L ŒUVRE DES ENFANTS TROUVES 9I

(( Enfin, le 9 décembre 1840, aprùs un combat inexprimable et d'excessives perplexités, en suivant l'avis de M. le curé, la direction entière de l'œuvre fut remise aux Sœurs de la Provi-. dénce de la Pommeraye, représentées par la chère Sœur Constance. La maison se composait alors de vingt-six petites filles abandonnées.

« Dieu seul sait ce que coûta à ce cœur de mère cette pénible séparation. Il semblait que les difficultés sans nombre que Mlle Leguay rencontra dans le cours de ces sept années l'eussent attachée plus fortement à celles qui avaient été l'objet de ses combats ! Elle avait trouvé tant de jouissance à tourner ces jeunes cœurs vers le Seigneur, à leur faire bégayer les doux noms de Jésus et Marie ; à leur apprendre qu'à défaut des.père et mère qu'elles ne connaissaient pas ici-bas elles avaient au ciel un Père qui leur réservait un riche héritage, si elles étaient fidèles à sa loi... Comme elle était amplement payée de ses peines lorsqu'elle se trouvait entourée de sa chère famille avide d'entendre l'explication du catéchisme, et jusqu'aux plus petites, qui, sans y rien comprendre, demandaient comme récompense d'y être admises ! » .

En remettant l'asile aux religieuses^ M. et Mlle Leguay s'étaient réservé un appartement dans leur maison. Il eût été utile aux enfants. La douleur de la fondatrice de les voir sous une autre direction, ses remords de ne pas avoir eu le courage de continuer une œuvre pourtant au-dessus de ses forces^ se trouvaient entretenus par cette cohabitation qui privait aussi son père, bientôt septuagénaire, d'un repos nécessaire. Ils résolurent de quitter Saumuret vinrent, en mai 1841, habiter Angers.

Quand, un an plus tard, M. BerniersoumitàM.Régnier son idée de se mettre en pension chez eux avec son frère, le premier grand-vicaire jugea le plan très délicat ;

mais, frappé lui-même de Tétai de l'abbé Benjamin, il avertit, deux jours après, son collègue de ne pas tenir compte de son observation et d'user hardiment de la permission que l'évêque ne refuserait certainement pas.

M. Dernier reçut bientôt cette autorisation. « C'était de grand cœur, lui écrivit Monseigneur Angebault, que je vous offrais de venir vous joindre à nous, mais les raisons que vous me présentez au sujet de votre pauvre frère me semblent bien graves et si M. Régnier et vous pensez que le Clergé et le public vous verront sans inconvenance dans la maison d'un laïque honorable et religieux, je croirais que les besoins de votre frère réclameraient votre présence. Je l'ai vu l'autre jour, ce cher frère ; je l'ai reçu avec bienveillance, j'aime à espérer qu'il comprendra tout ce que nous désirons, vous et moi^ » Après avoir communiqué cette lettre à M. Régnier, M. Dernier écrivait en note : « Le résumé de ses réflexions fut qu'on me saurait gré certainement du sacrifice que je ferais pour mon frère et pour l'honneur du sacerdoce. »

M. Dernier s'établit donc chez M. Leguay. Quand Denjamin mourut, l'année suivante ^, il ne crut point devoir changer de domicile. C'est dans l'intimité de ces gens simples et bons qu'il se reposera délicieusement de ses fatigues et de ses passions intellectuelles, tandis que ses hôtes, croyant au calme parfait du sanctuaire,

1 Lettre datée de Nantes, 6 mai 18^2.

2 Benjamin, qui avait une très belle voix, servit de grand chantre à la cathédrale durant cette année.

LE Vicaire général 9J

se trouveront honorés de ses conversations comme d'une condescendance infinie. Lorsqu'ils se décidèrent à vivre sous le même toit, ils s'inquiétaient à la pensée d'entretenir des rapports continuels avec cet homme supérieur. « Mais, raconte Mlle Léguay, il savait si bien s'y prendre en choisissant toujours un sujet de conversation à la portée de ceux qui Tcntouraient qu'ils étaient surpris de se trouver à l'aise avec lui et tentés de se croire à son niveau. » Elle lui demanda un jour « comment il pouvait entretenir la conversation avec un gros bonhomme, connaissance de son père, et dont la corpulence semblait étouffer l'intelligence ». — « Oh ! comment je m'y prends, répondit M. Dernier, c'est fort curieux. Je voudrais que vous fussiez là, nous écouter derrière le paravent, vous verriez que nous avons une conversation très animée. Eh bien ! nous causons chasse, engrais, vignobles, toutes choses fort intéressantes pour notre homme, d

Lçs débuts du grand vicariat de M. Dernier coïncidèrent avec l'apparition d'un ouvrage qu'il avait mis sous presse étant supérieur du petit séminaire. Il avait toujours déploré de voir la Dible mal comprise et, plus encore, ignorée des fidèles. En en révélant à ses élèves les trésors inconnus, il lui parut que son travail pourrait rendre des services plus étendus et résolut de publier le texte biblique qu'il lisait et commentait aux conférences spirituelles. L'œuvre parut sous ce titre : Extraits historiques et moraux des auteurs sacréSy copiés textuellement sur la sainte Bible de Carrières, avec des