POLÉMIQUES

L'abbé Peltier était encore à la Villelte quand on vint lui demander son concours à la croisade entreprise contre M. Bernier, son ancien ennemi personnel. Il eut vite fait une brochure à laquelle les ultramontàins consacrèrent une immense réclame. L'évéque d'Angers redevint inquiet : « Je suis triste pour vous des attaques si peu mesurées de Paris, écrivait-il à son vicaire gênéral> ces taquineries ridicules sont plus agaçantes que redoutables, mais elles finissent par ennuyer 1 d.

M. Bernier restait imperturbable. Jl n'eut point de peine à ramener ses amis, en leur montrant l'embarras, la confusion, les équivoques qui régnaient dans Toeuvre de son réfutateur anonyme. Les ultramontàins d'Angers crurent que la campagne était à recommencer, et Tun d'eux pria tout de suite dom Guéranger de reprendre l'affaire en main. Il écrivait à l'abbé de Solesmes :

« Une pensée vient de m'otre suggérée par un homme éminent dans le clergé angevin. Ce serait d'extraire de V Humble retnontrance et de VÊtat et les Cultes toutes les propositions choquantes et de s'adresser pour cela à un savant théologien, et de donner tout cela à rédiger à un habile écrivain. Personne ne peut aussi bien que vous faire tout ce travail. Mais, si la prudence et vos occupations ne vous le permettent pas, ne pourriez-vous pas prendre le temps d'éliminer, sinon tout ce qu'il y a de mauvais, mais ce qu'il y a de plus mauvais dans les pamphlets ; donner vos notes, indiquer ce qui est formellement condamné, ce qui est contraire à l'histoire. On pourrait confier ces notes à l'abbé Morel qui, je crois, ferait une excel-

I Lettre du 8 Juillet.

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lente rédaction. Car il faut en finir avec ses vieilleries gallicanes qui, pourtant, font du mal. Vous pouvez compter sur ma discrétion. Si vous acceptez cette besogne, je me chargerai d'achever le reste » ^

Tant de peine n'était point nécessaire. UUnivers venait d'apprendre oflicieusement la condamnation de M. Derniers Aussitôt, le 16 juillet, il commença la publication de l'opuscule anonyme de Peltier. Il continua dans le numéro du 22 et il ne pensa point manquer à la charité chrétienne en imprimant cette petite plaisanterie : « M. le vicaire général appelle un remède anodin la condamnation des livres par la congrégation de l'Index. Voudrait-il porter ses lecteurs à croire qu'à l'occasion ce remède ne produirait sur lui aucun effet? »

Le lendemain Y Univers et VAmi de la Religion publiaient le décret de condamnation.

Ce jour-là même, le vicaire général, secrètement averti du coup qui le frappait, écrivit à VAmi la lettre suivante :*

Angers, 2 y juillet 18^0,

Monsieur le Rédacteur,

Attaqué dans ma foi par un auteur qui a cru devoir se cacher dans l'ombre, et par un journal, avec une violence dont heureusement on voit peu d'exemples et, j'ose le dire, par des arguments qui n'entreront jamais dans une défense judicieuse de l'Église et de son autorité, je préparais une réponse et des explications lorsque j'ai appris, par une voie officieuse mais

1 Lettre du curé Pasquier, datée du 14 juillet.

2 La condamnation fut portée le 29 juin et publiée à Rome le 1 1 juillet.

LA MISE A l'index 267

certaine, que mes deux opuscules intitulés, Tun : FJiimhle remontrance et l'autre YÊUU et les Cultes, viennent d'être mis à rindex par un décret de la Sacrée Congrégation. Bien que cette décision ne justifie en particulier ni telle ou telle assertion de mes adversaires, ni telle ou telle interprétation, je renonce immédiatement à toute discussion pour n'avoir même pas l'air de me débattre contre une décision qui doit être pleinement respectée.

Les prêtres bien pénétrés des principes de Bossuet, de la Luzerne et de Frayssinous sont prédisposés à la soumission beaucoup plus qu'on n'affecte de le croire, et ils sont bien plus loin, peut-être, que les âpres et fougueux ennemis de leurs opinions, des procédés téméraires et irrespectueux à l'égard de Rome.

