LES MÊMES — PIETER VAN KATWYCK
PIETER
entre fort accablé.
Auriez-vous du nouveau ? connaissez- vous le meurtrier ?
LUDOLF
Nous espérons être sur ses traces... c'est même pour cela que nous avons voulu vous interroger à nouveau. Rappelez toute votre fermeté et oubliez s'il se peut, pour quelques instants, l'affreuse douleur qui vous affole.
PIETER
Que vous dirais-je de plus? j'ai la tête perdue.
JACOB
Connaissez-vous cette arme ?
PIETER
C'est mon poignard, je le laissais habituellement dans cet atelier.
JACOB Vous êtes bien sûr de ne l'avoir point changé de place ?
PIETER Absolument certain.
JACOB
jouant avec la lame.
C'est une fine lame qui découdrait proprement son homme ; de nos jours, comme la justice de notre bon roi laisse à chacun le soin de veiller à sa propre sécurité...
se reprenant
... ou tout au moins de se tenir sur ses gardes, je ne trouve rien d'étonnant à ce que vous ayez pris ce poignard, au moment de partir pour une longue route.
PIETER
Mais pas du tout, ce poignard était pour moi plutôt un objet d'art, quand il m'arrivait de sortir armé, je prenais une arme plus simple et plus pratique.
JACOB
Vous êtes sorti assez tôt, hier?
PIETER
Oui, vers le milieu de la soirée.
JACOB
Excusez mon insistance, mais la justice doit tout savoir, auriez-vous dit à votre sœur que votre absence pouvait se prolonger ?
PIETER
Devant le chagrin que Maria manifestait à l'idée de mon départ, j'avais cru bon de ne rien lui dire et, ce qui
m.'attriste en ce moment, c'est l'état dans lequel elle se trouvait lorsque je l'ai quittée.
JACOB
Votre douleur le prouve, vous paraissez aimer beaucoup votre sœur.
Ah ! Dieu .sait si je la chérissais !
JACOB
Vous avez reçu une leitre ?
PIETER
très calme.
En effet.
JACOB
Et cette lettre vous obligeait à partir sur le champ, malgré tes prières de votre sœur, malgré ses larmes?
PIETER
Oui, mais à mon retour, je comptais les lui faire oublier.
JACOB
Vous avez suivi ce messager mystérieux ? Où vous mena-t-il ?
PIETER
Je ne puis le dire.
JACOB
Pieter vnn Katwijck, réfléchissez. Ce n'est pas le moment des réticences et des ménagements ...l'heure est solennelle, les questions sont précises ; répondez-moi franchement, dites-moi l'emploi de votre nuit ?
Encore une fois, il m'est impossible de répondre à vos questions... un serment deux fois sacré me ferme les lèvres, et quand bien même, il serait question de mes intérêts...
LUDOLF
Mais il s'agit de votre honneur !
JACOB
Votre vie est en jeu.
PIETER
qui commence à comprendre.
Il s'agit de mon honneur, de ma vie..., mais je rêve, n'est-ce pas, j'ai mal entendu?... Que prétendez-vous dire? Oserait-on me soupçonner ? Parce qu'un devoir sacré, m'empêche de vous apprendre, comment, et où, j'ai passé la nuit vous en conclueriez que je suis le meurtrier ?
...Vous ne comprenez pas que si je me tais, c'est que la vie de deux créatures dépend de mon silence ; ce silencei j'ai juré de le garder et je le garderai... même devant la mort ou la torture. Jamais, jamais, entendez-vous, je ne manquerai à ma parole, car ce parjure serait mon déshonneur !
LUDOLF
Mon pauvre Pieter, vous n'avez donc pas compris que ce silence vous accuse ?
De quoi ?
PIETER
noble.
Ludolf ett embarra$Ȏ.
âpre, martelant chaque mot.
Pieter van KatwijtK, il est cependant une chose que vous oubliez de dire, c'est que cette nuit, vous êtes rentré dans votre logis .
PIETER
Moi! mais c'est faux!... je vous l'ai répété, toute ma nuit a été employée à remplir une mission sacrée, périlleuse... d'ailleurs, pourquoi serais-je revenu?... et surtout pourquoi, étant rentré, serais-je reparti à nouveau ?
JACOB
la lettre à la main.
Vous êtes rentré pour rassurer votre sœur qui, vous l'avez dit, était fort troublée... au lieu de la calmer, l'explication que vous eûtes avec elle dégénéra en dispute... et comme vous portiez ce poignard...
PIETER
révolté.
Assez, misérable, vous alliez dire j"ai assassiné ma sœur chérie.
JACOB
C'est vous qui avez prononcé le mot.
PIETER
Ainsi, c'est vrai, c'est moi qu'on accuse !
Du calme, mon ami, du courage ; défendez-vous par tous les moyens dont vous disposez, je vous en supplie,
PIETER
Moi ! me défendre d'être le meurtrier de ma sœur, je ne puis le faire : Dieu me jugera.
LUDOLF
Malheureux, les hommes vous condamneront.
PIETER
Ceci regarde leur conscience.
LUDOLF
Certes, mais il faut que votre innocence soit connue de tous... établissez minutieusement la manière dont voua avez employé les heures qui s'écoulèrent entre votre départ et votre retour chez vous, et vous êtes sauvé.
PIETER
Dans ce cas, juge Ludolf van de Velde, je suis bien perdu, je ne puis parler.
LUDOLF
Dans un moment pareil, il n'y a pas de serment qui tienne ; on garde le silence, par point d'honneur, dans les cas ordinaires, mais ici, il s'agit de vous laver d'une lourde accusation.
Pourtant, on n'a pas seulement tué ici, on a volé.
JACOB
La lettre vous réclame de l'or... Peut-être n'étiez-vous vraiment pas assez riche...
PIETER
Vraiment ! alors non seulement j'aurais tué ma sœur, mais j'aurais dérobé ses joyaux pour les donner à...
LUDOLF
Continuez donc, continuez.
PIETER
après réflexion.
Que ferez-vous de moi ?
LUDOLF
avec bonté.
Notre mission étant remplie, il nous reste à faire notre rapport au chef de la cour haute.
PIETER Et en attendant ?
LUDOLF
Donnez-nous votre parole de ne point quitter cette maison et de ne pas attenter à vos jours. Les juges et scribes se retirent.
