M. DE FALLOUX

ter un post-scriptum à sa réplique au comte de Quatrebarbes. C'était déclaration d'authenticité des bruits qui couraient sur cette invraisemblable journée. M. de Falloux alla faire visite à son adversaire et l'embrassa <t cordialement > en le priant d'oublier le passée

Si M. Bernier fut dupe de ce baiser Lamourette, il ne tarda pas du moins à posséder la preuve écrite de la perfidie du politique. Depuis plusieurs jours l'abbé Morel se vantait par toute la ville, mais très confidentiellement, d'avoir vu une lettre du nonce au vicomte, datée du 19 juin et dans laquelle la doctrine de M. Bernier était si fortement incriminée que, du train dont allaient les choses, sa circulaire sur le Journalisme pourrait fort bien être mise à ÏIndex. Par ailleurs un personnage influent de la cour pontificale * écrivait au vicaire général qu'on cherchait à lui nuire à Rome. Monseigneur Ângebault, très perplexe, consulta pour savoir si vraiment la doctrine de M. Bernier était répréhensible, puis il se décida à demander au nonce des éclaircissements.

La réponse diplomatique de Monseigneur Fornari ne

1 Voici ce post-scriptum : « P. S. De retour à Angers, et au moment où je corrige l'épreuve de cette lettre, j'apprends qu'on s'entretenait depuis plusieurs jours, ici et ailleurs, d'une rencontre qui devait avoir lieu pendant la tournée, entre quelqu'un et moi. Cette rencontre a eu lieu effectivement sans que je l'aie provoquée ni déclinée, en présence de très bons témoins, et je m'empresse, Monsieur le Comte, de vous en donner des nouvelles. J'ai donc été atteint et convaincu d'offense envers Vépis^ copat tout entier ; on m'a prouvé que /ai des idées fixes et des tendances déplorables dans un grand vicaire^ un esprit schismatique et janséniste^ etc. Tout cela a été démontré sans réplique... »

2 Le père Vaures.

M. Di: FALLOL'X J93

fit qu'augmenter Tanxiélé de Tévêque qui insista pour obtenir des explications plus précisesi.

Trois jours après, le nonce répondait à Tévêque : « Je pourrais me dispenser de revenir sur les incidents dont il est encore question dans la lettre que Votre Grandeur m'a fait l'honneur de m'adresser en date du 17 de ce mois ; 'mais, comme je vois, Monseigneur, que vous attachez tant de prix à de pareilles discussions, à votre pleine satisfaction, je puis en toute vérité vous affirmer queje n'ai jamais reçu de lettres d'aucun des deux ecclésiastiques ^ et que je n'ai eu aucune correspondance avec M. de Falloux.

« D'après cette déclaration, il est aisé d'apprécier dans leur valeur les faits qui ont suscité votre attention ».

La conclusion ressortait clairement en effet. La lettre du 19 juin montrée à l'abbé Morel devait être rangée parmi les ruses de guerre, tout comme aussi le racontar triomphalement enregistré dans la lettre du 2 mai du même abbé, et d'après lequel le nonce aurait qualifié d'impertinente une lettre de M. Bernier, lettre que le vicaire général avait toujours alfirmé à son évoque n'avoir pas écrite et que Monseigneur Fornari déclarait en effet n'avoir jamais reçue. L'évêché d'Angers était dès lors suffisamment renseigné sur l'habileté de M. de Falloux 3. De ces preuves, M. Bernier n'en avait pas

1 Lettre du 17 juillet, publiée dans la Revue Je l'Anjou, n" de janvierfévrier 1900.

2 Morel et Bernier.

3 On pourra comparer avec intérêt ce procédé avec trois autres manœuvres rapportées par Eugène Vcuillot dans I.e comte Je h\illou.\ et ses Mémoires, Paris. iH^x : un billet lu à Monscierncur de Ségur, p. X :

1^4 -^ï- ^^ FALLOUX

besoin pour connaître son homme et Monseigneur Angebault parait les avoir promptement oubliées ^

Cependant Tabbé Morel, ayant donné sa démission de membre du comité pour la défense de la liberté religieuse, reçut une réponse de Montalembert et se iSt un malin plaisir de la communiquer à Tévéque.