Je m'empresse donc de déclarer que je me regarde comme bien jugé par la Commission de l'Index et que j'adhère à son jugement sans hésitation ni restriction ; que j'en conclus que, dans les deux opuscules, il s'était glissé, quoique à mon insu, des propositions tout au moins dangereuses et susceptibles d'un sens peu orthodoxe ; que c'est, à mes yeux, un malheur ; que, de grand cœur, je rétracte toute erreur contre la foi du Saint- Siège qu'il me serait arrivé d'avancer.

Vous m'obligerez beaucoup. Monsieur le Rédacteur, en donnant à cette déclaration une place dans votre plus prochain numéro.

.Agréez, etc.

H. Berxikr, vicaire général.

Lorsque M. Bernier connut sa mise à l'Index, M*»'*" Angebault était en villégiature à la Trappe de Bellefontaine, d'où il ne devait revenir que trois jours après, le vendredi 26 juillet. Le vicaire général résolut de guetter le retour du prélat pour cire le premier à l'entretenir de la

268 LA MISE A l'index

mauvaise nouvelle. Il s'absenta néanmoins le 25 pour souhaiter la fête d'un de ses amis les plus intimes, Jacques Claude, le curé des Rosiers. Avant le dineril apprit aux invités sa condamnation dans les termes de sa lettre à VAmi de la Religion : pas un mot de dépit, pas un signe de mépris ne lui échappa ; tous admirèrent sa digne fermeté, aussi exempte d'une humilité de convention que d'orgueilleuse bravade. Pendant le repas personne ne parut moins gêné que lui : il conduisit la conversation comme à l'ordinaire: mais il quitta de bonne heure la compagnie pour rentrer dès le soir même à Angers. Le lendemain matin quand il mit au courant M^^ Angebault, le prélat tomba dans un abattement navrant ; il ne sut rien dire. Le vicaire général lui olBFrit sa démission. L'évêque la refusa sans explication. Il ne retrouva de force que dans la soirée pour envoyer des lettres de consultation à plusieurs de ses collègues.

M. Bernier conservait toute son énergie. Le 23, en publiant le décret de l'Index, V Univers le fit suivre de réflexions inexactes. Le vicaire général crut devoir les démentir en écrivant à Louis Veuillot.

Angers, le 26 juillet rS^o,

Monsieur le Rédacteur,

Tout en me soumettant purement et simplement au décret de la Congrégation de Vliidex, du 27 juin dernier, je conservais pleinement le droit de discuter les raisonnements de M. A... et les vôtres et de publier ma réponse. J'ai pris spontanément et même j'ai annoncé la résolution de n'en rien faire ; j'y tiendrai. Mais, dans votre n° du 23 de ce mois, vous donnez comme

LA MISE A l/iNDEX 269

notoire un fait totalement faux, que je tiens à détruire parce qu'il peut suggérer des inductions que je ne dois pas accepter. Vous avez dit : « Tout le monde sait que de très graves remon- « trames avaient été adressées à M. l'abbé Bernier sur ses deux « opuscules, au Concile de Rennes. » Voici ma réponse :

Tout le monde sait que les vénérables Pérès de Rennes m'ont nommé promoteur du Concile et vice-président d'une Congrégation, charge qui devait emporter et qui emporta effectivement la présidence d'une grande partie des séances.

Tous les membres du Concile savent que, loin d'être traité comme un collaborateur suspect, j'ai été appelé à déployer tout ce que j'avais de bonne volonté et d'activité.

J'affirme n'avoir reçu des vénérables Evéques et des dignes ecclésiastiques dont ils étaient entourés, que des témoignages d'estime et d'affection, qu'apparemment j'étais loin de mériter, mais dont je suis heureux de pouvoir leur témoigner ici ma profonde gratitude.

