I.A PROCESSION DM L*ASSOMPTIOX

zèle était soutenu par l'exemple de leur présidente, qui commandait comme un général et travaillait comme un soldat. A peine avait-elle le temps de prendre un court repas et, le plus souvent bien souffrante, elle n'épargnait ni son temps ni ses forces.

« Les membres étaient nombreux et offraient bien des ressources ; de leurs mains habiles sortirent ces merveilleuses décorations en fleurs déplume, dont Angers garde encore le souvenir. La statue de la sainte Vierge sur un brancard, d'une blancheur éblouissante, d'une légèreté aérienne, était portée par les associées, qui entouraient l'image de leur divine Mère en portant des oriflammes flottant comme des vapeurs légères et des arceaux charmants. Les attributs de la Reine du ciel la suivaient : la Rose mystique, la Porte du ciel, accompagnées de leurs gracieuses bannières et de corbeilles de fleurs ; cette troupe nombreuse vêtue de blanc, enveloppée de ces vaporeuses fleurs de plume et d'or, formait un digne cortège à la Reine des Vierges et des anges, et offrait un coup d'œil dont le souvenir est ineffaçable.

« Mlle Boguais de la Boissière, à la tète de ses filles, portait une grande croix ornée de tout ce que l'art du fleuriste peut produire de plus léger, de plus gracieux ; un agneau d'or décorait le milieu ; des écharpes de tulle bordées de fleurs aidaient à la soutenir. Mlle Célestine marchait, selon l'expression du bon évéque d'Angers, « comme une reine à la tête de son peuple », vêtue de blanc, enveloppée de son long voile comme d'un nuage transparent ; son front rayonnait de candeur ; son air recueilli, sa démarche ferme et majestueuse frappaient la foule

a Monseigneur était ravi. »

Le soir même, Grégoire Bordillon prenait la plume et appréciait différemment ces « pharisaïques splendeurs que la population étonnée ou curieuse, vit défiler

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avec des sentiments tout autres que ceux du recueillement et de la foi. }»

« Dans la foule, disait-il, chacun racontait l'origine de ces mille palmes et girandoles, croix et bannières de plume encadrant 'des cœurs dorés, et de dévots anagrammes que portaient, en interminables files, des enfants et jeunes femmes vêtues de blanc.

« De nos jours, paraît-il, comme au temps de Marthe et de Marie, il est des âmes au zèle affairé, pétulant, qui préfèrent aux calmes méditations de la vie religieuse, les besogneuses et tracassières pratiques de la vie dévote. Reste à regretter qu'une voix amie ne refrène et ne dirige plus cette intempérance d'activité et ne lui dise : Martha, sollicita es et turbaris ergaplurima,

« Donc on racontait que, depuis six mois et plus, cinq à six sœurs Marthes avaient fait une pieuse razzia sur toutes les plumes d'oie de trois à quatre départements circonvoisins et qu'à grands frais elles s'étaient ingéniées à fabriquer ainsi ces dévotionnettes dont l'exhibition prouve du moins tous les progrès inconnus que l'art d.u plumassier a su faire.

« Que dans l'enceinte d'un couvent, des nonnes se passent cette fantaisie, elle prouverait chez leur directeur spirituel plus de complaisances que de lumières, mais n'est-ce pas chose affligeante, déplorable qu'envahissant nos temples, ces futilités italiennes s'imposent aux solennités d'un culte chrétien.

« L'évéque qui, sur le siège épiscopal d'Angers, tient aujourd'hui la place que, durant quarante-quatre années, Henri Arnauld a si dignement remplie, croit-il que cet évéque de savante et austère mémoire eût toléré pareil spectacle dans notre cité ?

« Un homme paraissait merveilleusement à sa place en pareil cortège, c'était le magnifique suisse que M. le curé de la Trinité (bien qu'il n'ait pas le moyen de payer un troisième vicaire) a cru devoir affubler d'épaulettes de colonel et de chapeau de