« J'ai l'intention de faire imprimer cette lettre, lui écrivit-il, moins pour réfuter les interprétations odieuses dont j'ai été l'objet, qu'afin d'écarter le ridicule dont M. Dernier a couvert le titre et la personne de M. de Quatrebarbes aux yeux des révolutionnaires, au moment où cet excellent homme entre au Conseil général de Maine-et-Loire et va défendre, seul, avec le zèle de la foi, les intérêts religieux de votre diocèse. J'aurais pu prendre cette détermination sans un autre conseil que celui de mes amis, qui m'y portent avec empressement ; mais la bonne grâce avec laquelle vous daignez m'accueillir, Monseigneur, m'empêche de rien commencer avant de savoir si ce projet ne blesse pas vos intentions. »

La, réponse naturellement ne fut pas une défense, mais une supplication de ne point publier la lettre de Montalembert. D'ailleurs, dans une entrevue, l'évêque désavoua toute participation aux brochures du vicaire général. Apprenant que l'abbé Morel répétait cet entretien par toute la ville, Monseigneur Angebault réclama de la discrétion. Il en reçut la promesse dans les termes suivants :

une ruse contre le cardinal Pie, pp 212 et 324-^9, et une autre contre le comte de Chambord, pp. 331-353 Cf. aussi Univers du 29 janvier au 1 1 février 1888.

I Aux élections de 1848, qui sont très incomplètement racontées dans la Vie de Monseigneur Angebault.

^( 1 8 juillet /S^?.

MOXSEIGXEUR,

a En VOUS accordant de ne rien imprimer, j'ai vaincu ma

volonté, et maintenant je n'ai plus besoin d'eifbrt pour vous

promettre de ne pas parler. Je ne trouve dans cette promesse

que la satisfaction de vous offrir un gage de plus des sentiments

de soumission et de respectueux attachement avec lesquels j'ai

l'honneur d'être,

« de Votre Grandeur

« le trùs humble et trùs obéissant serviteur,

a J. MOREL. »

L'épisode ne devait point tarder à se clore. En lui envoyant un exemplaire de ses Observations à M. le comte de Quatrebarbes, M. Bernîer disait à Monseigneur Ângebault : « Je prends bien volontiers l'engagement de ne plus rien faire imprimer sur cette affaire, à moins qu'on ne s'avise d'accuser publiquement ma foi. » Tous les antagonistes étaient donc décidés à la paix ou du moins à une trêve. La polémique continua dans les journaux de Paris. L'Amz, ayant pris tardivement connaissance de la Lettre sur le journalisme religieux^ recueillit pieusement cette pièce où son fondateur Picot recevait le titre de vénérable. Lsl Quotidienne, journal légitimiste modéré, vit dans la circulaire a des opinions étranges et des indices donnant lieu à la douleur plutôt qu'à la dispute. C'était un acte d'incroyable hostilité contre la presse catholique et indirectement sans nul doute contre la presse royaliste. » Craignant d'avoir été mal compris, M. Bernier envoya à ce journal éploré,

(( pour sa consolation et celle de ses abonnés », l'exposé de ses véritables sentiments :

« Quel que soit leur titre, quels que soient les principes et le mérite de leurs rédacteurs, les journaux sortent de leur sphère et ils compromettent la religion s'ils font de la théologie ou du droit canonique, directement et sans prendre l'avis des évéques ; ou bien s'ils se permettent de donner l'impulsion aux premiers pasteurs dans les affaires de l'Eglise, de contrôler la manière dont ceux-ci traitent les grands intérêts que la Providence a confiés à leur sollicitude * »

M. Dernier parut remporter le triomphe final dans la « sage et touchante allocution pasitorale» prononcée par Monseigneur Angebault à la retraite des prêtres. UAmi de la Religion reproduisit ce discours tout entier, parce qu'il « développait et complétait la haute pensée, le but vraiment pacificateur et ecclésiastique, dont la circulaire de M. l'abbé Bernier n'avait pu toucher que certains points 2». Ce fut le dernier acte de la querelle. Deux lettres ont été conservées, donnant sur cet épisode l'appréciation de deux spectateurs.