J'affirme surtout, sans la moindre crainte d'être démenti, c^ aucune remontrance ne m'a été faite et qu'il ne m'a été adressé aucune monition ni aucun reproche, ni en présence de témoins ni en particulier, soit pendant, soit après le Concile de Rennes, soit par les Evoques eux-mêmes, soit par intermédiaire et en leur nom, non plus que par aucun des membres du clergé réuni ; en un mot, que je n'ai entendu aucune remontrance à l'occasion du Concile de Rennes, ni sur l'un ni sur l'autre de mes deux opuscules.

J'ai l'honneur d'être. Monsieur le Rédacteur, votre très humble et très obéissant serviteur.

H. Bernier, vicaire général.

Pendant que l'f/nzyers s'acharnait ainsi sur sa viclime, elle commençait i\ recevoir de nombreuses lettres de sympathie. Les deux premières en date méritent d'être conservées.

l'JO LA MISE A L*INDEX

Le curé de Saumur à M. Bernier :

Sa u 111 II r^ 2.^ juillet 18^0.

•Mon bon Ami,

Si j'habitais Angers, je me ferais un devoir d'ami franc, d'ami

dévoué d'aller te faire une visite de condoléance dajis les circonstances pénibles qui viennent de t'atteindre. Un trop long espace nous sépare, mais mon cœur est prés de toi, et te dit : Tout homme est sujet à faillir, omnis howo inendax, tu t'es trompé, tu acceptes le jugement porté ; tu fais ce que fit autrefois, à la grande édification de son siècle et de la postérité, un de nos plus illustres évoques, ce que vient de faire dernièrement un des plus savants ecclésiastiques des temps actuels, l'abbé Rosmini ; et je t'aime davantage, et j'ai plus confiance en toi, parce que tu es humble de cœur, et que l'humilité, toujours difficile, l'est surtout en certains cas ; parce que encore le chef suprême de l'Eglise te dit comme jadis à Pierre : Tu aliquaiido convci'sus confirma frai r es iuos.

Tout à toi, mon cher ami, et de tout cœur,

Fou RM Y, prêtre.

M. Freslon à M. Bernier :

Monsieur le Grand Vicaire,

Je suivais avec une grande attention la discussion, que vous avez justement caractérisée, du journal VUmvers contre votre brochure distribuée à l'Assemblée constituante, lorsque j'ai lu dans les journaux la décision de la Congrégation de l'Index. Bien que je fusse certain d'avance du parti que vous venez de prendre, parti manifesté à cette heure dans votre lettre publiée par VAîni de h Religion et plusieurs journaux de Paris, je n'ai pas voulu écrire avant de connaître d'une manière officielle

M. FRESLOS* 271

votre résolution. J'étais retenu par des sentiments de réserve que votre âme délicate comprendra facilement. Je ne puis oublier cependant que j'ai peut-être été l'occasion de votre écrit sur l'Etat et l'Eglise ; je devrais donc avoir ma part de l'ennui que cette œuvre faite, à si bonne intention, vous cause. 11 ne serait ni décent, ni convenable de ma part de faire ici la critique du jugement de la Congrégation de l'Index que votre foi et votre attachement à l'Eglise catholique vous font accepter sans murmure et avec tant de noble simplicité. Permettez-moi cependant de dire que les catholiques qui marchent dans les sentiers de Bossuet, du cardinal de la Luzerne, de l'abbé Frayssinous, sur la question des rapports de l'Eglise et des sociétés temporelles ont des racines plus profondes dans l'histoire que les disciples attardés de Bellarmin.

Je n'ajouterai qu'un mot : vous m'avez semblé, fidèle en cela aux traditions des premiers siècles au moins de l'Eglise, conscient des temps où nous vivons, des pays que nous habitons, vouloir faire rentrer par la persuasion dans l'Eglise ceux qui ont pu oublier ou méconnaître la vérité de ses dogmes. Le journal qui vous a combattu justifie, lui, en matière de croyances, l'emploi de la coaction et de la force. Permettez-moi de ne partager, ni au point de vue de la liberté que j'aime, ni au point de vue de la politique bien entendue du catholicisme, l'avis de V Univers,

Excusez-moi, Monsieur le Grand Vicaire, je m'aperçois que je dogmatise presque, lorsque je ne dois que vous exprimer ma gratitude et les sentiments d'estime et de juste confiance que m'inspirent votre conduite soit avant, soit depuis la décision de la congrégation de l'Index.

