CONDAMNATION DE M. VINCENT

faire imprimer tout de suite. Il en adopta la rédaction, déclara qu'on la publierait. On en parla en ville, compromettant ainsi à l'avance et l'auteur présumé, et l'auteur véritable. Or la nuit porte conseil. Le lendemain le prélat envoyait à son vicaire général la lettre suivante :

Evêclié d'Angers.

Angers, le y i mars i8^j.

Mon cher Abbé,

Dans des questions aussi graves que celles qu'hier j'examinais, on ne peut apporter trop de maturité. J'ai lu et pesé de nouveau la réponse de M. Vincent et, je dois vous le dire, une réflexion grave s'est présentée à mon esprit.

M. le Curé de Saint-Jacques dit, il est vrai, que les pages renfermant une doctrine qui offre tant de dangers, ou plutôt, il faut le dire franchement, qui est si blâmable, ne font qu'exprimer les pensées d'une fille vertueuse qui ignorait les lois, et les instructions qu'elle croyait pouvoir donner à celui qu'elle chargeait du dépôt de ses volontés.

Mais à cela on dira, que M. Vincent, lui, devait connaître ce qu'offrait de blâmable cette doctrine ; que comme confesseur il était tenu d'éclairer sa pénitente ; qu'enfin, si elle ne le voulait pas croire, ce qu'on ne comprendra pas, il ne devait pas se charger de ce dépôt, ni de l'exécution de ses volontés par de tels moyens. Les quelques mots de blâme intercalés n'empêcheront pas de dire que cependant il s'est chargé de suivre la marche tracée par la défunte, en admettant même que la défunte ait parlé ainsi.

Préoccupé de ces idées, depuis hier au soir, j'y ai beaucoup pensé cette nuit ; j'ai relu les avis de mon frère ; j'ai vu ce matin encore l'abbé Chesnet, qui m'a apporté ses paroles et ses * recommandations de ne pas m'écarter de la ligne que j'ai suivie jusqu'ici.

COKDAMNATIOK DE M. VINCENT I3I

Dieu sait combien je désirerais être utile à un ecclésiastique que je vois dans l'embarras, quoique ce" soit par sa faute, puisqu'il n'a jamais suivi mes avis, mais je pense qu'il faut pour sauver le corps que le chef ne se compromette pas. Je renonce donc à prendre sur moi de produire la défense de M. Vincent. Je n'ose même pas l'engager à la présenter en son nom, pour les raisons que j'ai déduites plus haut. Je sens quelles en sont les conséquences pour lui : il succombe devant l'opinion comme devant les tribunaux. Je le déplore, mais cette triste position ce n'est pas moi qui l'ai faite.

Croyez, mon cher Abbé, à mes sentiments dévoués.

-j- GuiLL., Ev. d'Angers.

M. Bernier à Monseigneur Angebault,

Angers^ le j i Mars iS^y^ 8 h. 1/2 du soir.

Monseigneur,

En présence des conséquences que doit avoir pour moi la nouvelle résolution que vous avez prise, vous voudrez bien, j'ose l'espérer, m'accorder deux choses :

1° M'écrire la lettre dont la teneur suit ;

2° Trouver bon que j'insère votre lettre sans aucuii commentaire, dans une courte note que je publierai en mon nom et qui ne remplira pas 3 pages in-8.

Mon cher Abbé,

L'obstination que l'on met à interpréter mon silence, sur l'affaire de M. le Curé de Saint-Jacques, ne saurait être pour moi une raison de le rompre. Je maintiens la résolution que j'ai prise dès le commencement de ne pas me prononcer sur cette malheureuse affaire et par conséquent de ne rien nier et de ne rien affirmer sur les faits et les circonstances qui en sont comme le fond. Mais vous connaissez mieux que personne ces faits et ces circonstances, et je ne me suis jamais opposé, je ne m'oppose point à ce que vous en fassiez l'exposé. Mon silence ne doit

Î3i CONDAMNATION DE M. VINCENT

en aucune manière infirmer votre témoignage sur des choses que vous savez par vous-même et il laisse à votre parole toute l'autorité à laquelle votre caractère bien connu vous donne droit.

Recevez, etc.

Monseigneur, j'attends avec calme, mais non sans une profonde douleur, la réponse que vous voudrez bien faire à

Votre, etc.

Monseigneur Angebault demanda deux jours pour répondre à cette lettre. Il tenait en réserve, toute prête pour rimpression, une apologie que son frère qui était avocat avait approuvée, en la corrigeant sur quelques points. Mais après de nouvelles réflexions, l'évêque ne la publia pas. Il vit du danger à descendre dans Taréne avec des hommes « passionnés d qui lui répondraient a malicieusement et sans bonne foi ». Il se rappela qu'il avait défendu à son clergé d'engager des luttes de presse et voulut donner l'exemple. Il se contenta de réunir tous les chanoines et les curés de la ville pour leur lire la réplique qu'il avait préparée et leur annoncer qu'il s'abstiendrait de répondre à MM. de la Villebiot et Vincent.

L'affaire de la Terrandière était terminée après cinq années de scandale elle dernier écrit sur lequel se régla l'opinion publique fut la brochure de M. de la Villebiot :

Avant, disait-il, je n'ai rien su, parce que Mlle de la Terrandiùre ne m'a rien dit. Après, je n'ai rien vu, parce que M. l'abbé Vincent et M. l'abbé Dernier ne m'ont rien montré. Mes démarches pour connaître, ont été infructueuses ; mes

tentatives, pour lire, ont été vaines Ma main tremble de

s'attaquer à des hommes sanctifiés par un ministère qui les