Le vicaire général de Nantes à M. Bernier 3 :

« J'ai lu les pièces que vous m'avez envoyées avec tout l'intérêt que m'inspiraient les choses et les personnes. Cette lettre polémique a dû exciter dans votre diocèse quelque émotion. Mais je suis fort aise que vous ayez signalé au clergé les tendan-

1 Lettre du 26 juillet, reproduite dans VA77ii de la Religion du 31.

2 Ami de la Religion^ samedi 30 août 1845, n'' 4109.

3 Lettre de M, Dandé, datée de Nantes le 21 juillet 1S45.

ces Lamenaisiennes de ce nouveau journal, ou plutôt de ses rédacteurs. Il y a là un esprit de secte et de secte très dangereuse, que trop peu de gens aperçoivent. Sous ce rapport, j'ai trouvé votre circulaire excellente. Je ne suis pas sans regretter pourtant d'y voir quelques formes un peu piquantes, une touche un peu caustique : mais c'est la marque de l'ouvrier. Je vous parle avec la franchise de l'amitié, je voudrais que votre logique et votre raison revêtissent des formes un peu plus moelleuses, vous êtes serré quelquefois jusqu'à la raideur. Mais vous êtes fort assurément. J'ai beaucoup admiré votre dernière réponse à M. de Quatrebarbes, dont la lettre nous était arrivée par je ne sais quelle voie, et qui était pour moi une énigme, ne connaissant point ce qui avait précédé.

« J'étais à Saint-Rémy, lundi dernier (j'en revins mardi); le Curé me parla de cette polémique et de ses circonstances. Il m'a raconté la discussion que vous avez eue avec M. de Falloux, dans je ne sais quelle paroisse, pendant la visite pastorale. Vous en avez eu tous les honneurs. Cela se répète dans le clergé et me fait un plaisir infini. On dit qu'on vous croyait bien de l'esprit, mais qu'on ne vous en croyait pas tant. »

U Archevêque de Besançon à Monseigneur Angebault :

(( Je dois vous avouer, mon très bon Seigneur, que j'ai été étonné et peinéde la circulaire de M. Dernier : ce n'est pas qu'il n'eût bien raison pour le fond, mais la forme était des plus insolites et des moins prudentes ; — des plus insolites, car on n'a pas encore vu que je sache, dans l'Eglise de France, un grand vicaire donner des circulaires à un clergé en présence de son évêque ; — des moins prudentes, car, loin de calmer les esprits par ce moyen, on les irrite, on se compromet avec la presse, et je doute fort que M. Dernier ait atteint avec votre clergé le but qu'il se proposait.

19^^ I.ETTRK SUR LE JOl'RNAMSME RELIGIEUX

« D'ailleurs, qui croira que M. Bernier n'ait pas été votre organe et que vous soyez étranger à une mesure aussi publique de votre grand vicaire ? Tout le fort de l'affaire, quoi que vous en ayez, portera sur vous et vous en recueillerez vous-même les désagréments, sans que je voie par quels avantages vous les compenserez* d.

I Monseigneur Matthieu. — Lettre du 28 août 1845.

Une ère nouvelle »

La lutle du journalisme catholique continua sourdement, longtemps après la grande bataille de juillet 1845. A la fin de décembre, l'évêque défendit aux ecclésiastiques de ne rien insérer dans les journaux sans lui en avoir donné préalablement connaissance. Il ajouta qu'il fallait accepter avec réserve des opinions nouvelles présentées dans les feuilles publiques. Il n'osa point toutefois, dans l'interdiction générale d'y écrire, comprendre l'abbé Jules Morel, bien que V Union de VOuesty dont il était rédacteur attitré, lui parût toujours un foyer d'opposition. L'évêque espérait gagner ses adversaires par la douceur et même, une fois, il ne crut point au-dessous de sa dignité de s'expliquer auprès du vicomte de Falloux sur divers commérages relatifs au couvent du Bon-Pasteur, à l'abbé Combalot et au choix des prédicateurs. Sur ce dernier point, le futuracadémicien se montrait « un peu plus ambitieux ou un peu plus impatient que le programme ordinaire présenté à la ville d'Angers ».

I Chapitre inédit.

200 JLI.HS MORFJ.

De son côté, M. Bernier ne manquait point de mettre en garde Tévcque contre les néo-catholiques et Fabbc Jules Morel en particulier.

Un article piquant et un méchant propos dont ce prêtre journaliste se rendit coupable, lors de la tentative de régicide commise par Lecomle, lui donna l'occasion de dénoncer à Tévcque les dangers qu'il faisait courir à son autorité.

L'attentat contre Louis-Philippe avait mis en mouvement les plumes des personnages officiels. Les préfets dans des arrêtés, les évêques dans des lettres pastorales flétrirent la tentative criminelle. Jules Morel ne trouva pas de son goût une sorte de proclamation lancée par le préfet de la Mayenne, Launay-Leprévost, et il en fit le sujet d'une chronique dans VUnion de VOuest.