Agréez, Monsieur le Grand \'icaire, l'expression de mon sincère et respectueux dévouement.

A. Treslox,

Avocat général à la cour de cassation.

PariSt ce 26 juillet iSyt. rue du I Livre, j

l']! LA MISE A L*IXDEX

Un silence pesait à M. Dernier, celui de l'évêque. Il n'en entendait plus parler. On lui dit seulement qu'il a ne recevait personne ». Vivement blessé, trop fier et trop délicat pour s'imposer, le vicaire général résolut de donner sa démission et de demander la desservance d'une petite succursale, Bagneux, ne comptant pas mille âmes, et qu'il venait précisément de faire ériger. Il rentrerait ainsi dans le rang sans déplacer aucun prêtre. Voici la lettre que l'évêque lui écrivit :

ÉvÊciiÉ d'angers. AngerSy le dimanche 28 juillet 18$ o.

Mon bon et bien cher Abbé,

Je vous réponds de mon lit où je suis retenu très souffrant depuis hier au soir et surtout depuis ce matin.

Je ne vous ai pas écrit de suite, parce que dans ces circonstances aussi pénibles, je voulais réclamer le conseil de ceux qui ont votre confiance et la mienne. Vendredi, quand vous m'apprîtes ce que j'ignorais, je vous laissai pressentir que j'écrirais à nqtre excellent Archevêque. Vendredi soir, j'écrivis donc très confidentiellement au bon métropolitain et â mes vénérables collègues du Mans, de Nantes et de Quimper qui vous estiment et vous affectionnent. Samedi matin, j'écrivis à M^^"^ Régnier à Bordeaux. Je pensais qu'il était prudent pour moi d'attendre leurs réponses. En voici deux que je reçois ce matin ; vous y verrez leur intérêt pour vous dans la peine profonde qu'ils ressentent comme moi. Je n'ai pas encore les autres réponses. Mais vous-même m'annoncez une détermination prise. Je ferai, mon bien bon abbé, tout ce qui dépendra de moi pour adoucir cette position et j'aimerais à vous voir choisir un autre lieu que Bagneux.

LETTRE DE i/kV^QUE 275

Dans tous les temps, dans tous les lieux, veuillez être assuré de mon affection bien vraie. Je n'oublierai jamais les preuves de dévouement que vous m'avez données et toujours je saurai, quand je pourrai, vous témoigner que ces sentiments seront en moi inaltérables.

Croyez, je vous prie, à mes sentiments encore plus dévoués dans ces circonstances.

-j- Gl'ill., évéque d'Angers.

is

lie grand vicaire démissionnaire i

(Août-novembre 1850)

A peine la nouvelle de la démission de M. Dernier fut-elle connue, que, de toutes parts, s'élevèrent des protestations. Les curés de la ville, ayant à leur tête ceux de la cathédrale et de la Trinité, MM. Denéchau et Legeard de la Dyriais, vinrent près de Pévêque réclamer contre cette décision inopportune. Des curés de cantons lui écrivirent dans le même sens. On trouvait que si, à Textrême rigueur, M. Bernier ne pouvait plus être vicaire général titulaire, au moins devait-il rester à Angers pour aider encore le clergé de ses conseils et pour garder une considération dont tout le monde voulait qu'il restât entouré ; on aimait mieux le voir sans position -— ses amis se chargeaient de le faire vivre — plutôt que de le voir en accepter une ne répondant point à ses mérites.

Au milieu de protestations aussi générales, comme pour ne point gêner la liberté de Tévêque, l'ex-grand vicaire annonça la résolution de s'absenter quelque temps. Avant de partir, il alla faire visite à Monseigneur et lui parla de donner sa démission des quatre commu-

I Revue de VAnjou^ t. XLI (i9oo\