JACOB LUDOLF JACOB LUDOLF

lisant.

Mon cher Pieter. «Vous m'avez promis que quelque „ jour, à quelque heure que ce fut, je pourrais réclamer ,, vos services, dût-il vous en coûter la fortune ou la vie... » J'ai besoin de vous... venez. Un guide sûr vous mènera >, près de moi. Laissez-vous conduire, c'est un homme de » confiance. Apportez aussi de l'argent. C'est de vous seul )> que j'attends le salut ».

Il est troublé.

Mais que prouve ce billet ?

JACOB

Comment, que prouve oe billet? mais 11 , «aMit la «en»» du crime... Maria était d'un caractère jaloux, eue 5£S excluTvement son frère, à son retour, elle aura

voulu connaître le nom de cette femme ; le billet n'est pas signé. Elle lui aura reproché sa conduite et de propos aigres doux, en mots injurieux, on en vient vite à une dispute. Pieter est un artiste, partant susceptible, irrascible...

C'est impossible

LUDOLF

JACOB

Ecoutez-moi jusqu'au bout. Pieter van Katwyck ne se contient /plus, il tire son poignard (on a reconnu que c'était le sien) et frappe sa sœur dans un instant d'aifolement, je le veux bien, d'un coup mortel. Revenu à lui, dégrisé par la vue du cadavre, il pèse les suites de son crime et organise la sinistre mise en scène qui doit égarer la justice. Afin de donner le vol comme mobile au meurtre, il dévalise prestement les écrins de sa sœur, au besoin, ils lui assureront de quoi fuir... puis, le restant de la nuit, il parcourt la campagne s'il faut en croire l'état de son costume ; à l'aube, ayant reconquis une partie de son empire, il revient dans sa demeure...

LUDOLF

Vous êtes fou ! C'est affreux et c'est impossible. On dirait que vous cherchez à perdre Pieter, ce ne sont là que des présomptions.

JACOB

indécis.

Vous voulez des preuves ?

LUDOLF

Ma conscience se refuse à croire au crime de Pieter van Katwyck, devant vos suspicions, tout en moi se révolte, aussi bien le cœur de l'ami que ma conscience. Je ne puis admettre ce meurtre. Comment Pieter van Katwijck auraitil pu tuer, lui, si doux ?

JACOB

calme.

Cet ami si doux a, déjà, vous le savez, du sang sur les mains.

LUDOLF

In duel n'est pas un meurtre !

JACOB

Comment ! C'est mon cher ami Ludolf van de Velde qui excuse le duel que la loi repousse !

LUDOLF La jeunesse a droit à beaucoup d'indulgence.

JACOB

Evidemment, mais vous oubliez que Pieter van Katwijck n'a pas été l'insuiteur, mais l'insulté.

LUDOLF

Ne fut-il pas sévèrement puni ?

JACOB

Sévèrement ! Ma parole, vous le plaignez plus que s* victime.

Mon cher, haïriez-vous Pieter ?

JACOB

Nullement.

Changeant de ton.

Vraiment, à voir votre zèle à défendre l'inculpé, on pourrait croire, si votre intégrité bien connue ne vous mettait à L'abri de tout soupçon, que vous cherchez à retarder, voire à entraver nos recherches.

LUDOLF

Ce que je tache d'empêcher, c'est que la prévention ne dicte votre enquête.

JACOB

Soyez tranquille, la lumière se fera... ne croyez-vous pas qu'il conviendrait d'entendre à nouveau Pieter van Katwijck ?

LUDOLF

Oui.

au greffier

Priez Pieter van Katwijck de nous rejoindre ici.