Il ne faut pas moins, disait-il. de quarante mille maires pour administrer les communes de France et, même dans un siècle de lumières, ce n'est pas une petite peine de trouver un pareil nombre de mandarins lettrés. On pardonne aux maires les fautes dans lesquelles ils peuvent tomber. Mais quand la cacologie monte au style des sous-préfets, il n'y a plus lieu de rire. On doit exiger que le ministre de l'intérieur trouve, chez le peuple le plus spirituel du monde, quatre cents souspréfets sachant écrire... Pourtant si le scandale littéraire, si la profanation de la langue nationale s'étalait dans l'œuvre d'un premier administrateurde département... Telle était l'énormité d'un cas récent et l'amour de la patrie faisait à Jules Morel le devoir d'afficher la phrase suivante au pilori du ridicule :

U'I.tS MORKL 20 1

« Au sein d'un calme prolongé, d'une prospérité toujours croissante, la France se préparait avec empressement et bonheur à manifester ses sentiments de gratitude pour des bienfaits dus à la haute sagesse, au noble courage qui a su maintenir Tordre au dedans, assurer la paix au dehors, lorsqu'un odieux et lâche attentat est venu menacer encore la vie si précieuse du roi et celle de l'auguste et précieuse reine qui partage et allège tant de soucis et de douleurs, de nobles princesses qui par leurs grâces, leur affabilité touchante, par la pratique de toutes les vertus rehaussent et honorent encore la plus éminente position ».

Celle critique incitait les lecteurs de VUnion à comparer à la prose préfectorale celle que Monseigneur Ângebault venait d'envoyer au clergé de son diocèse sur le même sujet ». Jules Morel ne s'en tint pas là, au dire de M. Bernier. Le 3 mai, le vicaire général écrivait à révéque :

Monseigneur,

Je désire que cette lettre ne soit connue que de \'otre Grandeur. Je m'abstiendrais de la lui adresser si j'entendais autrement que je ne fais mes devoirs envers elle et si je tenais compte de ma position depuis plus d'une année. Car il s'agit de M. Morel et un peu de sa coterie : dès lors je suis suspect... Mais comme il s'agit aussi. Monseigneur, de votre autorité et de l'honneur même de votre administration, je mets de côté toute autre considération.

Hier, je me disposais à bénir une petite statue de la Sainte Vierge, dans la sacristie, après ma messe, lorsque M. Morel dit

I Lettre datée du 21 avril 1846.

202 l'NE LETTRE PASTORALE

d'une voix assez haute : « Je viens de saler vigoureusement le préfet de la Mayenne », en même temps il s'approcha, en s'éloignant peu de la place où j'étais, d'un autre ecclésiastique qui me sembla lui demander à quelle occasion il avait ainsi salé ce préfet et j'entendis très distinctement ces paroles : « c'est qu'il s'est avisé de publier, à l'occasion de l'attentat de Lecomte, un arrêté pour le moins aussi bête que la lettre pastorale,.. >> Je n'entendis rien de plus, l'interlocuteur se retira presque immédiatement, et l'homme au sel se rendit à l'autel pour dire la messe.

Or je viens de lire dans V Union de ce jour, sous le titre Chronique de Vouest, un article très injurieux contre le préfet de la Mayenne... article dont le style prétentieux et forcé ne vaut guère mieux que celui du passage de l'auteur affiché au pilori du ridicule.... L'étonnemcnt redouble, même pour qui connaît l'auteur, quand on voit tomber de sa plume une critique si amère, si blessante, appliquée à des paroles où il y a si peu de chose à reprendre et du reste adressée directement à M. le préfet et en toutes lettres.

Lisez cet article, Monseigneur. Tout le monde y reconnaîtra M. Morel ; d'ailleurs il s'admire trop pour ne pas s'en vanter, témoin l'anecdote d'hier.

Je suis profondément convaincu. Monseigneur, que l'audacieuse présomption de M. Morel flattée ou soutenue par quelques autres et toujours triomphante a déjà nui à votre autorité. Voyez si votre bonté le corrige ! Voyez comment il use de l'exemption que, malgré ses précédents, vous lui avez accordée, relativement aux insertions dans les journaux ! Il y a là scandale pour le clergé. Mais la témérité d'aujourd'hui a encore à mes yeux un autre caractère : il sera donc permis à un prêtre, à qui notoirement il a déjà été beaucoup pardonné, de jeter publiquement l'insulte à la face des magistrats, lors même qu'ils sont inoffensifs à l'éofnrd de la religion et de ses ministres !

