrèrent avec lui cordiaux et familiers, comme s'il eût toujours été leur collaborateur. Durant l'année 1813-1814, il fut professeur de quatrième; puis il suivit ses élèves en troisième.

Enfin, comme M. Mongazon avait pu se procurer un autre régent, il quitta Beaupréau dans l'automne de 1815, pour aller faire ses études de théologie à Angers.

Il a sans aucun doute rappelé ses propres impressions, quand, parlant d'un de ses intimes amis entré au séminaire un an avant lui, il s'exprimait ainsi :

« Ce fut un jour de Ictc, un jour de bonheur pour M. Ploquin et pour ses condisciples, que celui qui les plaça sous la direction de cet homme, de vénérable, de sainte, de délicieuse mémoire, dont le nom rappelle tant de science, tant de vertus,