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Angebault, Técart s'accentua. Les meilleurs rapports officiels elistaient encore entre l'évêché, la préfecture et la magistrature, mais les clairvoyants ne pouvaient s'empêcher de remarquer Taffaiblissement du sentiment catholique. Une active propagande protestante se fit alors dans la ville d'Angers. Si elle ne gagna point à l'église réformée ceux qu'elle ébranla dans leur ancienne foi — tellement sont grandes les difficultés qui accompagnent un changement de religion, tellement sont puissants les préjugés qui écrasent une minorité, — du moins elle contribua beaucoup à la sécularisation de la société.

Au moment où la foi traditionnelle de la région commençait à être baltue en brèche, son représentant, doué de l'unique talent d'administrateur— moins encore au spirituel qu'au temporel, ne pouvait ni conquérir, ni défendre. Dépourvu de la grande force moderne : la science, il la croyait dangereuse pour le prêtre et ne l'estimait que dans le vicaire général à sa disposition. Il raillait les gros livres et déclarait n'avoir point de bonnes places pour les prêtres qui les lisaient. Quand il sortait du genre des homélies onctueuses, sucrées et parfois étrangement boursoufflées >, dont il avait la

I Voici des exemples de son style :

« Nous allâmes prier... Notre-Dame de la Garde. Aussi les flots dociles se courbèrent sous la nef qui Nous portait, et bientôtNous fûmes déposes sur cette terre, l'objet de Nos vœux, et dans la vieille cité, du sein de laquelle, sur des ailes de feu, Nous fûmes transportés dans la ville éternelle ». — Ce qui signifie en français moins élégant : « J'allai de Marseille, par mer, à Civiia -Vecchia, et de là. en chemin de fer à Rome )) Lettre paatorale à Voccasion du voya'^e de Rome, 1862. — En 1H56, les élèves de Mongazon exprimèrent le désir que l'argent consacré à l'achat des livres de prix fût donné aux victimes des inondations de

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spécialilé, il apparaissait mal renseigné. Aventuré dans l'apologétique biblique, il racontait qu'on voyait encore sur les bords du lac Asphallite les restes de la statue de sel qu'était devenue la femme de Lotb ; il annonçait triomphalement qu'on venait de retrouver les morceaux des tables de la loi que Moïse avait brisées de colère à la vue du veau d'or.

La nature de sa piété ne pouvait paraître aux hommes qu'enfantine ou féminine. Aussi, conscient de ce qui lui convenait, s'occupait-il presque exclusivement des couvents et des pensionnats, abandonnant le reste à ses grands vicaires.

Il aimait à proposer aux demoiselles d'une institution de la ville des sujets de devoirs. L'un d'eux égaya longtemps dom Guéranger; il était intitulé : «Comparaison de la rose et de la jeune fille ». L'évêque ne dédaignait point de prendre part à la correction des copies. Les élèves qui avaient le mieux réussi étaient invitées à venir, avec leurs maîtresses, passer la matinée à sa maison de campagne. Elles assistaient d'abord à la messe de Monseigneur qui leur adressait une courte allocution. Son action de grâce terminée, il leur faisait servir, en sa présence, le déjeuner K

Un de ses principaux soins fut l'établissement de nouvelles dévotions et de pieuses associations. 11 gémis-

la Loire. On ne distribua donc à la lin de l'année que des couronnes. Dans son discours de distribution. Tévcque dit aux élèves qu'ils ne trouveraient pas, « à côté des couronnes si enviées, ces livres, juste récompense de leurs travaux et de leurs mérites : la charité les avait enlevés, et déjà les inondés les avaient mouillés des larmes de la reconnaissance ».

I E. KoNDKAr, [[istoirc Je Ij R.-M. Mjrit--Sjinte-C(}cile. p. 160,

iîO LA PROCESSION DE l' ASSOMPTION

sait de ce que ses prédécesseurs n'eussent pas fait davantage pour le culte extérieur. Le peu de solennité de la première procession de TAssomption qu'il vit à Angers

(1842) l'affligea, et il chercha tous les moyens de lui donner de la splendeur.

« Mais le bien se fait lentement. En 1845, la statue de la sainte Vierge fut portée sur un brancard bien simple, un chœur de jeunes filles suivait en chantant des cantiques... Le lendemain, Monseigneur réunit les chanteuses dans une chapelle de la cathédrale, il les remercia de leur dévouement de la veille, les encouragea à persévérer, il les exhorta à l'amour, à la confiance envers Marie et leur donna rendez-vous pour l'année suivante K »

Les jésuites voulaient les réunir en association ; l'évêque chercha une présidente et la trouva dans une demoiselle de trente-quatre ans, Célestine Boguais de la Boissière. « En 1846, les chanteuses de l'année précédente furent fidèles au rendez-vous ; beaucoup de nouvelles s'adjoignirent; alors Monseigneur leur exposa ses intentions, l'œuvre des Filles de Marie fut fondée..» Elles firent leurs débuts dans l'église d'Angers à la fête de l'Assomption de 1847, en donnant à la procession un éclat tout particulier. Voici comment la Vie de Mlle Boguais raconte l'événement :

« Dieu sait au prix de quelles fatigues ces décorations si belles étaient faites ; le dévouement des associées prodigues de leur temps était infatigable ; la nuit ne les ralentissait pas ; leur

I Notice SU}- Mlle Célesline-Joséphine Boguais Je la Boissièi-e,p, 63-68, (Angers, 1865). par Mme Hector Boguais.