Cet homme vous fera du mal, Monseigneur, il vous suscitera des embarras, si vous laissez croître l'importance qu'il se donne

JLLKS MORKL 203

et qu'il perdra quand vous voudrez. Jusqu'à son alliance avec MM. de Quatrebarbes, de Falloux et Lambert, il n'a été que ridicule. Deux ou trois autres membres du clergé angevin qui avaient avec lui un peu plus de rapports que les autres, n'avaient point réussi à lui donner cette importance. Mais il est facile encore d'arrêter tout court cette influence devenue dangereuse. A part l'esprit, et la souplesse du style, cette influence n'est pas fondée sur une grande estime : la réputation bien acquise d'étourdi, de présomptueux, de babillard ; les souvenirs tout vivants encore de M. Morel enfoncé dans les aberrations du Lamenaisianisme, applaudissant à la révolution de Juillet, patronné par toute notre magistrature, flatteur des autorités, et, suivant la remarque de certains laïques, faisant les délices de Mme Janvier * d* abord, puis de Mme Gauja -, comme il fait avjourdljui celles de Mme la Comtesse de Quatrebarbes, tout cela vous vient en aide : faites-lui sentir un peu votre autorité, prouvezlui bien, à lui comme à ceux dont il s'entoure, qu'au besoin vous saurez en user sans être arrêté par la crainte de leur déplaire ; par cela seul vous ferez tomber cette importance usurpée, vous dissiperez peut-être une petite coterie qui peut devenir fort embarrassante, si vous la laissez croître et fortifier à l'abri d'une indulgence qu'on s'aviserait probablement de prendre pour, de la timidité.

Ma pensée dite tout entière, j'aurai la satisfaction d'avoir accompli mon devoir, et payé ma dette de reconnaissance et de dévouement, sans déplaire à Votre Grandeur, j'ose l'espérer. Cela fait, je ne me préoccuperai nullement. Monseigneur, de ce que vous ferez ou ne ferez pas relativement à M. Morel, soyez en sûr.

Veuillez agréer l'assurance de mon respectueux et bien sincère dévouement.

H. Bernier, V. g.

1 Femme de Tavocai.

2 Femme du préfet.

Uaffaire tourmenta Tévêque. Il voulut savoir le nom de rinterlocuteur et sollicita de M. Dernier la' permission de lui écrire pour lui demander quelles paroles avait exactement prononcées M. Morel. Le vicaire général répondit :

« C'est M. le curé de Saint-Maurice. Je ne lui ai pas dit un mot. Vous pouvez Tinterroger. . . 11 y a quelques années M. le curé aurait mal accueilli et relevé un pareil langage de M. Morel qui se plaignait d'être souvent dérisionné par lui. Aujourd'hui, M. Morel est inviolable sous le manteau de ses nouveaux patrons.

(( Du reste, Monseigneur, ce propos, selon moi, ne devait pas faire une affaire. 11 peint l'homme. Il vous fait connaître ses véritables dispositions par rapport à votre autorité et à vos actes. Mais après tout c'est un propos de simple causerie et de conversation particulière.... Cela ne peut donner lieu qu'à un avis de vôtre part, et à un entretien dont il tirera avantage et glorification, comme il est arrivé déjà.... Un avis, une réprimande prouvera que vous savez comprendre les choses et les sentir, mais ce ne sera point de l'autorité, ce sera même pris au fond pour de la timidité... M. Morel s'est fait journaliste sans votre aveu ; comme tel il a commis des inconvenances, même à votre égard ; malgré cela, vous lui avez donné ou laissé la faculté d'écrire dans les journaux, lorsque vous l'avez ôtée à tous vos prêtres ; il en abuse par de nouvelles impertinences. Voilà ce qui commande de votre part un acte (ïautorité... Vous en avez fait un. Monseigneur, ces derniers jours et cet acte signale d'une manière haute et claire un indiscret, un pauvre hère... M. Morel est-il moins indiscret ? De plus il est frondeur, irrespectueux envers l'autorité ; il est l'enfant perdu d'une coterie. Je répète le mptà dessein pour ne plus le faire entendre. Puisse l'avenir n'en pas justifier la justesse ^ »

I Lettre de j\ mai. — Archives de révcché.