ANNEE 1780. — JEUDI, 6 JUILLET

choses et faire mon portefeuille (1), auquel je n'ai pu travailler encore à ma fantaisie.

Nous avons été à cinq heures chez le comte Panin ; M. de Vérac a été fort bien reçu du papa, qui sait fig-urer le grand seigneur à merveille et ne rien dire dans beaucoup de paroles. Le marquis en a été fort content, mais il ne le connoît pas encore : c'est le matois le plus rusé et d'autant plus dangereux qu'il a une de ces figures de candeur et de bonhomie auxquelles on se trompe (2). En sortant de chez lui, nous avons été chez le vice-chancelier, que j'avois prévenu après le dîner dans une visite particulière où ce galant homme, trop peu apprécié du coté de la droiture, me dit qu'il espéroit que je resterois encore dans ce pays-cy, compliment qui m'a d'autant plus flatté qu'il avoit l'air vrai, qu'il sortoit de la bouche d'un homme brusque et qu'il se rapportoit à l'intention où je suis de rester ici. Le comte Ostermann a fort bien reçu le marquis, qui l'a trouvé fort honnête et ce qu'on appelle un galant homme. En général, j'ai déjà remarqué une approbation générale [de la part du marquis envers tous ceux qui lui font des honnêtetés. Est-ce douceur naturelle de caractère ou manque de tact? Peut-être aussi les deux]. Le marquis sera présenté dimanche à l'Impé-

' (1) Louis XVI avait ordonné « à tous ses ministres dans les Cours étrangères de remettre, à la fin de leur mission, une relation exacte de tout ce qu'ils auront appris de plus important dans le pays où ils auront résidé, tant sur le caractère, les afTections des princes et de leurs ministres, que sur tous les autres objets qui peuvent intéresser le service ou la curiosité du Roi ». (Voir l'inslruction du 6 mai 1780, donnée à M. de Vérac.)

(2) Les principaux traits de son caractère, écrivait Harris à son ministre, le 6 février 1778 (26 janvier, v. st.), « sont une grande bienveillance avec beaucoup de vanité et une indolence excessive. Il a un immense désir qu'on le croie franc et ouvert quand il traite les affaires et vise, sans succès, à paraître à la hauteur de sa dignité de premier ministre de ce qu'il croit le premier Empire du monde ». Voir encore la note de la page Gl au tome I" de cet ouvrage.

ratrice et à Leurs Altesses Impériales, à Péterhof. [Grande occupation pour les discours, grande crainte de ne pas se bien présenter, tant il est timide, etc.] Je lui ai dit comment cela se faisoit : il sera seul dans la chambre de l'Impératrice avec le vice-chancelier qui le présentera; il fera trois révérences profondes, l'une à la porte, la deuxième au milieu, la troisième près de Sa Majesté, prononcera son discours, lui remettra ses lettres de créance, écoutera la réponse de l'Impératrice et lui baisera la main. Après quoi, il fera trois révérences, en se retirant à reculons.»

En sortant de chez le vice-chancelier, nous avons fait quelques visites, celle au comte de Falkenstein, aux ministres étrangers, etc. Nous sommes rentrés ensuite et j'ai quitté le marquis pour aller loger à la campagne, que j'avois quittée depuis deux jours et dont j'ai plus grand besoin que tu n'imagines.

Je t'ai mandé hier, mon ami, que j'avois été coucher à la campagne, et ce n'est qu'aujourd'hui que j'ai pu y aller. Il a fallu par bienséance ne pas quitter le marquis ; peutêtre aussi faut-il par politique ne pas trop le suivre. [Il y a dans le caractère de cet homme un mélange de timidité et d'amour-propre qui rend nos positions très difficiles pour prolonger, comme je le désire, ma résidence ici. Il faut que je lui inspire l'idée que je lui servirai, et je ne lui en soupçonne pas une envie bien vive. Il est extraordinaire de voir une insouciance pareille à la sienne.] Je ne sais si Gaillard ne la partage même pas un peu. A en juger [par la lenteur de la correspondance de] ce dernier avec moi quand il étoit à Copenhague, la froideur que je